La Estafa del "botín"

LA ESTAFA DEL “BOTÍN”

La codicia es más poderosa que el juicio — El estafador de aserrín. — La estafa reina. —Preparando una circular. — El verde Verdant.  ¿Puede decirme dónde puedo encontrar al Sr. Sharp? Agencia dramática. —Las "cosas torcidas. —Cinco dólares en Joyas. — Dinero bueno por malo. — Aserrín

Esta es una de las más exitosas de las trampas a las que recurren los estafadores para desplumar a sus víctimas incautas, pero igualmente inescrupulosas. Es más segura que casi cualquier otro sistema de estafa, porque se practica con hombres, cuya codicia supera su juicio, y que, en su deseo de estafar a otros, se convierten en las mismas víctimas. Por esta razón, el "estafador de aserrín" invariablemente escapa al castigo, ya que para arrestar a estos hombres las víctimas se ven obligadas a reconocer su propia deshonestidad. Como consecuencia natural, los clientes estafados por estos tramposos prefieren someterse tranquilamente a sus pérdidas en lugar de anunciarse bajo la dudosa luz que seguiría a cualquier intento de castigar a los infractores.

Para usar el lenguaje de uno de los operadores más exitosos en este timo, es "el mejor timo y reina sobre todas las estafas. Es la mejor, la más inteligente, astuta y más rentable de todas las estafas de la profesión, y una breve descripción de su ejecución, es apropiada en este volumen

En primer lugar, es necesario preparar una circular, o un discurso, que llame la atención y excite la codicia de las víctimas, y para ello, la siguiente es una buena muestra del primer ataque epistolar:

Muy señor mío:

Sin duda le parecerá extraño cómo obtuve su nombre y dirección. Es como sigue: Mi agente confidencial que pasó por su ciudad no hace mucho tiempo, se las dio a Tile. Dijo que pensaba que usted era un hombre capaz de manejar mis bienes con seguridad, y decidí escribirle; si he cometido un error, no he querido ofenderle y deje que las cosas se desvanezcan. Mi lema es, nunca dañes a un hombre que esté dispuesto a demostrar que es tu amigo. Mi negocio no es exactamente legítimo, pero los artículos verdes con los que trato son seguros y rentables de manejar. Los tamaños son unos, dos, cinco y diez. ¿Entiende? No puedo ser más claro hasta que sepa que hablamos en serio, y si decide responder a esta carta, le enviaré todos los detalles y términos, y me esforzaré por satisfacerlo en todos los puntos.

de modo que, si le interesa este negocio como mi amigo, le demostraré ser un amigo verdadero y duradero, ya sea el intercambio por $ 1 o $ 1,000. Recuerde, no quiero dinero por adelantado, ya que no realizo transacciones comerciales de esa manera. Simplemente, quiero convencerle de que solo soy, como le digo, un amigo para un amigo.

Atentamente

Esta circular está pulcramente impresa en buen papel y puede estar fechada en cualquier ciudad en la que los estafadores se encuentren temporalmente. Viajando por el país y haciendo minuciosas investigaciones sobre los habitantes, pueden descubrir a los hombres para quienes una circular de este tipo resultaría un cebo atractivo. No es frecuente que cometan un error y, por lo tanto, su negocio es muy rentable; y como he dicho, comparativamente seguro. El nombre firmado al final de la circular es ficticio, y la dirección dada es la de un salón cuya reputación es cuestionable. Describiremos la operación de estos hombres en forma narrativa, para mostrar la manera de su funcionamiento más plenamente.

El Sr. Verdant Green, que es inteligente en el comercio de caballos y está dispuesto a discutir con cualquiera y por cualquier cosa, recibe una de estas circulares, y la chispa latente de deshonestidad que acecha dentro de él, se dispara en un instante. Sin embargo, se da cuenta de la necesidad de precaución y se dirige a las partes que le han escrito una carta de investigación cautelosa. "¿Cuáles son los artículos verdes que mencionan?" "¿Para qué usos están destinados y cómo se presenta la oportunidad de ganar dinero?" La respuesta a esto es una invitación directa para que el Sr. Green venga en persona y vea por sí mismo cuáles son las posibilidades de hacer una fortuna.

El resultado es que el Sr. Verdant Green, vestido con sus mejores ropas, poco después hace su aparición en la ciudad y busca el salón al que ha sido dirigido.

Se da cuenta de que el nombre sobre la puerta no es el mismo al que se le dirigió, y vuelve a mirar la dirección y descubre que debe dirigir "al cuidado del Sr. Sharp". Esto lo tranquiliza y al entrar en el salón se acerca al camarero bien trajeado.

"¿Puede decirme dónde puedo encontrar al Sr. Sharp?"

Las acciones del cantinero al tratar de recordarse son un estudio divertido. Se rasca la cabeza, parece desconcertado y murmura para sí mismo:

¡Sharp! —Sharp—Sr. Sharp—No... eh, no conozco a ningún señor Sharp.

Luego llama a unos hombres que están jugando a las cartas en la trastienda:

¡Hola Jack! ¿Conoces a algún tipo llamado Sharp por aquí?

Un gran coro de "No", desde la trastienda es la respuesta, y Jack, que es uno de los cómplices, hace su aparición en la puerta, examina críticamente al visitante rural. Siendo aparentemente satisfactorio el examen, Jack se acerca al extraño y, en un tono untuoso, se dirige a él.

¿Quiere ver al Sr. Sharp? Bueno, solía andar por aquí, pero se ha mudado, se ha mudado, déjame ver, hace más de dos meses, creo. Créame, se ha ido de la ciudad a alguna parte.

El rostro del señor Verdant Green se alarga ante este anuncio, y tristemente se va, en un estado mental confuso. Se pregunta a dónde podría haber ido Sharp y no puede entender cómo la carta que recibió hace solo tres días pudo dirigirlo a un lugar del que el escritor se había mudado dos meses antes.

Mientras razona así de manera abstracta esta extraña complicación, alguien se acerca suavemente detrás de él y le da una palmada en la espalda. Girándose apresuradamente, el Sr. Green ve al timonel del negocio. Un hombre de lengua simplista, muy bien vestido que lo agarra de la mano y dice:

—Disculpe, señor, pero... ¿no es usted el caballero que buscaba al señor Sharp?

Sí, lo soy", responde el Sr. Verdant Green, mientras su rostro se ilumina perceptiblemente, "¿tal vez pueda decirme dónde puedo encontrarlo?"

“¡Por supuesto!", exclama el timonel del negocio. "Si quiere hacer negocios claros y muy lucrativos y no está siendo simplemente curioso, soy el que puede llevarle al Sr. Sharp, señor Green, Ese es su nombre, ¿verdad? Me tomé la libertad de mirar por encima de su hombro cuando leía esa carta. De hecho, señor Green, amigo, voy allí ahora mismo. Venga y tomemos una copa primero".

Sin titubear, El Sr. Green acompaña a su nuevo compañero de regreso al bar que acababan de dejar y, después de vaciar sus copas amigablemente, parten hacia la ubicación del Sr. Sharp.

Las habitaciones del Sr. Sharp son una pequeña oficina con las persianas bajadas sobre los cristales de la puerta y muchas litografías elegantes pegadas en la ventana. Sobre la puerta hay un pequeño letrero de hojalata, con la engañosa leyenda "Agencia Dramática", impresa en pintura blanca.

El timonel da un golpe peculiar en la puerta, que se abre con cautela unos centímetros, y aparece un ojo en la abertura. Una voz grita "¡Está bien!"

Y luego se abre la puerta, y el Sr. Green se encuentra dentro del santuario del hombre del aserrín y se le presenta al Sr. Sharp.

El señor Sharp se insinúa de inmediato en la buena opinión del señor Green, como un tipo jovial y bondadoso. Pide una botella de licor y algunos buenos cigarros. Luego, habiendo sido presentado por el timonel con un guiño silencioso, el Sr. Sharp es informado de que el visitante llena las condiciones, y comienza el negocio de inmediato.

"Bueno, Sr. Green, mi amigo aquí me dice que quiere algo de nuestros productos. ¿Te gustaría ver los artículos verdes?

El Sr. Green manifiesta su voluntad, y Sharp, sin más demora, sumerge su mano derecha en sus bolsillos y saca un gran rollo de billetes. Son de todas las denominaciones, desde un dólar hasta veinte, y son brillantes, frescos, crujientes y limpios.

No es necesario decir que estos billetes son dinero genuino y se han obtenido del Sub-Tesoro, solo el día anterior, a cambio de billetes viejos. Como es natural, su apariencia es tal que engañaría incluso a los jueces más expertos si les dicen que son falsos.

Los ojos del Sr. Green se distienden al máximo en esta exposición, y el Sr. Sharp, extendiendo algunos de los billetes sobre el escritorio, dice de una manera formal y práctica: Aquí están algunas de las cosas fraudulentas. Véndelo por treinta centavos por cada dólar. Veinticinco ahora, y los otros cinco después de entregar el material. Nos halagamos de que estos productos están bien hechos, solo recójalos y vea qué piensa de ellos. El Sr. Green los recoge, uno tras otro, y los examina críticamente. Está perfectamente asombrado. Sacando algunos billetes de su propio bolsillo, los coloca junto a las supuestas falsificaciones y descubre para su asombro que la semejanza es perfecta en cada particular y detalle. Al fin, incapaz de controlarse, suelta: "¡Bueno, por Dios! ¡Si esto no supera a nada que haya visto! ¡Por la gran cuchara de cuerno, son como dos guisantes! —Bueno, sí, naturalmente—comenta el señor Sharp, complacido—; Y luego, para instar al comercio, añadió, con seductora persuasión: —Descubrirá que somos la gente adecuada para tratar, amigo mío. No nos aprovechamos de nuestros clientes, nunca. Si tiene alguna duda de que los "cromos" son negociables y están bien en cualquier parte del continente, bueno, simplemente saldremos y los probaremos. Póngalos a una prueba práctica, ya sabe, y eso lo resolverá".

 

—Oh, no es necesario, supongo, Mr. Sharp —responde Green, indeciso—.

"Oh, sí, gracias, pero preferiríamos que se demostrara el valor de nuestros productos", dice el Sr. Sharp, decidido a asegurar su posible venta. Así que, por favor, saldremos a la calle, iremos a cualquier tienda que quiera y compraremos algo. Si no saca su cambio de los cromos sin ningún alboroto o tontería, bueno, el trato está queda anulado y no necesita tener nada más que ver con nosotros.

Esta oferta parece muy justa y atractiva, y sin más preámbulos el grupo se adelanta. Una joyería es el objetivo más natural del extranjero rural, ya que desea comprar algo para su amada en casa. Al entrar en la tienda y mirar la brillante exhibición, un par de aretes llaman la atención del Sr. Verdant Green, y después de examinarlos críticamente, el Sr. Sharp pregunta:

"Bueno, ¿qué dices, Green, te quedarán bien?"

El señor Green manifiesta su satisfacción, y entonces el señor Sharp saca su rollo de notas y pregunta al tendero, en un tono descuidado:

"¿Cuánto?"

"Cinco dólares", es la respuesta.

"Bueno, eso es bastante razonable", responde el Sr. Sharp. "Solo sácalo de esto".

El señor Green observa ahora al joyero con el más vivo interés; pero todo parece estar bien.

El tendero, después de mirar el dinero por un momento, lo colocó en el cajón y entregó el cambio sin dudarlo.

Esto resuelve el asunto para el señor Verdant Green, y cuando por fin llegan a la acera, mira con expresión perpleja, primero las joyas que tiene en la mano y luego el hombre de confianza, que está sonriente a su lado. Por fin, en toneladas de profunda mistificación:

"¡Caramba, forastero, ni el mejor malabarista de circo te llega a los talones!"

Se tendrá en cuenta que el dinero que el Sr. Sharp ha pasado al joyero era un billete genuino del Gobierno de diez dólares y, por lo tanto, no se podría manifestar ninguna dificultad u oposición; pero para el crédulo Sr. Green, que cree que el billete es falso, el resultado parece simplemente maravilloso. Ahora, cuando la víctima ha sido enrollada hasta el tono adecuado de asombro indecible, el señor Sharp dice, sugestivamente:

Bueno, ahora, que has venido a comprar los cromos, ves cómo funcionan; ¿Cuánto quieres?"

En todos los casos, la víctima querrá de doscientos a quinientos dólares en el material, y así lo declarará, y después de eso se pone en funcionamiento la "estafa del aserrín".

A veces el dinero se entrega en un rollo, y en ese caso se coloca cuidadosamente un rollo de papel usado, con algunas falsificaciones en el exterior, y luego se coloca cuidadosamente un billete genuino para un envoltorio, y cuando la víctima tiene el rollo guardado en su bolsillo, las partes lo dejan en silencio y lo dejan descubrir el engaño a su antojo. Por supuesto, debe pagar su propio buen dinero antes de recibir los "artículos verdes", y habiendo recibido esto, el Sr. Sharp ya no tiene nada que tratar con el Sr. Green.

En otro momento, cuando la cantidad comprada es grande, los estafadores aseguran una vieja bolsa de alfombra y la rellenan con papel verde y se la entregan a la pobre víctima para que la lleve. Dos miembros de la pandilla lo acompañan de camino a la estación de trenes o autobuses, y ninguna oportunidad le ha permitido mirar dentro de la bolsa hasta que está en el tren, y para entonces los estafadores han huido a salvo en la distancia.

A veces, el pedido dado es bastante grande, y en ese caso los estafadores lo arreglan para enviar las mercancías por expreso, C. O.D. Esto cuenta con la aprobación del Sr. Green, y sin vacilar adelanta el veinticinco por ciento, con el entendimiento de que el saldo se pagará cuando se reciban los bienes. En este caso, puede darse por seguro que la caja que con el tiempo recibe el expectante Sr. Green solo contiene aserrín simple y genuino.

Se pueden imaginar los sentimientos del rústico aspirante a estafador, cuando ve el interior de la caja tan cuidadosamente enviada a él, y se da cuenta de que ha pagado su porcentaje, y también los cargos expresos, por el orgulloso privilegio de describirse a sí mismo como uno de los simplones de mayor tamaño que produce esta edad moderna.

No hace falta agregar que ninguna exposición sigue a este descubrimiento decepcionante y exasperante, ya que el Sr. Green se vería obligado a divulgar su propia sinvergüenza intencionada antes de poder proceder contra la mítica firma de B. Sharp & Co. De esta manera, el juego se desarrolla con éxito y las víctimas continúan aumentando las ganancias de la "estafa del Botín”.