A CLEVER FORGERY

 

A CLEVER FORGERY

REMINISCENCES OF EXPERT FORGERS.

Another case that came under my experience shows fully the risks which large corporations are being continually exposed to by the intelligent criminal and the expert forger. During January 1877, the commercial circles of Wall Street, New York City, were startled by the announcement of heavy forgery, one of several that had been successfully operated within a brief time. The victims of this transaction were two prominent stockbrokers and the Union Trust Company of New York. with whom the New York Life Insurance Company had a large account. The forgery was most ingeniously contrived, and the perpetrators, whoever they were, displayed an almost incredible knowledge of the inner workings of the two institutions which they so successfully preyed upon.

The facts of the case, as far as can be learned, when the crime was first discovered, appeared to be as follows. The check, which was drawn for $64,000, was dated on the 2nd day of the month, although the discovery of its spurious character Was not made until the 18th, a fact which operated to a serious extent against the speedy detection of the forgers.

On the day of its date the check, which purported to be drawn by the New York Life Insurance Company for $64,000 upon the Union Trust Company, was presented at the counter of the latter institution, for a certified endorsement of its worth and genuineness. It was printed upon one, or what appeared to be one of the regular checks used by the insurance company and bore the signature of the president and other officers of that institution. In all respects the dangerous little piece of paper was genuine, and the cashier of the bank to whom it was presented certified it without a moment's hesitation.

On the same day, Mr. Horace Brown, a petty broker of Wall Street, accompanied by a gentlemanly stranger, who said his name was Joseph Elliott, called upon Mr. George L. Maxwell, whose office was near the Stock Exchange of New York. Mr. Elliott presented a letter, which purported to be signed by 1M r. Morris Franklin, the president of the New York Life Insurance Co., and which requested Mr. Maxwell to state upon what terms he would act as the broker in Wall Street for the company of which he was the president.

Mr. Elliott’s address and bearing were those of a gentleman, and in the extended conversation which took place, displayed the knowledge of an experienced man of business.

The matter was fully discussed, and Mr. Maxwell requested time in which to consider the question of commission when Mr. Elliot took his leave. On the following day, the 3d of January, Mr. Elliott again appeared in the office of Maxwell, and displaying the certified check for $64,000, requested him to buy $50,000 in gold on account of the New York Life Insurance Co.

Mr. Maxwell undertook the commission, and introducing Mr. Elliott to another gentleman in the office, it was finally arranged that the gold should be purchased at once, and the certified check was left with them for that purpose. On the 5th of January the entire transaction was consummated, the gold was purchased and delivered to Mr. Elliott, the check was duly deposited in the Mechanic's Bank, was honored, and, the business appearing to be fully and pleasantly settled, Mr. Elliott disappeared from the view of his brokers.

Nothing more was heard of the transaction until the 16th day of January, when the account of the New York Life Insurance Co. with the Union Trust Co. was audited, and the cashier was surprised to find returned in his handbook two checks of the same date and number although for different amounts. One of them being for $150,000, and the other being the $64,000 check already alluded to.

The cashier had no recollection whatever of having drawn such a check, and his investigations revealed the fact that it was not entered upon the stub of the checkbook. It looked wonderfully real, and the signatures of the officers were undoubtedly genuine, and he inquired of the president for information concerning its existence. That officer was astounded at the remarkable imitation of his signature, and the wonderful similarity which the check bore to the regular checks issued by the Company y, but he immediately pronounced it a forgery.

 An exposure at once followed, and measures were at once adopted to discover the parties who had successfully defrauded the bank. The loss was, however, reduced somewhat by a subsequent discovery that a gold check for $9,500 given by one of the brokers from whom Maxwell and his partner had made their purchases in filling their order for Mr. Elliott, had not yet been presented for payment, and certainly would not be, now that the original forgery had been discovered.

A general feeling of distrust was engendered in consequence of this discovery, and the brokers were placed under arrest. For a time, knowing and doubtful people shrugged their shoulders at various trivial matters which carne to the surface at the commencement of this inquiry, and during this period of skepticism, the officers of the bank and other prominent individuals found themselves the object of censure and suspicion.

It has often seemed strange to me to notice the considerable number of wiseacres that are born of a sudden exposure to a great crime, or the commission of some action out of the ordinary routine, whether criminal or honorable. No sooner is the revelation made than suggestions the most ridiculous and farcical are made with solemn visage by self-conscious philosophers, who, until that time, had remained undiscovered, or at least unnoticed. I do not think I am making a rash assertion when I say that popular clamor, born of this attempt to appear wise, has scarcely ever been supported by later events. In my experience, but a small percentage of cases have been found according to the prophecies of those, who were most eager to give advice, or to proffer their opinions. Be this as it may, however, the number of these “knowing ones” has not decreased, nor has their stock of knowledge been augmented. This case was no exception to the rule and had these governors of public opinion consulted and obeyed, every businessperson upon the street who had been innocently connected with this transaction condemned and excoriated. Fortunately for the good of society, however, there is a strong under-current of common sense which refuses to be guided by irresponsible clamor, and which awaits the determination of an issue before expressing an opinion upon its merits.

Mr. Brown stoutly attested his innocence of any knowledge of the forgery, or of any irregularity in the transaction so far as he was concerned. His statement was that a Mr. George NV. Chadwick, whom he had known previously in a business way, called upon him one day for the purpose of having him dispose of some horse railroad bonds, which business he conducted to the satisfaction of Mr. Chadwick. A short time after this, he was again visited by that gentleman, who informed him that a large corporation which he did not name was contemplating a change in some of their securities, and that he would introduce to him the agent of the corporation through whom the business was to be transacted. In a few days after this interview, Mr. Chadwick introduced Mr. Elliott to him, at which time also the introduction to Mr. Maxwell, before related, took place.

Notwithstanding these statements, Mr. Brown and Mr. Maxwell were both held to answer any charge that might hereafter be made against them. These arrests had been made by the detectives connected with the Police Department of New York City, and it was not until after they had taken place that I was engaged in the matter at all. When the investigation had reached this stage, however, my Agency was employed, and I set about making such inquiries, as in my mind, would lead to satisfactory and convincing results.

Upon undertaking any investigation, no matter how trifling, Iny first effort is to get down to the foundation of the crime, and to learn, if possible, a motive for its commission. In this case, therefore, there must be a foundation; somebody must have forged this check before it was presented; somebody also must have been able to obtain one of the checks which were designed to be forged, and that somebody I determined it should be my first duty to discover.

Mr. George H. Bangs, my late General Superintendent, therefore paid a visit to the office of the New York Life Insurance Co., and requested an interview with Mr. Franklin, the president of that institution. After the case had been fully stated, and all the facts thus far obtained had been given, Mr. Bangs inquired of the president if the company were in the habit of keeping in their possession their cancelled checks after their return from the bank.

On being answered in the affirmative, Mr. Bangs requested permission to examine these cancelled checks, promising to explain his purposes afterwards. The request was followed, and the numerous bundles of cancelled checks were produced.

It may be imagined that an institution of the magnitude of the New York Life Insurance Company necessarily draws a great many checks in the ordinary course of their business, and Mr. Bangs contemplated the portentous piles of narrow pieces of paper that were presented for his inspection, with serious misgivings. Undismayed, however, by the magnitude of the labor before him, and having learned from earlier experience, how important thoroughness is in minute details to eventual success, he began the laborious task of examination. One by one the little pieces of paper, which were the tattered representatives of such vast wealth, were taken up and critically examined. The officers of the company looked on with faces in which speculation and wonderment were mingled, but finally, as the labor extended into hours, they left him alone to his task.

At last, after hundreds of these checks had passed through his hands, and under his close inspection, each one in turn being critically compared with the forged check, he gave a start of exultation and exclaimed joyously:

“I have it beyond doubt!"

So engrossed was he by his occupation that he was unaware of the fact of his being alone, and that those whom he addressed had disappeared. Ringing a bell which lay near at hand, he requested the appearance of the officers of the company, and upon their arrival he placed the check he had found, in the hands of Mr. Franklin, saying:

“This, sir, without a doubt, is the check from which the forgery was made."

Mr. Franklin gazed at the paper in surprise; it was a check for one hundred and fifty thousand dollars and had been issued some weeks before the forgery.

“How can it be that this check could have been used by the forgers and again find its way into the possession of the company? asked Mr. Franklin, incredulously.

“It certainly has done so,” answered Mr. Bangs, “and how I will explain hereafter—but—now let me show you how I am convinced of the fact which I assert."

“In the first place,” he continued, I take it for granted that checks for large amounts are rarely, if ever, folded by anyone who does your banking business, but are carried in a flat book or wallet for certification or payment."

 That is quite true,” said Mr. Franklin.

"Very well. Now if you see this check, you will notice that it has not only been folded, but it has been soiled very much, as though it had been carried in the pocket. You will also see that the cancellation stamp or knife has penetrated through this check, leaving several sharp angular corners. Now if you will observe, one of these corners extends over one of the folds and is perfectly flat.” And he folded the check to show the fact. “What does this prove?” he asked.

Simply that the check was folded after it had been cancelled by the bank, and after it had been returned to you. The further fact is that this check was abstracted by someone connected with your company and has been carefully replaced in its proper place in the package, after it had served the purpose of the forgers.'

Permit me to asked you one question,” said the cashier of the company, now speaking for the first time; “admitting all that you have previously stated to be correct, what proof exists that the forged check was really made from this identical one?"

I am prepared to explain that point, and a most important one it is, too,” said Mr. Bangs, “and will do so fully."

Walking to the window of the room and taking the genuine and the forged check with him, he placed them both together, one upon the top of the other, against the glass, and requested the two gentlemen to come forward and examine them.

As they did so an exclamation of surprise broke from them both. The two signatures of the officers were not only exactly alike, but they were in precisely similar positions on the paper in both instances. Nor was this the only strange coincidence, but it was also apparent that in the genuine check, a roughness or imperfection in the paper had caused the signature of the president to deviate from its proper line, and to show a slight irregularity in the formation of some of the letters. This irregularity had been faithfully followed in the forged check, although the paper in that document was perfectly smooth and free from blemish from the other and is not what is called a free hand forgery.

“You will see,” said Mr. Bangs, still holding the two checks against the glass, “that there is undoubted evidence that one check has been traced.

Both officers were convinced at once of the correctness of this assertion and expressed themselves fully satisfied with the facts thus far added.

“Now,” said Mr. Bangs, “our first duty is to find the clerk who abstracted this check.”

To this task Mr. Bangs applied himself in a quiet and unsuspicious manner, and before the day had closed, he was positive that he had selected the clerk upon whom to fasten suspicion. His first question was: “Who draws your checks, as a general rule?” “They are invariably drawn by my special clerk,” replied the cashier.

“Does he leave his checkbook open upon his desk at any time?” “Yes, sir; frequently”

“Who then has occasion to transact business with him, who might thus be able to see the book?"

“Well, there are three clerks who frequently have business with this man, and who would thus have ample opportunity to inspect the books."

“And by that means,” said Mr. Bangs, “they would of course be able to know what numbers would be upon the checks at any particular time?"

“Yes, sir; undoubtedly,” replied the cashier with a start, as a new revelation was opened to him.

These three clerks were therefore made the subject of a quiet scrutiny by Mr. Bangs, and after he had finished his examination, he pointed out one of them as the man who had abstracted the check, and before he left the office he stated to Mr. Franklin in an emphatic manner:

That young clerk, Charles W. Pontez, is the man who stole the check, and I will prove it so in time. The astonishment of the two gentlemen at this statement was unbounded, but as they had placed the case in our hands, and had already received indubitable evidence that the forgers, whoever they were, had received assistance from someone in their employ, they signified their willingness to allow us to proceed in our own way.

The name of Charles W. Pontez was a familiar one to me, and his antecedents were readily recalled. Ten years before this time, he was a junior clerk in the office of the Union Transportation Company, and though a young man gave promise of becoming an active and trustworthy accountant. The secretary of the company was Joseph W. Chapman, who has since figured in many daring schemes of robbery and forgery. At that time, however, he was a highly respectable man, moved in the best circles of the city, and was married to a very handsome and accomplished lady, the daughter of a prominent merchant. By a life of extravagance, he soon became involved in debt, and yielding at last, to the influence of evil associates he became connected with a gang of burglars and forgers of the genteel order. These men had their headquarters in a billiard saloon, located under Brooks' Theater, and kept by a man who was known as Howard Adams, but whose real name was afterwards ascertained to be Carlo Justin Susscovitch, a Russian, and one who at various times had assumed other aliases to conceal his identity.

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UNA ASTUTA FALSIFICACIÓN

 

UNA FALSIFICACIÓN ASTUTA

REMINISCENCIAS DE EXPERTOS FALSIFICADORES.

Otro caso que se presentó bajo mi experiencia demuestra plenamente los riesgos a los que las grandes corporaciones están siendo continuamente expuestas por el criminal inteligente y el falsificador experto. Durante el mes de enero de 1877, los círculos comerciales de Wall Street, Nueva York, se sorprendieron por el anuncio de una falsificación pesada, una de las varias que habían funcionado con éxito en un corto período de tiempo. Las víctimas de esta transacción fueron dos prominentes corredores de bolsa y la Union Trust Company de Nueva York. con quien la Compañía de Seguros de Vida de Nueva York tenía una gran cuenta. La falsificación fue urdida de la manera más ingeniosa, y los perpetradores, quienesquiera que fueran, mostraron un conocimiento casi increíble del funcionamiento interno de las dos instituciones de las que se aprovecharon con tanto éxito.

Los hechos del caso, por lo que se ha podido saber, cuando se descubrió el crimen por primera vez, parecían ser los siguientes. El cheque, que fue girado por 64.000 dólares, estaba fechado el día 2 del mes, aunque el descubrimiento de su carácter espurio no se hizo hasta el día 18, hecho que operó en gran medida en contra de la pronta detección de los falsificadores.

El día de su fecha, el cheque, que supuestamente había sido girado por la New York Life Insurance Company por $64,000 contra la Union Trust Company, fue presentado en la ventanilla de esta última institución, para un endoso certificado de su valor y autenticidad. Estaba impreso en uno de los cheques regulares utilizados por la compañía de seguros y llevaba la firma del presidente y otros funcionarios de esa institución. En todos los aspectos, el peligroso pedazo de papel era auténtico, y el cajero del banco al que se lo presentaron lo certificó sin dudarlo un momento.

El mismo día, el señor Horace Brown, un pequeño corredor de bolsa de Wall Street, acompañado de un caballero desconocido, que dijo llamarse Joseph Elliott, visitó al señor George L. Maxwell, cuya oficina estaba cerca de la Bolsa de Valores de Nueva York. El Sr. Elliott presentó una carta, que pretendía estar firmada por Morris Franklin, presidente de la New York Life Insurance Co., y en la que se pedía al Sr. Maxwell que declarara en qué términos actuaría como corredor en Wall Street para la compañía de la que era presidente.

El discurso y el porte del señor Elliott eran los de un caballero, y en la extensa conversación que tuvo lugar, mostraban el conocimiento de un hombre de negocios experimentado.

El asunto se discutió a fondo, y el Sr. Maxwell pidió tiempo para considerar la cuestión de la comisión cuando el Sr. Elliot se despidió. Al día siguiente, el 3 de enero, el señor Elliott se presentó de nuevo en el despacho de Maxwell y, mostrando el cheque certificado por 64.000 dólares, le pidió que comprara 50.000 dólares en oro a nombre de la New York Life Insurance Co.

El señor Maxwell aceptó el encargo, y presentando al señor Elliott a otro caballero de la oficina, se acordó finalmente que el oro se compraría de inmediato, y el cheque certificado se les dejó para ese propósito. El 5 de enero se consumó toda la transacción, el oro fue comprado y entregado al señor Elliott, el cheque fue debidamente depositado en el Mechanics Bank, fue honrado y, pareciendo el asunto estar completa y agradablemente resuelto, el señor Elliott desapareció de la vista de sus corredores.

No se supo nada más de la transacción hasta el día 16 de enero, cuando se dio cuenta de la New York Life Insurance Co., junto con la Union Trust Co., fue auditada, y el cajero se sorprendió al encontrar devueltos en su manual dos cheques de la misma fecha y número, aunque por montos diferentes. Uno de ellos es por $150,000, y el otro es el cheque de $64,000 ya aludido.

El cajero no recordaba haber girado tal cheque, y sus investigaciones revelaron el hecho de que no estaba anotado en el talón de la chequera. Parecía maravillosamente real, y las firmas de los funcionarios eran indudablemente genuinas, y preguntó al presidente para obtener información sobre su existencia. Aquel oficial quedó asombrado por la notable imitación de su firma y la maravillosa semejanza que guardaba el cheque con los cheques regulares emitidos por la Compañía, pero inmediatamente lo declaró una falsificación.

Inmediatamente se produjo una denuncia y se adoptaron medidas para descubrir a las partes que habían defraudado con éxito al banco. Sin embargo, la pérdida se redujo en cierta medida cuando se descubrió posteriormente que un cheque de oro por 9.500 dólares entregado por uno de los corredores, a quienes Maxwell y su socio habían hecho sus compras para cumplir con su pedido para el Sr. Elliott, aún no se había presentado para el pago, y ciertamente no lo sería, ahora que se había descubierto la falsificación original.

Como consecuencia de este descubrimiento, se generó un sentimiento general de desconfianza, y los corredores fueron puestos bajo arresto. Durante un tiempo, las personas conocedoras y dudosas se encogieron de hombros ante varios asuntos triviales que salieron a la superficie al comienzo de esta investigación, y durante este período de escepticismo, los funcionarios del banco y otros individuos prominentes se encontraron objeto de censura y sospecha.

A menudo me ha parecido extraño notar el considerable número de sabihondos que nacen de una exposición repentina a un gran crimen, o de la comisión de alguna acción fuera de la rutina ordinaria, ya sea criminal u honorable. Tan pronto como se hace la revelación, las sugerencias más ridículas y absurdas son hechas con solemne semblante por filósofos conscientes de sí mismos, que, hasta ese momento, habían permanecido sin descubrir, o al menos inadvertidos. No creo estar haciendo una afirmación temeraria cuando digo que el clamor popular, nacido de este intento de parecer sabio, apenas ha sido apoyado por los acontecimientos posteriores. En mi experiencia, sólo un pequeño porcentaje de casos han sido determinados de acuerdo con las profecías de aquellos que estaban más ansiosos por dar consejos, o por ofrecer sus opiniones. Sea como fuere, sin embargo, el número de estos "conocedores" no ha disminuido, ni su reserva de conocimiento ha aumentado. Este caso no era una excepción a la regla, y si estos gobernadores de la opinión pública hubieran sido consultados y obedecidos, todos los comerciantes de la calle que habían estado inocentemente relacionados con esta transacción habían sido condenados y vituperados. Afortunadamente para el bien de la sociedad, sin embargo, existe una fuerte corriente subterránea de sentido común que se niega a dejarse guiar por este clamor irresponsable, y que espera la determinación de un asunto antes de expresar una opinión sobre sus méritos.

El Sr. Brown atestiguó categóricamente su inocencia de cualquier conocimiento de la falsificación, o de cualquier irregularidad en la transacción en lo que a él respectaba. Su declaración fue que un tal Mr. George NV. Chadwick, a quien había conocido anteriormente por motivos de negocios, lo visitó un día con el propósito de que se deshiciera de algunos bonos del ferrocarril de caballos, negocio que llevó a cabo a satisfacción del señor Chadwick. Poco tiempo después de esto, fue visitado de nuevo por ese caballero, quien le informó que una gran corporación que no nombró estaba contemplando un cambio en algunos de sus valores, y que le presentaría al agente de la corporación a través de quien se iba a realizar el negocio. Pocos días después de esta entrevista, el Sr. Chadwick le presentó al Sr. Elliott, momento en el que también tuvo lugar la presentación del Sr. Maxwell, antes relatada.

A pesar de estas declaraciones, el Sr. Brown y el Sr. Maxwell fueron considerados para responder a cualquier acusación que pudiera formularse contra ellos en el futuro. Estos arrestos habían sido hechos por los detectives relacionados con el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, y no fue hasta después de que se llevaron a cabo que me involucré en el asunto. Sin embargo, cuando la investigación llegó a esta etapa, se empleó a mi Agencia, y me puse a hacer las averiguaciones que, en mi opinión, conducirían a resultados satisfactorios y convincentes.

Al emprender cualquier investigación, por insignificante que sea, el primer esfuerzo consiste en llegar a la base del crimen y determinar, si es posible, el motivo de su comisión. En este caso, por lo tanto, debe haber una fundación; alguien debe haber falsificado este cheque antes de que se presentara; Alguien también debe haber estado en condiciones de obtener uno de los cheques que estaban diseñados para ser falsificados, y ese alguien que determiné debería ser mi primer deber descubrir.

Por lo tanto, el Sr. George H. Bangs, mi difunto Superintendente General, visitó la oficina de la Compañía de Seguros de Vida de Nueva York y solicitó una entrevista con el Sr. Franklin, presidente de esa institución. Después de que el caso estuvo completamente expuesto, y todos los hechos obtenidos hasta el momento, el señor Bangs preguntó al presidente si la compañía tenía la costumbre de retener en su poder sus cheques cancelados después de su regreso del banco.

Al recibir una respuesta afirmativa, el Sr. Bangs solicitó permiso para examinar estos cheques cancelados, prometiendo explicar sus propósitos más tarde. La solicitud fue atendida y se presentaron numerosos fajos de cheques cancelados.

Puede imaginarse que una institución de la magnitud de la Compañía de Seguros de Vida de Nueva York gira necesariamente una gran cantidad de cheques en el curso ordinario de sus negocios, y el señor Bangs contempló con serias dudas las portentosas pilas de estrechos pedazos de papel que se presentaban para su inspección. Sin embargo, sin desanimarse por la magnitud del trabajo que tenía por delante, y habiendo aprendido de la experiencia anterior cuán importante es la exhaustividad en los detalles minuciosos para el éxito final, comenzó la laboriosa tarea de examen. Uno por uno, los pequeños pedazos de papel, que eran los representantes andrajosos de tan vasta riqueza, fueron tomados y examinados críticamente. Los funcionarios de la compañía lo miraban con rostros en los que se mezclaban la especulación y el asombro, pero finalmente, cuando el trabajo se extendió por horas, lo dejaron solo en su tarea.

Por fin, después de que centenares de estos cheques hubieron pasado por sus manos, y bajo su atenta inspección, cada uno a su vez comparado críticamente con el cheque falsificado, dio un salto de júbilo y exclamó alegremente:

—¡Lo tengo fuera de toda duda!

Tan absorto estaba en su ocupación que no se daba cuenta de que estaba solo y de que aquellos a quienes se dirigía habían desaparecido. Haciendo sonar una campanilla que estaba cerca, pidió la comparecencia de los funcionarios de la compañía, y a su llegada puso el cheque que había encontrado en manos del señor Franklin, diciendo:

—Éste, señor, sin duda alguna, es el cheque con el que se hizo la falsificación.

El señor Franklin miró el papel con sorpresa; Era un cheque por ciento cincuenta mil dólares y había sido emitido unas semanas antes de la falsificación.

"¿Cómo puede ser que este cheque haya podido ser utilizado por los falsificadores y volver a llegar a manos de la empresa? —preguntó el señor Franklin, incrédulo.

—Ciertamente lo ha hecho —respondió el señor Bangs—, y cómo, lo explicaré más adelante, pero... ahora permítame mostrarle cómo estoy convencido del hecho que afirmo.

"En primer lugar", continuó, "doy por sentado que los cheques por grandes cantidades rara vez, si es que alguna vez, son doblados por cualquiera que haga su negocio bancario, sino que se llevan en un libro plano o billetera para su certificación o pago".

Eso es muy cierto —dijo el señor Franklin—.

—Muy bien. Ahora bien, si observa este cheque, se dará cuenta de que no sólo se ha doblado, sino que se ha ensuciado mucho, como si lo hubieran llevado en el bolsillo. También observará que el sello de cancelación o el cuchillo han penetrado a través de este cheque, dejando varias esquinas angulares afiladas. Ahora, si observa, una de estas esquinas se extiende sobre uno de los pliegues y es perfectamente plana. Entonces dobló el cheque para demostrarlo. "¿Qué prueba esto?", preguntó.

Simplemente que el cheque se dobló después de haber sido cancelado por el banco, y después de que se le devolvió a usted. El hecho adicional es que este cheque fue sustraído por alguien relacionado con su empresa y ha sido cuidadosamente reemplazado en su lugar apropiado en el paquete, después de haber servido al propósito de los falsificadores.

Permítame hacerle una pregunta -dijo el cajero de la compañía, hablando ahora por primera vez-; "Admitiendo que todo lo que usted ha declarado anteriormente es correcto, ¿qué prueba existe de que el cheque falsificado fue realmente hecho de este idéntico?"

Estoy dispuesto a explicar ese punto, y también es uno de los más importantes —dijo el señor Bangs—, y lo haré plenamente.

Se acercó a la ventana de la habitación y llevó consigo el cheque auténtico y el cheque falsificado, los colocó juntos, uno encima del otro, contra el cristal, y pidió a los dos caballeros que se acercaran y los examinaran.

Mientras lo hacían, una exclamación de sorpresa brotó de ambos. Las dos firmas de los funcionarios no solo eran exactamente iguales, sino que estaban en posiciones exactamente similares en el papel en ambos casos. No era la única coincidencia extraña, pero también era evidente que, en el cheque auténtico, una rugosidad o imperfección en el papel había hecho que la firma del presidente se desviara de su línea correcta y mostrara una ligera irregularidad en la formación de algunas de las letras. Esta irregularidad había sido fielmente seguida en el cheque falsificado, aunque el papel en ese documento era perfectamente liso y libre de manchas del otro y no es lo que se llama una falsificación a mano alzada.

—Verá usted —dijo el señor Bangs, todavía sosteniendo los dos cheques contra el cristal— que hay pruebas indudables de que se ha trazado uno de ellos.

Ambos funcionarios se convencieron de inmediato de la exactitud de esta afirmación y se mostraron plenamente satisfechos con los hechos hasta el momento.

—Ahora —dijo el señor Bangs—, nuestro primer deber es encontrar al empleado que ha sustraído este cheque.

El señor Bangs se dedicó a esta tarea de una manera tranquila y sin sospechas, y antes de que terminara el día, estaba seguro de que había elegido al empleado sobre el que depositar sospechas. Su primera pregunta fue: "¿Quién libra sus cheques, generalmente?" —Normalmente son sacados por mi secretario especial —replicó el cajero—.

—¿Deja su chequera abierta sobre su escritorio en algún momento? —Sí, señor; frecuentemente"

¿Quién, pues, tiene ocasión de hacer negocios con él, que así podría ser capaz de ver el libro?

—Bueno, hay tres empleados que a menudo tienen negocios con este hombre, y que por lo tanto tendrían amplia oportunidad de inspeccionar los libros.

—y por ese medio —dijo el señor Bangs—, por supuesto, podrían saber qué números figurarían en los cheques en un momento dado.

—Sí, señor; Indudablemente -respondió el cajero sobresaltado, mientras se le abría una nueva revelación-.

Por lo tanto, estos tres empleados fueron sometidos a un escrutinio silencioso por el señor Bangs, y después de que hubo terminado su examen, señaló a uno de ellos como el hombre que había sustraído el cheque, y antes de abandonar la oficina le dijo al señor Franklin de manera enfática:

Ese joven oficinista, Charles W. Pontez, es el hombre que robó el cheque, y lo demostraré con el tiempo. El asombro de los dos caballeros ante esta declaración no tuvo límites, pero como habían puesto el caso en nuestras manos, y ya habían recibido pruebas indudables de que los falsificadores, quienesquiera que fueran, habían recibido ayuda de alguien a su servicio, manifestaron su voluntad de permitirnos proceder a nuestra manera.

El nombre de Charles W. Pontez me resultaba familiar, y sus antecedentes eran fácilmente recordados. Diez años antes de este tiempo, era un empleado subalterno en la oficina de la Union Transportation Company, y aunque era joven, prometía convertirse en un contador activo y digno de confianza. El secretario de la compañía era Joseph W. Chapman, quien desde entonces ha figurado en muchos planes audaces de robo y falsificación. En aquella época, sin embargo, era un hombre muy respetable, se movía en los mejores círculos de la ciudad y estaba casado con una dama muy guapa y culta, hija de un comerciante prominente. A través de una vida de extravagancia, pronto se vio envuelto en deudas, y cediendo al fin, a la influencia de malos asociados, se relacionó con una banda de ladrones y falsificadores de la orden gentil. Estos hombres tenían su cuartel general en un salón de billar, situado debajo del teatro Brooks, y mantenido por un hombre que era conocido como Howard Adams, pero cuyo verdadero nombre se supo más tarde que era Carlo Justin Susscovitch, un ruso, y que en varias ocasiones había asumido otros alias para ocultar su identidad.

CONTINUACIÓN EN LA SIGUIENTE (VER FECHA) PUBLICACIÓN

 

FALSIFICADORES Y FORJADORES

 FALSIFICADORES Y CÓMO FALSIFICAN.

ALTERACIÓN DEL IMPORTE DE UN EFECTO BANCARIO. —Un falsificador aficionado. 

EL FORJADO O ALTERACIÓN DE DOCUMENTOS y el forjado de firmas están muy estrechamente relacionadas entre sí, siendo la primera, de hecho, otra forma de falsificación de las que he descrito anteriormente, donde el papel y el dinero acuñado de las naciones y las instituciones bancarias se imitan con éxito, y se pasan por su valor total a los ignorantes y desprevenidos. La falsificación, en todas sus fases, exige un trabajo mucho más hábil y delicado que la mera fabricación de moneda falsa, pues las imitaciones que produce han de ser tan fieles y perfectas que, a menudo, logran engañar incluso a los propios autores de las firmas y documentos que se copian de manera deshonesta. Los cajeros bancarios son expertos en detectar las más mínimas variaciones del papel genuino que se les presenta para el pago, y son rápidos para descubrir cualquier defecto en las firmas de sus depositantes con cuya escritura se han familiarizado. Solo los expertos pueden falsificar con éxito un cheque por una gran cantidad. En primer lugar, el estilo de papel en el que se imprime el cheque debe ser similar, luego, como la mayoría de los depositantes tienen sus propios cheques especialmente impresos, la imitación en el grabado de los diseños variados debe simularse perfectamente. Luego viene el llenado del cuerpo del cheque, luego el número adecuado y, por último, aunque no menos importante, la forja de lo peculiar y las firmas bien conocidas de los libradores del cheque. Debe recordarse que no es el observador casual y descuidado, quien debe ser engañado, como en el paso de dinero falso, sino el oficial hábil y educado del banco, que ha sido entrenado por años de experiencia, para una rapidez de juicio y una agudeza de visión en tales asuntos, que en muchos casos parecen ser fenomenales. El falsificador no solo debe ser un escritor acabado, sino que debe poseer un amplio conocimiento de las cualidades químicas de las diversas tintas que se utilizan en el mundo comercial, para obtener imitaciones perfectas de sus colores y densidad; y debe ser lo suficientemente astuto en un sentido comercial, para obtener muchos elementos de información insignificantes, con respecto al trabajo que planea realizar, sin los cuales el éxito sería completamente imposible.

El falsificador necesita un cheque real para copiar, un desafío que resuelve de manera eficiente. Si se desea el cheque de un corredor o un banquero, se elimina un pequeño bono del gobierno y el falsificador solicita un cheque por el monto, ya que desea enviarlo por correo. Ninguna sospecha puede adjuntarse a una solicitud de este simple carácter, y el cheque se entrega sin vacilar. Si se ha seleccionado a un comerciante como víctima, se sabe que el falsificador realiza una pequeña compra y presenta un billete grande en pago, por ejemplo, un billete de cien o quinientos dólares, y luego solicita cortésmente que se le entregue un cheque por el saldo que se le adeuda, ya que teme que pueda perder el dinero antes de llegar a su casa, que está fuera de la ciudad. Esta explicación se recibe de buena fe y se obtiene el cheque. Se adoptan varios métodos para cumplir con los diferentes requisitos, y en los incidentes que detallaré a continuación, se ilustrará su funcionamiento completo.

Solo los hombres calificados tienen éxito en esta práctica criminal, lo que genera pérdidas para las empresas.

Cientos de miles de dólares de bonos sin valor de corporaciones han sido falsificados y han sido aceptados como genuinos por hombres que fueron considerados excelentes jueces de tales asuntos, y cuando ocurrió la detección, a menudo se ha encontrado casi imposible señalar cualquier diferencia material entre lo genuino y la imitación. Los bancos y las instituciones de ahorro han prestado grandes cantidades de dinero sobre estas imitaciones fraudulentas y las han llevado a una seguridad imaginaria durante mucho tiempo, antes de que se descubriera su carácter espurio. Por lo tanto, cuando tales cosas son posibles en estos días de inteligencia comercial y modos avanzados de intercambios comerciales, es claro que los individuos capaces de producir tales engaños deben poseer más que habilidad y genio ordinarios.

Al intentar dar al lector una idea definitiva y algo completa de los modos de operación de los falsificadores, he seleccionado varios casos de trabajo exitoso en esa línea, con el fin de ilustrar más adecuadamente esta manera en que se realiza este trabajo, creyendo que este es un mejor medio de ilustración que una mera descripción técnica de sus herramientas e implementos, y su forma de usarlos.

ALTERACIÓN DEL IMPORTE DE UN EFECTO BANCARIO.

Los giros elevados causaron consternación entre los bancos del este en 1877. Los métodos adoptados por los hombres que habían llevado a cabo con tanto éxito este esquema eran extremadamente simples, pero tan completo era su trabajo en su ejecución, que el fracaso era imposible. El esquema necesitaba dos hombres, reduciendo el riesgo de ser atrapado. Era el negocio de uno de estos hombres entrar en un banco y comprar un giro en la ciudad de Nueva York, por una cierta cantidad de dinero, generalmente unos mil quinientos dólares, y poco tiempo después de esto, se obtendría otro giro del mismo banco por una pequeña cantidad, rara vez más de diez dólares. El falsificador recibía los giros con fines fraudulentos. En poco tiempo, el pequeño borrador se planteó como un duplicado perfecto del grande, en todos los sentidos de la palabra, tanto en lo que respecta al número, la cantidad, el lugar de presentación, etc. He visto varios de estos borradores alterados, y eran los más hábilmente ejecutados, de cualquier artículo del tipo que jamás había visto, y estaban en todos los aspectos bien calculados para engañar. Una vez terminado, un hombre enviaría el borrador alterado a Nueva York o lo cobraría allí. Inmediatamente después de recibir el dinero, telegrafiaba a su compañero en palabras previamente acordadas, informándole del resultado exitoso del primer movimiento. El otro confederado, al recibir esta información, repararía de inmediato al banco donde se habían obtenido los giros, y presentando el giro genuino por la gran cantidad de dinero, solicitaría que se reembolsara el dinero, dando como excusa para no usarlo, ya sea que no podía ser identificado en el banco de Nueva York, y por esa razón no podía cobrarlo, o que el negocio para el que lo había adquirido no se había consumado. Los funcionarios del banco lo conocerían y le devolverían su dinero. Por supuesto, desaparecería rápidamente de esa localidad, para nunca más ser visto en ella, y la falsificación no se descubriría hasta que, en el debido curso de los negocios ordinarios, el otro giro por la misma cantidad fuera devuelto para su pago. Este modo de estafa se había hecho con tanto éxito que se realizaron más de cien mil dólares en un espacio de tiempo increíblemente corto, y antes de que se hubiera formado una sospecha general bien fundamentada de juego sucio.

Representé a las víctimas, atrapé a los estafadores, los vi castigados y recuperé casi 30.000 $. La perpetración de falsificaciones exitosas no se ha limitado a los expertos en delitos, o cuya experiencia de toda la vida de actos de deshonestidad les ha permitido engañar con impunidad.

UN FALSIFICADOR AFICIONADO.

Hombres con reputaciones impecables se han convertido en delincuentes. En el año 1880, se me llamó la atención sobre un asunto que ilustra completamente esta proposición, y la relataré aquí.

A principios de julio, un adolescente paseó por un parque de la ciudad de Nueva York. El muchacho era un tipo brillante y guapo, en cuyo rostro se reflejaba la evidencia de inteligencia y honestidad, pero también había una mirada despreocupada y ansiosa a su alrededor, como si estuviera en problemas. Finalmente se arrojó sobre uno de los bancos, y sacando de su bolsillo un periódico empezó con avidez a examinar la columna de anuncios. La sombra de la decepción se profundizó cuando terminó su lectura, dobló el papel con cansancio y lo colocó en su bolsillo. Un hombre bien vestido lo vio leer atentamente.

Aparentemente satisfecho con su escrutinio, el hombre se acercó al banco donde estaba sentado el niño y se sentó a su lado. Su apariencia atrajo la atención del niño, quien notó que una de las mangas de su abrigo colgaba suelta a su lado, ya que el extraño había perdido uno de sus brazos.

El hombre dirigió algunas preguntas al jóven acerca de varias localidades de la ciudad y finalmente le preguntó si estaba ocupado en algún empleo en la actualidad. El joven respondió que estaba desempleado y quería trabajo.

- "¿Puedes escribir bien y claro?" -preguntó el desconocido. El joven respondió que sí podía.

"Entonces eres justo el chico que estoy buscando", dijo el hombre. -Si vienes a mi hotel y me das una muestra de tu letra, puedo decidir de inmediato.

El muchacho saltó con presteza y siguió al hombre sin dudarlo. Fueron directamente al hotel French's, subiendo las escaleras donde el extraño abrió una habitación y llevó a su amigo dentro. En el centro de la sala había una mesa sobre la que estaban esparcidos materiales de escritura y dirigiendo al joven a que se sentara, le pidió que escribiera una muestra de lo que era capaz de hacer. Se dio cuenta de que el periódico era una carta comercial estándar, con "Babcock & Co., Jacksonville, Florida" impresa en la parte superior. El muchacho escribió durante algún tiempo al dictado del desconocido, quien, después de examinarlo cuidadosamente, se expresó bien, complacido con el resultado.

Creo que tu escritura será la respuesta muy bien ", dijo, después de una pausa. No tendré ningún trabajo para ti hoy, pero si me llamas mañana por la mañana, podré darte algo que te mantendrá ocupado."

“El muchacho agradeció al extraño por su amabilidad, y prometió presentarse de inmediato al día siguiente, se despidió, y el extraño al mismo tiempo colocó en su mano un brillante dólar de plata. Fiel a su promesa, el muchacho llamó al hotel a la mañana siguiente y fue llevado a otra habitación a la que su posible empleador se había retirado desde su primera visita.

El extraño, cuyo nombre se descubrió más tarde que era James Babcock, saludó al joven muy amablemente a su llegada y le colocó una silla en una mesa cerca de la ventana. Después de que el muchacho se había sentado, el Sr. Babcock le entregó un escrito, al que puso el nombre de "A. J. Baldwin”y le pidió que imitara la firma lo más posible. El muchacho hizo varias copias del nombre, tratando de seguir de cerca la copia que tenía ante sí, y al final el Sr. Babcock se expresó perfectamente satisfecho con el resultado que había logrado. Le mostró al muchacho dónde firmar su nombre en los papeles. El muchacho trabajó con asiduidad y éxito, completando las firmas designadas, y cuando terminó su trabajo, el extraño le entregó dos dólares y declaró que no tenía más trabajo para él en ese momento, pero que lo llamaría si deseaba sus servicios adicionales.

El muchacho felizmente les contó a sus padres sobre su trabajo fácil y su alto salario, y que pensaba que había firmado bonos. El padre inmediatamente comenzó a sospechar y decidió investigar la situación. Encontró a un periodista de un periódico de Brooklyn y, después de una advertencia, el periodista le dijo a Robert A. Pinkerton los detalles. Robert sospechó de deshonestidad después de escuchar el recital. El extraño empleo del muchacho, y el carácter del trabajo que estaba comprometido a hacer, justificó plenamente esta opinión, y decidió examinar el asunto a fondo, para asegurarse de la exactitud de sus sospechas.

Investigaciones cuidadosas y encubiertas pronto desarrollaron el hecho de que James Babcock era miembro de la firma Babcock & Co., que se eran traficantes y empacadores de naranjas y frutas en la ciudad de Jacksonville, Florida. Estaba en la ciudad, obteniendo fondos para su firma. A. J. Baldwin, el caballero cuyo nombre había sido imitado y firmado en estos documentos, se supo, era un ex alcalde de Jacksonville.

Robert le pidió al alcalde de Jacksonville, Florida, detalles sobre Babcock y Baldwin.

El mensaje de Robert llevó al alcalde a enviar a sus asesores, quienes luego enviaron al jefe de policía a Nueva York para prevenir el fraude. A su debido tiempo, ese oficial llegó a la ciudad, y de inmediato se hizo una visita a la residencia del niño que había realizado el servicio de escritura para el Sr. Babcock, y encontrando al joven en casa, relató extensamente su experiencia con el caballero de un solo brazo.

Mientras tanto, el señor Babcock había sido mantenido bajo estricta vigilancia, y todavía era un huésped en el Hotel French. Por lo tanto, a la noche siguiente, Robert, en compañía del oficial de Jacksonville y el muchacho, llamó al hotel y preguntó por el Sr. Babcock. Ese caballero fue descubierto de pie en el bar y fue reconocido de inmediato como el individuo que estaban buscando.

Reconoció al oficial y entró en pánico al ver al chico que le ayudaba a falsificar firmas.

El señor Cooper, el jefe de policía, avanzó directamente al Sr. Babcock, y se dirigió a él: Sr. Babcock, entiendo que usted tiene algunos bonos de Florida en su poder, que estamos muy ansiosos por asegurar.

El señor Cooper actuó con audacia; la discusión era innecesaria. Se sospechaba que los papeles que Babcock estaba manipulando eran bonos emitidos por la ciudad de Jacksonville, porque esa ciudad se había dedicado recientemente a colocar sus bonos en el mercado, con el propósito de hacer varias mejoras en el estado de sus obras hidráulicas y calles. Entonces, decidieron creerle al Sr. Cooper y acusar a Babcock.

El señor Babcock asumió un aire de justa indignación, al ser acusado de este modo, y respondió ¡Es una mentira, señor! ¡No tengo nada de eso en mí, y no sé a qué se refiere!"

"Muy bien, Sr. Babcock -intervino en voz baja Robert-, no sirve de nada enojarse por eso; estamos autorizados a registrar sus apartamentos y luego descubriremos por nosotros mismos si está diciendo la verdad o no."

Al oír de esta amenazante investigación, la arrogancia del Sr. Babcock de repente lo abandonó, y su rostro palideció perceptiblemente. Una exposición pública no era de su gusto, y se derrumbó por completo. Después de una lucha momentánea consigo mismo, dijo:

"Suban conmigo al segundo piso, caballeros, y me a desharé de toda la culpa en este asunto."

Luego, el grupo ascendió a la habitación ocupada por Babcock, y este, después de haber entrado, confesó abiertamente que tenía una cantidad de papel falsificado en su poder, pero solemnemente aseguró a los oficiales que no había hecho ningún intento de usarlo.

Luego se inició una investigación de sus baúles, que pronto resultó en el descubrimiento de la existencia de cuarenta y seis mil dólares en bonos de quinientos dólares y cuarenta mil dólares en bonos de mil dólares, de "The Sanitary Improvement Company of Jacksonville, Fla.", todos pretendiendo ser debidamente ejecutados y debidamente firmados por los diversos funcionarios de la compañía y las autoridades de la ciudad, y a los que había agregado un sello bien falsificado de la corporación.

Las pruebas de sus intenciones deshonestas eran demasiado manifiestas para ser negadas, y Babcock, al darse cuenta de que una exposición completa inevitablemente seguiría a este primer descubrimiento, al menos llegó a la conclusión de hacer una confesión libre de sus prácticas nefastas mientras estaba en la ciudad de Nueva York.

Se descubrió que Babcock estaba completamente familiarizado con el hecho de la emisión de estos bonos, por "The Sanitary Improvement Company of Jacksonville", su ciudad natal, y estaba familiarizado con todos los caballeros relacionados con esa corporación. También estaba plenamente informado sobre dónde y por quién se imprimieron los bonos y había establecido sus planes para la falsificación con perfecto conocimiento de todas las circunstancias relacionadas con su emisión. Los bonos que tenía estaban impresos con las mismas planchas que los auténticos, por la misma firma que imprimió los originales para Jacksonville. Se puede explicar fácilmente. Babcock sabía que estos bonos se imprimían en la ciudad de Nueva York, y a su llegada a esa ciudad había visitado el establecimiento de impresión, armado con una orden falsificada de Ramsey Day, el alcalde de Jacksonville, ordenando a la empresa que imprimiera un número adicional de los bonos de hasta ciento cincuenta mil dólares en denominaciones de quinientos y mil dólares. Por supuesto, los impresores no abrigaron sospechas y, habiendo impreso recientemente los bonos para la empresa, pudieron completar este segundo pedido de inmediato, y Babcock recibió los bonos en unos pocos días. Babcock recibió una copia perfecta del sello del grabador, que también fue engañado. Habiendo logrado así obtener los bonos genuinamente impresos y una imitación perfecta del sello, lo único que quedaba por hacer era asegurar las firmas de los hombres que se relacionaban con la emisión de estos valores.

Para este propósito, Babcock había asegurado los servicios de varios muchachos, de la misma manera que el muchacho a través del cual se había hecho esta exposición. Cada nombre había sido firmado e imitado por una persona diferente, y por este medio no se manifestaba ninguna similitud en las falsificaciones.

Con esta bolsa llena de estos valores fraudulentos, Babcock estaba a punto de emprender un viaje a varias ciudades occidentales para recaudar dinero negociando con ellos. Había hecho todos los arreglos para irse al día siguiente, y los oficiales habían llegado justo a tiempo para frustrar sus bien concebidos planes.

Veinticinco mil dólares de estos bonos ya habían sido cedidos a comerciantes de renombre en la ciudad de Nueva York que los habían recibido sin sospechar, como garantía de los bienes y el dinero que Babcock obtuvo de ellos. A una firma le había dado dos mil quinientos dólares, a otra,

nueve mil quinientos dólares, y a la tercera la cantidad de trece mil dólares. Estas partes no tenían idea del carácter inútil de los valores que habían tomado, y cuando se les informó de los hechos, como se puede imaginar, se sorprendieron. Babcock, sin embargo, se vio obligado a hacer una restitución total, del dinero así obtenido de manera fraudulenta del cual aún no había dispuesto.

El falsificador y forjador fue debidamente procesado, y finalmente condenado a una pena de prisión que, sin duda, tendrá un efecto saludable para evitar que se involucre en cualquier otro intento de enriquecerse a expensas de los demás.

Este es un caso extraño, en el que una falsificación exitosa y perfecta fue lograda por un hombre de buena reputación comercial, con todas las perspectivas de ganar una fortuna por medios legítimos, pero sin conocimiento de las artes del falsificador o la intimidad con criminales. Sin embargo, manejó con tanto éxito sus transacciones fraudulentas que, de no ser por las revelaciones del ingenuo muchacho que inocentemente le había servido, habría podido colocar en el mercado ciento cincuenta mil dólares de valores espurios.

Así fue como, sin embargo, se detectó su esquema, y en vez del éxito de sus intentos fraudulentos, encontró la deshonra, la humillación, y el ser tildado de delincuente.