LADRONES EN LOS COCHES CAMAS DE LOS TRENES

 

LADRONES EN LOS COCHES CAMAS DE LOS TRENES

El ladrón y su acompañante —Una mujer atractiva. —Pasajeros dormidos. —Un cómplice inocente. — En busca del ladrón. — El Sr. Potter pierde algunos diamantes. — El señor Bangs en el camino. — Un descubrimiento notable. —Consejos a los viajeros.

Una y otra vez, y a intervalos demasiado frecuentes para la seguridad pública, llegan los informes de robos cometidos en los diversos ferrocarriles de todo el país, y en todos los casos han sido perpetrados contra los famosos coches cama, que ahora son tan ampliamente frecuentados por esa porción del público que puede permitirse el lujo de sus superiores arreglos. En mi propia experiencia, me han reportado varios casos de este tipo, y en mi lectura de los diarios, he encontrado los registros de muchos más. Por lo tanto, para beneficio de aquellos que tienen ocasión de hacer largos viajes y, tal vez, llevar grandes sumas de dinero consigo en sus personas, detallaré los métodos de los ladrones expertos, cuyas operaciones han sido hasta ahora demasiado exitosas, y cuya detección en ese momento ha parecido imposible.

El ladrón que comete estos actos de robo va acompañado de su esposa, o de una compañera, aunque durante su viaje nadie sospecharía una intimidad, ni siquiera un conocimiento entre ellos, tan cuidadosamente se evitan el uno al otro.

Su modo de proceder es el siguiente: en todos los casos, el ladrón y su acompañante se esfuerzan por asegurar el coche cama de proa, o el que está inmediatamente detrás de los vagones de pasajeros, y nunca reservan una litera en la taquilla con anticipación. Las razones de esto son obvias. En primer lugar, correrían el riesgo de ser asignados al coche trasero; Pero lo que es más importante, existiría la posibilidad inminente de que se separaran, y es absolutamente esencial para el buen funcionamiento de su plan, que tanto el hombre como la mujer fueran asignados al mismo coche.

La primera consideración es que la acompañante femenina del ladrón pregunte al conductor si puede asegurar el camarote para sí misma, o en su defecto, una sección entera es el último recurso. Si tiene éxito en esto, informa a su compañero del hecho mediante una señal preestablecida, y luego él asegura una litera para él en el mismo vagón. Hasta ahora ha sido un éxito, pero queda poco por hacer hasta que los pasajeros se hayan retirado. Mientras tanto, sin embargo, la dama, estando sola, y como es el caso, de aspecto joven y atractivo, se convierte en objeto de considerable solicitud y cortesía por parte del conductor, quien, como todo su sexo, tiene un tierno sentimiento por la belleza desprotegida. Para este caballero, sin embargo, ella es distantemente cortés, y unas pocas pruebas de su desprecio por él son suficientes para convencerlo de que sus atenciones en ese sector son desagradables y, por lo tanto, la deja en paz.

Para el mozo de color del coche, sin embargo, ella es la cortesía misma, y él, siendo sólo humano, pronto sucumbe a las dulces sonrisas que le son tan generosamente otorgadas por la mujer bonita y desprotegida, que parece confiar tan implícitamente en él.

Mientras la dama se comporta así con el conductor y el mozo, el ladrón no se ha quedado de brazos cruzados. Ha hecho una estimación cuidadosa de sus compañeros de viaje y se ha cerciorado de cuáles de ellos son los objetos de ataque más provechosos.

A medida que avanza la noche, los pasajeros se fatigan, y pronto el mozo se ocupa de preparar las literas para la noche. Durante esta operación, el ladrón no descuida la oportunidad de observar cuidadosamente, si es posible, los movimientos de los que le rodean, para prepararse para el sueño. Él, sin embargo, se retira con los demás, y pronto todo queda en perfecto silencio, roto sólo por la respiración dificultosa de los pasajeros dormidos.

Ahora se acerca rápidamente el momento del trabajo activo, y la mujer se prepara para desempeñar su papel con tacto. El conductor ya se ha retirado, y sólo el mozo está despierto, ocupado en una de las múltiples tareas de su cargo. Al cabo de unos instantes oye que lo llaman por su nombre, y sabe que la voz es la de su interesante y amable pasajera. Al salir de su trabajo, se apresura a ir a ella, cuando la dama, deslizando una generosa propina en su mano, se queja de un dolor de cabeza repentino y angustioso, y le pide que traiga un vaso de agua refrescante; cuando él regresa con la bebida deseada, ella lo invita a entrar en la habitación y, en un tono lastimero de sufrimiento, le pide que humedezca su pañuelo con el agua y lo presione contra sus sienes doloridas. Extremadamente dispuesto a servirle, el amable mozo accede a sus súplicas, y durante veinte minutos o media hora, se dedica a sus amables ministraciones. Esta es la oportunidad que el ladrón ha estado esperando, y en el momento en que el mozo entra en la sección ocupada por la dama, comienza sus operaciones. Al salir de su litera, sería imposible reconocer al individuo bien afeitado y de aspecto ministerial que se había retirado hacía un breve tiempo. En su lugar emerge de las cortinas ondulantes un hombre con una barba grande y tupida, que oculta por completo la parte inferior de su rostro, y con un gran sombrero encorvado, que le da un aspecto de bandolero muy diferente de la mansedumbre de su aspecto anterior. Está completamente vestido, y sobre sus pies hay un par de zapatillas de tela. La manga derecha de su abrigo está arremangada todo lo que puede, y así preparado, salta hacia el sofá de su primera víctima.

Por lo general, encuentra la cartera o el rollo de dinero debajo de la almohada, y en ese caso su éxito es de fácil logro, unos pocos movimientos hábiles y la propiedad del dueño inconsciente ha cambiado de manos completa y eficazmente. Muchos viajeros, sin embargo, se retiran a sus literas, sin quitarse la ropa, pero si duermen profundamente, pueden ser robados tan fácil y exitosamente como una persona que se desnuda, siempre que no estén acostados en el lado en el que llevan sus fondos. Unos pocos segundos servirán para que un ladrón pueda determinar la ubicación de los objetos de valor de un durmiente, y si son inalcanzables, no perderá el tiempo con esa víctima, sino que buscará inmediatamente a otra.

Sin embargo, si una persona a la que se le está robando despierta y el ladrón ha calculado completamente sobre tal desgracia, sus acciones son tan metódicas como si no hubiera que temer ningún peligro. Dando al durmiente excitado la oportunidad de ver completamente su rostro disfrazado, el ladrón salta de inmediato hacia la plataforma delantera. Aquí se quita rápidamente los bigotes y el sombrero encorvado y entra en el vagón de pasajeros de adelante en su estado natural, con la cara tersa y una fina gorra de viaje de seda, que ha llevado debajo del sombrero encorvado todo el tiempo. Se dirige al coche para fumadores, enciende fríamente su cigarro y, mientras disfruta del fragante tabaco, suena la alarma. El mozo y el durmiente despierto son interrogados apresuradamente por el sorprendido conductor.

«¿Le has echado un vistazo, justo?», es la pregunta invariable.

Sí, y yo lo conocería entre mil", es la respuesta igualmente invariable.

Ambos están de acuerdo en su descripción del ladrón de bigotes negros, y se hace un viaje de inmediato a través de los vagones de adelante, con el propósito de identificar al audaz merodeador. Mientras se lleva a cabo esta búsqueda, el ladrón, tirando su cigarro, abandona el coche para fumadores y vuelve a la cama, pasando en su camino por delante del grupo que busca al ladrón, sin que se sospeche por un momento de su identidad.

Cuando el ladrón y su acompañante compran sus boletos para el viaje, generalmente lo hacen con la idea de dejar el tren en algún pueblo o ciudad grande, al amanecer de la mañana siguiente. Conservando su apariencia de ser completamente extraños el uno para el otro, se dirigen a diferentes hoteles, y cuando llega la noche de nuevo, están una vez más en el camino, preparados para operar según lo proporcionen las circunstancias.

El modo descrito anteriormente se refiere al plan general adoptado por el ladrón experto para el robo de los pasajeros de los coches-cama, aunque de vez en cuando se encontrará a un hombre que opera completamente solo y sin ninguna ayuda. Estos individuos vigilan de cerca las taquillas y, si se da cuenta de quien tiene la cartera bien llena entre los posibles pasajeros, que demuestre ser una buena “marca”, inmediatamente contrata el pasaje en el mismo tren y en el mismo vagón con él. Cuando todos se han retirado a pasar la noche, el ladrón observa cuidadosamente las acciones del mozo, mientras se dedica a cepillar los zapatos de los pasajeros, y si se presenta una oportunidad favorable, su trabajo se lleva a cabo en un instante, y los demás pasajeros no son molestados en absoluto. Si el mozo está demasiado atento mientras trabaja, el ladrón esperará pacientemente hasta que esté durmiendo una siesta, y entonces su objetivo se logrará rápidamente. El ladrón que opera solo observa las mismas precauciones sobre los disfraces que se detallaron anteriormente, y su modo de proceder es similar en caso de despertar a su víctima.

A veces, sin embargo, se hace que los vagones cama carguen con el peso de los males de otros, y se alega que los robos que nunca ocurrieron tuvieron lugar mientras la pobre víctima dormía. Hace unos años, me informaron de un caso de esta naturaleza, en el que la cantidad involucrada fue bastante considerable. De las declaraciones que se me hicieron en ese momento, resultó que un joven y muy respetado caballero fue víctima de los ladrones de coches cama por la cantidad de quince mil dólares. Este joven caballero había estado comprometido durante mucho tiempo con una importante casa de joyería en Nueva York, y su rama especial de negocio era la venta de diamantes y otras piedras preciosas para comerciar en todo el país occidental. En la búsqueda de su vocación, muchas veces llevaba consigo gemas valiosas, cuyo valor sumado era de muchos miles de dólares. Cuidadoso y responsable en un grado notable, gozaba de la plena confianza de sus patronos, y nunca le ocurrió ningún accidente o desgracia hasta el suceso que voy a relatar. El señor Potter, que así se llamaba el joven caballero, había emprendido un largo y fructífero viaje al Oeste, y después de haber terminado sus asuntos de una manera enteramente satisfactoria, regresaba a Nueva York con el saldo de sus valiosas muestras, que valían quince mil dólares. El viaje se había realizado con seguridad y sin accidentes hasta la mañana anterior a su llegada a Nueva York, y en el Ferrocarril Central de Nueva York. El señor Potter se había levantado después de una noche de sueño reparador y se había ido al baño, cuando al meter la mano debajo de la almohada en busca de su chaleco, en el que llevaba sus valiosas provisiones, se horrorizó al descubrir que faltaba esta prenda de vestir. Lo había colocado allí antes de retirarse y ahora no lo encontraba. El ladrón, quienquiera que fuera, esta vez había hecho un trabajo minucioso con su robo, y no sólo se había llevado el valioso botín, sino también la ropa. La consternación y la agonía del señor Potter eran inconfundibles, y después de una búsqueda apresurada pero minuciosa del tren, que fue infructuosa, el joven se apresuró a establecer a sus empleadores y, en tono lloroso, relató la historia de su gran desgracia.

Inmediatamente se resolvieron medidas inmediatas, y los dos caballeros condujeron inmediatamente al señor Potter a mi agencia. Aquí volvió a relatar su experiencia, y su declaración no difirió en nada de su relación anterior. A petición suya, hizo su declaración por escrito, y aunque estaba terriblemente agitado, se le permitió declarar en papel los sucesos exactamente como se habían detallado antes. Se interrogó a los empleadores del señor Potter, y ambos se unieron para expresar la máxima confianza en el joven, y fueron muy urgentes en su petición de una investigación exhaustiva y enérgica sobre el asunto lo antes posible.

Antes de que anocheciera, todos los empleados y pasajeros del vagón-cama que transportaba al joven señor Potter a Nueva York habían sido entrevistados, y sus declaraciones se habían obtenido por escrito, y antes de que el señor Bangs cerrara los ojos en sueños esa noche, había elaborado un plan de detección, que estaba completamente preparado para poner en marcha a la mañana siguiente. El resultado no tardó en detallarse. Al cabo de una semana se demostró, más allá de toda duda o de toda duda, que el irreprochable y muy respetado señor Potter había apostado sus valiosas acciones, en una sola noche, en una de las principales ciudades del oeste que se le había pedido que visitara. Pieza tras pieza, y piedra tras piedra, habían sido clavadas en la mesa de juego y se habían perdido, y cuando amaneció, él era un hombre arruinado y un ladrón. En lugar de reconocer su crimen, su mente se dedicó a inventar expedientes para escapar del castigo de su deshonestidad, y la historia del robo del coche cama fue el resultado. Sin embargo, no tuvo éxito, y al ser confrontado con la evidencia de su culpabilidad, el miserable hombre se derrumbó y confesó todo. En menos de quince días, la mayoría de estos objetos de valor robados habían sido devueltos a sus dueños, y el joven vendedor deshonesto estaba pidiendo clemencia a manos de los caballeros confiados de cuya confianza había abusado tan vilmente, y de cuya credulidad se había aprovechado tan desenfadamente. Lo anterior es sólo uno de los muchos casos en los cuales los culpables han tratado de protegerse de las consecuencias de sus crímenes acusando a otros de los actos que ellos mismos han cometido. En casi todos los casos se les ha descubierto y han ido a juicio.

No es menos cierto que los ladrones expertos encuentran en los numerosos y elegantemente decorados vagones de Primera, un campo abundante para su trabajo, y el viajero en toda circunstancia debe tener cuidado en la disposición de sus objetos de valor y dinero cuando decide acostarse.

En caso de que se descubra un robo, observe los viajeros que dejan el tren temprano y vea si hay un caballero de rostro suave, cuya apariencia clerical desarmaría cualquier sospecha y si hay una dama bien vestida que ha reclamado las atenciones del mozo del coche cama, están entre ellos. Si es así, puede estar seguro de que esta deliciosa pareja sabe más sobre sus objetos de valor perdidos que cualquier otro ser humano vivo. Los conductores y porteros de los coches cama son, habitualmente, me alegra decirlo, honrados y están por encima de toda sospecha, y a los ladrones hay que buscarlos en otra parte.

Por lo tanto, si el viajero toma las debidas precauciones antes de retirarse, o si no lo hace, y sigue las instrucciones que he dado anteriormente, los robos serán realmente pocos, y los autores pueden ser fácilmente detectados y castigados con prontitud.