L'IMPORTANZA DI UNA BANDA

A volte l'arresto di un solo membro di una banda basta a bloccare le attività degli altri per molto tempo, semplicemente perché hanno bisogno di un sostituto e non riescono a trovare nessuno di cui fidarsi. È ben noto che i ladri di banche dedichino anni alla preparazione: raccolgono le informazioni necessarie sulle abitudini dei funzionari bancari, stringono relazioni utili e si avvicinano costantemente al tesoro ambito, ma con la pazienza di aspettare che il momento sia davvero propizio prima di passare all'azione. La struttura di una cassaforte bancaria di grandi dimensioni, dotata, come quelle odierne, di allarmi elettrici, serrature a combinazione e a tempo e altri dispositivi di sicurezza, è tale che solo un genio della meccanica potrebbe individuarne i punti deboli e scalarla con successo. Non esiste oggi nessuna cassaforte a prova di furto, nonostante molti produttori pubblicizzino e garantiscano che i loro modelli lo siano. I produttori di casseforti aggiornano periodicamente gli interni dei propri prodotti, spesso in risposta alle tecniche utilizzate dai ladri più esperti. Non appena il costruttore di casseforti si rende conto che i ladri hanno scoperto una falla nelle casseforti da lui prodotte, mette subito i suoi tecnici al lavoro su un progetto innovativo, nella speranza di sventare i furti e rendere le sue casseforti più sicure.

La rottura di ogni cassaforte, quindi, mette in luce un difetto e richiede delle modifiche che, ovviamente, in seguito rendono più difficile il lavoro di chi deve aprire la cassaforte. Ogni settimana nelle fabbriche di diverse città escono centinaia di casseforti, e un ladro scaltro, una volta individuato un difetto in un determinato modello, aspetta a rivelare il suo segreto al produttore finché non ne sono state prodotte e messe in circolazione migliaia di esemplari, apparentemente robusti ma in realtà fragili. Questo garantisce che ci sarà qualcosa su cui lavorare, perché lui sa bene che, una volta raggiunto l'obiettivo e una volta che la notizia arriverà alla fabbrica di casseforti, inizieranno ad apportare dei miglioramenti. L'abilità raggiunta dai nostri ladri di banche e la relativa facilità con cui riescono a impossessarsi del contenuto di enormi casseforti è il risultato di uno studio costante e approfondito della materia. Il ladro di banche specializzato nell'irruzione nei depositi deve usare tutta l'intraprendenza, l'intelligenza e l'astuzia di cui dispone. Studiano e rivedono attentamente i piani finché non ne emerge uno che, date le circostanze, appaia sicuro, pratico e valido.  A quel punto, la riuscita di quel piano malvagio dipenderà solo dal coraggio, dall'audacia e dagli strumenti meccanici. Alcuni ladri si procurano da soli l'attrezzatura necessaria, ma quasi tutti i fabbri sono disposti a realizzare qualsiasi attrezzo venga loro richiesto, purché la sua costruzione rientri nelle loro capacità, senza fare domande sull'uso che se ne farà, a patto che ricevano il giusto compenso.  È, ovviamente, più che probabile che intuisca a cosa serva, ma ritiene che non siano affari suoi. La fabbricazione di tali strumenti è, di norma, appannaggio esclusivo di quei meccanici che sono in combutta con i criminali che intendono utilizzarli. I rapinatori di banche dei giorni nostri hanno abbandonato gli ingombranti strumenti del passato a favore di dispositivi innovativi. Mentre alcuni ladri di banche utilizzano una lampada ad alcool e una cerbottana per ammorbidire i metalli induriti ed eliminare la tempra dalle porte o dalle casseforti in acciaio, altri si avvalgono esclusivamente di un piccolo trapano con punta di diamante. D'altra parte, chi non vuole perdere tempo a manovrare quella complessa combinazione, ricorre a macchinari più semplici, tecnicamente denominati «drag» e vite di sollevamento. Il primo, per quanto sembri semplice, è estremamente potente e molto silenzioso.
 Con l'ausilio di una punta viene praticato un foro nella porta della cassaforte; all'interno viene inserito un dado; la punta della vite attraversa il dado, che rimane all'interno del foro praticato; quindi, la vite viene avvitata tramite una lunga maniglia, che può essere azionata da due persone. Man mano che la vite gira, il dado viene spinto in avanti, sempre più in là. È una forza a cui quasi nessuna struttura di una cassaforte può resistere. O cede il davanti o cede il dietro. Il “vite di sollevamento” è progettato in modo tale che, ruotandolo, si inseriscano silenziosamente nella fessura della porta di una cassaforte una serie di cunei d'acciaio: prima uno sottile come la lama di un coltello; poi uno spesso quanto una mano; e le dimensioni aumentano fino a quando i cardini cedono. Quando le dimensioni o l'ubicazione della cassaforte o del caveau da scassinare impediscono l'uso di tali macchinari e si rende necessaria un'esplosione, la dinamite e la nitroglicerina vengono impiegate con la massima perizia e con tale maestria nell'attenuazione del rumore che talvolta un'esplosione in grado di squarciare una cassaforte gigantesca non può essere udita a venti metri di distanza dalla stanza in cui avviene. Il ladro di casseforti paziente è a conoscenza di diversi modi ingegnosi per scegliere i lucchetti a combinazione. Seguendo la loro malvagia vocazione, questi uomini acquisiscono una sensibilità tale da riuscire a calcolare con estrema precisione la distanza esatta necessaria per sollevare ciascun cilindro della serratura. Il ladro padroneggia una combinazione di precisione quasi matematica e manovra i suoi complessi meccanismi con la stessa destrezza e precisione con cui un insegnante di musica sfiora i tasti di un pianoforte. Ha la capacità di individuare anche il minimo rumore anomalo nel crescente fragore delle cricche che riecheggiano all'interno della serratura, annotando con attenzione la tempistica e la durata di ogni scatto.  Quando si imbattono in un nuovo tipo di serratura, riescono a procurarsene una, a qualunque costo e con qualsiasi stratagemma sia necessario, e, smontandola, ne studiano la struttura finché non ne conoscono i punti di forza e di debolezza e non imparano a scassinarla, proprio come farebbe il suo inventore o fabbricante. Sono sempre in allerta per utilizzare per i loro scopi ogni nuovo apparecchio di potere. Il ladro specializzato in combinazioni è il più astuto tra tutti i ladri di serrature. La sua è una vita dedicata allo studio e alla sperimentazione meticolosa. Egli si mette quindi a sondare il mistero di un nuovo e complesso meccanismo con la stessa attenzione e lo stesso impegno, entusiasti ma pazienti, che animano uno scienziato alla ricerca di conoscenze sempre più utili. Una volta acquisita la padronanza di qualsiasi combinazione, il ladro custodisce gelosamente il suo segreto. Una volta entrato nella banca o nell'edificio, capisce immediatamente il tipo di combinazione con cui ha a che fare, e sa bene che per lui equivale ad aprire la cassaforte o il caveau. Dopo aver saccheggiato la cassaforte, chiude lo sportello e comincia a escogitare un piano per ingannare i funzionari dell'istituto e gli investigatori. Le fessure della porta sono sigillate con stucco, ad eccezione di un piccolo foro nella fessura superiore o orizzontale, attraverso il quale la polvere viene soffiata all'interno della cassaforte per mezzo di un piccolo mantice. Dopo aver chiuso il foro, si inserisce nella fessura una miccia a combustione lenta e la si accende, dopodiché tutti lasciano l'edificio. D'altra parte, chi non vuole perdere tempo a manovrare quella complessa combinazione, ricorre a macchinari più semplici, tecnicamente denominati «drag» e vite di sollevamento. Il primo, per quanto sembri semplice, è estremamente potente e molto silenzioso.
 Per quindici anni il modo in cui i ladri riuscivano a scassinare una famosa serratura a combinazione è rimasto avvolto nel mistero; in quel periodo molti onesti impiegati di banca hanno visto compromessa la propria reputazione e non pochi sono stati ingiustamente incarcerati. I criminali che hanno operato così misteriosamente sulle casseforti non hanno mai preso tutti i soldi o gli oggetti di valore. In molti casi si sono appropriati solo di una piccola percentuale dei proventi, ed è stato proprio questo stratagemma a far abbassare la guardia ai funzionari e a gettare discredito sui dipendenti. I ladri hanno studiato il tipo e il modello delle serrature e poi hanno praticato un foro a breve distanza dal punto in cui un perno fissava i cilindri. Con l'uso di un comune ago da maglia i bicchieri sono caduti e la porta della cassaforte si è aperta. Il segreto di un altro ingegnoso metodo per aprire le casseforti alla fine trapelò. Il cassiere di una banca dell'est degli Stati Uniti, dopo essersi assentato per la pausa pranzo, tornò prima del solito e scoprì uno sconosciuto in ginocchio che armeggiava con la rotella della combinazione.  L'uomo si è rivelato essere “Shell” Hamilton, uno dei membri della banda di Mark Shinburn. Il suo arresto era il mezzo per portare alla conoscenza del fatto che la banda aveva sistematicamente scelto un blocco a combinazione brevettato rimuovendo il quadrante e posizionando un pezzo di carta dietro di esso, in modo che quando la cassaforte veniva aperta la combinazione registrasse il suo segreto sulla carta. I ladri guardarono poi la loro opportunità di entrare in possesso della carta, e la difficoltà fu subito superata aprendo la cassaforte e ottenendo il possesso del suo prezioso contenuto. Ogni banda di rapinatori di banche ha il suo leader riconosciuto, la cui parola è legge. È un uomo intelligente, dotato di una certa capacità organizzativa, raffinato e scaltro. La cura con cui, per anni prima della consumazione di un delitto, dispone i piani per arrivare alla volta, illustra l'acutezza della sua percezione e la sua profondità di pensiero. Ogni minimo dettaglio viene preso in considerazione e seguito alla lettera, per dissipare ogni sospetto e consentirgli di avvicinarsi alla sua preda. Le rapine in banca risalgono immancabilmente al passato e, in alcuni casi, è noto che le planimetrie interne dell'edificio, redatte al momento della sua costruzione, siano passate di mano in mano tra diverse bande come unica eredità lasciata da alcuni capi astuti. Se si dispone di informazioni così importanti, quando, alla fine, si intende saccheggiare un istituto, occorre innanzitutto accertare la solidità dell'ente e il valore dei titoli custoditi nel caveau. Se questi risultati si riveleranno soddisfacenti, il complotto avrà inizio. A questo punto, occorre verificare se sia necessario eseguire la parte meccanica del lavoro. È necessario conoscere il nome del produttore della cassaforte, le dimensioni della serratura che la protegge e se è dotata di sistemi di sicurezza elettronici; si tratta di informazioni molto facili da ottenere. I ladri di solito prendono in affitto un locale adiacente all'istituto, da cui possono agire più agevolmente, e in alcuni casi sono arrivati persino ad affittare il seminterrato della banca o gli uffici al piano superiore. Potrebbero trasformare il locale in un locale dove si servono ostriche, in una sala da biliardo, in una calzoleria, in un negozio di barbiere o in una sartoria, oppure aprire uno studio dentistico. Il capo della banda continuerà a lungo ad assumere solo i migliori operai, a vendere merci di prima qualità, a pagare regolarmente l'affitto, a mostrarsi desideroso di clienti, a essere gentile con tutti e a rendersi un inquilino davvero invidiabile; e il suo padrone di casa, in diversi casi, è stato proprio il presidente della banca contro cui questo inquilino affabile e bonario stava segretamente complottando. Nel corso di diverse settimane, il capo dei ladri si guadagna la fiducia degli impiegati della banca grazie a frequenti conversazioni.

 

WORKING AS A GANG

 Sometimes the arrest of a single man out of a gang will put stop to the operations of the remainder for a long time, simply because they need another man, and can find nobody they can trust. Bank burglars have been known to spend years in preparation-gleaning necessary information of the habits of bank officials, forming advantageous acquaintances, and making approaches to the coveted treasure all the time, but with the patience to wait until the iron is fully hot before striking a blow. The construction of a massive bank safe, provided, as they now are, with electric alarms, combination and time locks, and other protective appliances, is such, that none but a mechanical genius can discover its weak points and attack it successfully. There is not a safe in use today that is burglar-proof, notwithstanding the fact that many manufacturers advertise and guarantee those of their building as such. Safe manufacturers occasionally update their vaults' interiors, often in response to techniques used by skilled thieves.  Just as soon as the safe builder becomes aware of the fact that burglars have unearthed a defect in vaults of his make, he sets his mechanics at work upon some innovative design, in the hope of thwarting thieves and making his vaults more secure.

The wrecking of every safe, therefore, reveals a blemish, and necessitates alterations, which, of course, later, make the work of the vault-opener more difficult. Hundreds of safes are turned out of the factories in the several cities weekly, and a calculating burglar, when he has discovered a defect in a certain pattern, will delay exposing his secret to the manufacturer until thousands of the seemingly strong, yet frail, vaults have been made and are in use. This guarantees that there will be something to work with, because he understands that once he succeeds and word gets back to the safe factory, they will start making improvements.  The proficiency attained by our bank burglars, and the comparative ease with which they secure the contents of massive vaults, is the result of constant and careful study of the subject. A bank burglar who specializes in breaking into vaults must use every bit of resourcefulness, intelligence, and cleverness they possess. They carefully devise and revise plans until one emerges that seems secure, practical, and worthwhile given the circumstances.  Then the accomplishment of the nefarious scheme only depends upon nerve, daring, and mechanical tools. Some burglars make their own outfit, but almost any blacksmith will make any tool he is called upon for, if its construction is within his capacity, without asking any questions about the uses to which it is to be put, provided he gets his price for it. It is, of course, more than probable that he guesses the use for which it is intended, but that, he thinks, is not his business. The making of such implements is, as a rule, confined to those mechanics who are in league with the criminals who expect to use them. Modern bank robbers have left behind the cumbersome tools of the past in favor of innovative devices.  While some bank thieves use the spirit lamp and blowpipe to soften the hardened metals and take the temper out of the steel vault doors or cases, others use only a small diamond-pointed drill. Then again, others, who do not care to spend time manipulating the intricate combination, use simple sorts of machines, technically called the "drag" and "jackscrew." The former, simple as it looks, is extremely powerful and so quiet. By means of a bit a hole is bored through a safe door; a nut is set “inside;" the point of the screw passes through the nut, which rests inside the surface that has been bored; then the screw is turned by a long handle, which two men can operate. As the screw turns, the nut is forced forward, farther. It is a power that hardly any construction of a safe can resist. Either the back or the front must give way. The "jackscrew" is rigged so that by turning it will noiselessly force into the crack of a safe door a succession of steel wedges; first, one as thin as a knife-blade; soon, one as thick as your hand; and they increase in size until the hinges give way. Where the size or location of the safe or vault to be forced precludes the use of these machines, and an explosion becomes necessary, dynamite and nitroglycerine are used with the greatest skill, and with such art in the deadening of sound that sometimes an explosion which rends asunder a huge safe cannot be heard twenty yards away from the room in which it takes place. The patient safe robber is aware of several ingenious ways of picking combination locks. In following their nefarious calling these men attain a delicacy of feeling by which they can determine to a nicety the exact distance necessary to raise each tumbler of the lock. The burglar masters a combination of almost mathematical accuracy and manipulates its complex machinery with the same dexterity and precision that a music-teacher touches the keys of a piano. He has the skills to spot a single wrong sound in the rising clatter of echoing ratchets inside the lock, carefully noting the timing and length of each drop.  When they come across some new kind of lock, they will manage to get possession of one, whatever its cost, and whatever roundabout means may be necessary to get hold of it, and, taking it apart, will study its construction until they know its strong and weak points, and how to master it, just as well as its inventor or maker could. They are always on the alert to utilize for their purposes every new appliance of power. The combination-safe picker is the cleverest of all the fraternity of lock workers. His is a life of study and careful experimenting. He proceeds to fathom the mystery of a new and intricate piece of mechanism with the same enthusiastic, yet patient, attention and study that actuates a scientist in search of more useful knowledge. Having acquired mastery over any combination, the burglar guards his secret jealously. Gaining access to the bank or building, he can tell at once the character of the combination he has to deal with, and that with him it is tantamount to opening the safe or vault. Having rifled the safe of its contents, he closes the door and begins to decide to deceive the officials of the institution and the detectives. The crevices of the door are closed with putty, except for a small orifice in the upper or horizontal crevice, through which powder is blown into the safe by means of a small bellows. After closing the hole, a slow-burning fuse is placed into the crevice and lit, and everyone leaves the building.  Half an hour or so later the fuse ignites the powder, and the safe door is shattered from its strong fastenings. For fifteen years the way a celebrated combination lock was picked by thieves was involved in mystery, during which time many honest bank employees suffered in reputation, and not a few were unjustly incarcerated. The criminals who operated so mysteriously upon the safes never took all the money or valuables. In many cases they helped themselves to but a small percentage of the proceeds, and it was this ruse that threw the officials off their guard and brought the employees into disrepute. The burglars familiarized themselves with the make and patterns of the locks and then bored a hole within a short distance of where a spindle held the tumblers. With the use of a common knitting-needle the tumblers were dropped and the safe door opened. The secret of another ingenious method of opening safes at last leaked out. The paying teller of an Eastern bank having been absent at lunch, returned earlier than was his wont, and discovered a strange man on his knees tampering with the dial of the combination. The man turned out to be "Shell" Hamilton, one of the Mark Shinburn gangs. His arrest was the means of leading to the knowledge of the fact that the gang had been systematically picking a patent combination lock by removing the dial and placing a piece of paper behind it, so that when the safe was opened the combination registered its secret upon the paper. The thieves next watched their opportunity to gain possession of the paper, and the difficulty was at once overcome by opening the safe and gaining possession of its valuable contents. Every gang of bank burglars has its recognized leader, whose word is law. He is a man of brains, possessed of some executive ability, sleek and crafty. The care with which, for years before the consummation of a crime, he arranges the plans for getting at the vault, illustrates the keenness of his perception and his depth of thought. Every little detail is considered and followed, to allay suspicion and permit him to get closer to his prize. Bank burglaries invariably date back, and in some cases, it has been known that the interior drawings of the building and made at the time of their erection have passed through the hands of several gangs as the sole legacy of some crafty leaders. If provided with such important information, when, at last, the plundering of some institution is intended, the standing of the concern and the value of the securities kept in the vault must first be ascertained. Should these prove satisfactory, the conspiracy gets under way. Next, some inquiries are necessary as to whether the mechanical part of the work needs to be done. The name of the maker of the vault, the size of the lock by which it is protected, and if electric appliances guard it, must all be known, and are very easily learned. The burglars generally hire a store adjoining the institution, from which they can operate the better, and in some instances, they have gone as far as to rent the basement of the bank, or rooms overhead. They may fit up the place as an oyster saloon, billiard room, shoemaker's, barber's or tailor's shop, or start a dental establishment. The leader of the gang will for a long time employ none but the best workmen, sell top quality goods, pay his rent regularly, seem anxious for custom, be pleasant to all, and make himself a most desirable tenant; and his landlord has in several instances been the very president of the bank that this bland and good-natured tenant was secretly plotting against. Over several weeks, the burglars' leader gains trust from the bank clerks through frequent conversations.

 

I MODI PER GUADAGNARSI DA VIVERE CON IL CRIMINE

I modi per guadagnarsi da vivere con il crimine sono molti e il numero di uomini e donne che vivono con il loro ingegno in tutte le grandi città raggiunge le migliaia. Alcuni criminali usano le loro abilità per massimizzare il loro guadagno finanziario. La rapina è ormai considerata una professione, e al posto del ladro goffo e dall'aria contrita abbiamo il malvivente intelligente e riflessivo. Sembra esserci uno strano fascino nel crimine che attira uomini di intelligenza, con gli occhi ben aperti, nelle sue maglie. Molti, e in particolare coloro la cui conoscenza della vita criminale è puramente teorica o derivata dai romanzi, immaginano che chi intraprende attività criminali sia condizionato dal proprio passato e che, una volta intrapresa, una carriera criminale venga di norma portata avanti fino in fondo; in altre parole, che chi è stato borseggiatore una volta lo sia per sempre, o che chi è stato ladro una volta lo sia per sempre. Non c’è supposizione più errata di questa. Innanzitutto, ovviamente, esistono fattori predisponenti che influenzano in una certa misura le scelte decisive. Un uomo colto, dai modi raffinati e dotato, si suppone, di un minimo di coraggio, difficilmente sceglierebbe una vita criminale che richiede forza bruta e sangue freddo. Una persona del genere sarebbe molto più incline a diventare un falsario o un contraffattore piuttosto che un brigante. Tuttavia, in determinate circostanze — per le occasioni che si presentavano e per il modo di agire di coloro che erano i suoi complici — egli poteva comportarsi in modo estraneo alla sua natura, proprio come lo era per loro. La criminalità, tuttavia, è, come ogni altra forma di attività, in continua evoluzione. Due cose impediscono al neofita del mondo del crimine di immedesimarsi in ciò che vede, interpretandolo secondo la prospettiva del criminale stesso: i livelli più alti dell’industria predatoria, i gradini più alti della scala criminale. Il primo motivo è, ovviamente, la mancanza di esperienza e competenza; il secondo, la scarsa fiducia nei suoi confronti o la scarsa conoscenza che ne hanno i più esperti e navigati: sarebbe necessaria una collaborazione.

Pertanto, se non è in grado di distinguersi per conto proprio grazie al proprio talento in qualche nuovo tipo di falsificazione, truffa, appropriazione indebita o altri reati simili, il cui successo dipende dall’intelligenza, dall’abilità e dall’astuzia, non gli resta che entrare nel vasto mondo dei ladri comuni: quella categoria di persone disposte a rubare qualsiasi cosa riescano a portare via, da un ago all’ancora di una nave. Da quel livello potrà progredire, in parte grazie alla maggiore conoscenza che acquisisce della pratica del crimine, in parte grazie alla sua naturale capacità di adattarsi a metodi particolari per depredare la comunità, e in parte grazie ai consigli e alla collaborazione di criminali più esperti con cui entra in contatto, sia che questi siano in libertà sia che stiano scontando una pena in carcere. Da semplice ladro occasionale, può diventare membro di una banda di borseggiatori e, col passare del tempo, da borseggiatore può improvvisamente distinguersi come ladro di banche di prima classe. I ladri di questa categoria sono in cima alla lista dei ladri di apparecchiature meccaniche. Ci vogliono doti davvero rare perché un criminale diventi un ladro esperto di casseforti bancarie. I ladri di questo elevato livello non hanno rivali nel loro genere. Il ladro professionista di banche deve possedere pazienza, intelligenza, competenze tecniche, diligenza, determinazione, ingegnosità e coraggio, tutte qualità in misura notevole. Ma, anche se possiede tutte queste qualità, non potrà metterle in pratica a meno che non riesca a trovare dei compagni adatti o a entrare a far parte di una delle bande già esistenti.

MAKING A LIVELYHOOD BY CRIME

 The ways of making a livelihood by crime are many, and the number of men and women who live by their wits in all large cities reaches into the thousands. Certain criminals use their skills to maximize their financial gain. Robbery is now classed as a profession, and in the place of the awkward and hang-dog-looking thief we have the intelligent and thoughtful rogue. There seems to be a strange fascination about crime that draws men of brains, with their eyes wide open, into its meshes. Many people, and especially those whose knowledge of criminal life is purely theoretical or derived from novels, imagine that persons entering criminal pursuits are governed by what they have been previously and that a criminal pursuit once adopted is, as a rule, adhered to; in other words, a man once a pickpocket is always a pickpocket, or another, once a burglar, is always a burglar. Hardly any supposition could be more mistaken. Primarily there are, of course, predisposing influences that have a certain effect on governing choice. A man of education, refined habits, and possibly a minimum of courage would not be likely to adopt the criminal walks requiring brute force and nerve. Such a one would be far more likely to become a forger or counterfeiter than a highway robber. Still, under certain circumstances—opportunity and the mode of working of those who were his tutors in crime, he might be either foreign as they would be to his nature. Criminal occupation, however, is, like everything else, progressive. Two things stand in the way of the beginner in crime attaching himself to what he may view, taking them in the criminal's own light—as the higher walks of predatory industry, the top rungs of the criminal ladder. The first is, naturally, lack of experience and skill; the second, lack of confidence in him or knowledge of him by the more seasoned and experienced—cooperation would be needed.

Hence, if he cannot strike out for himself by the force of his own genius in some new line of forgery, confidence operations, embezzlements, or others of the class of crimes dependent upon brains, adroitness, and address for their success, he must enter on the broad level as a general thief—one of the class who will steal anything that they can get away with, from a needle to a ship's anchor. From that level he may rise, partly by the force of his own increased knowledge of the practice of crime, partly by his natural adaptability for special methods of preying upon the community, and partly by the advice and cooperation of older criminals with whom he comes in contact, whether at liberty or doing time in a prison. From a petty general sneak thief, he may become one of a gang of pickpockets, and from a pickpocket, in the course of time, he may suddenly come to the front with distinction even as a first-class bank burglar. Cracksmen of this class head the list of mechanical thieves. It requires rare qualities in a criminal to become an expert bank-safe robber. Thieves of this high grade stand unrivaled among their kind. The professional bank burglar must have patience, intelligence, mechanical knowledge, industry, determination, fertility of resources, and courage—all in high degree. But, even if he has all these, they cannot be used unless he can find suitable associates or gain admission to one of the already organized gangs.

GANARSE LA VIDA MEDIANTE EL CRIMEN

 

 

Las formas de ganarse la vida mediante el crimen son muchas, y el número de hombres y mujeres que viven de su ingenio en todas las grandes ciudades llega a miles. Ciertos delincuentes usan sus habilidades para maximizar su ganancia financiera. El robo se considera ahora una profesión, y en lugar del ladrón torpe y de aspecto abatido, tenemos al pícaro inteligente y reflexivo. Parece que el crimen ejerce una extraña fascinación que atrae a hombres inteligentes, con los ojos bien abiertos, hacia sus redes. Muchas personas, y especialmente aquellas cuyo conocimiento de la vida delictiva es puramente teórico o se deriva de las novelas, imaginan que quienes se dedican a actividades delictivas se rigen por lo que han sido anteriormente y que, por regla general, una vez que se ha elegido una actividad delictiva, se sigue en ella; en otras palabras, que quien ha sido carterista una vez lo será siempre, o que quien ha sido ladrón de casas una vez lo será siempre.
 Difícilmente podría haber una suposición más errónea. En primer lugar, existen, por supuesto, factores predisponentes que influyen de alguna manera en la elección. Un hombre culto, de modales refinados y, tal vez, con un mínimo de valor, difícilmente se vería envuelto en actividades delictivas que requieren fuerza bruta y audacia. Es mucho más probable que alguien así se dedique al fraude o a la falsificación de moneda que a ser un salteador de caminos. Aún así, bajo ciertas circunstancias, la oportunidad y el modo de trabajo de aquellos que fueron sus tutores en el crimen, podrían ser ajenos a su naturaleza. La delincuencia, sin embargo, es, como todas las actividades, progresiva. Hay dos cosas que impiden al principiante en el mundo del crimen identificarse con lo que ve y interpretarlo desde la perspectiva del propio delincuente: las esferas más elevadas de la industria depredadora y los peldaños más altos de la escala delictiva. La primera es, naturalmente, la falta de experiencia y de habilidades; la segunda, la falta de confianza en él o de conocimiento sobre él por parte de los más veteranos y experimentados: se necesitaría su colaboración.

Por lo tanto, si no es capaz de abrirse camino por sí mismo gracias a su propio ingenio en algún nuevo ámbito de la falsificación, las estafas, las malversaciones u otros delitos de esa clase cuyo éxito depende de la inteligencia, la destreza y la habilidad, no le quedará más remedio que entrar en el amplio terreno de la delincuencia general, como uno de esos delincuentes que roban cualquier cosa con la que puedan salirse con la suya, desde una aguja hasta el ancla de un barco. Desde ese nivel puede ascender, en parte gracias a su creciente conocimiento de la práctica delictiva, en parte gracias a su capacidad natural para adaptarse a métodos específicos de aprovecharse de la sociedad, y en parte gracias al consejo y la colaboración de delincuentes más veteranos con los que entra en contacto, ya sea en libertad o cumpliendo condena en prisión. De ser un simple ladronzuelo, puede pasar a formar parte de una banda de carteristas y, con el tiempo, de carterista puede llegar a destacarse de repente incluso como ladrón de bancos de primera categoría. Los delincuentes de esta clase encabezan la lista de ladrones diestros en la mecánica. Para convertirse en un ladrón experto en cajas fuertes de bancos, un delincuente debe poseer cualidades poco comunes. Los ladrones de este elevado nivel no tienen rival entre los de su clase. El ladrón de bancos profesional debe tener paciencia, inteligencia, conocimiento mecánico, industria, determinación, fertilidad de recursos y coraje, todo en alto grado. Pero, aunque cuente con todo eso, no podrá aprovecharlo a menos que encuentre compañeros adecuados o consiga entrar en una de las bandas ya formadas.