Ladrones de bancos

Ladrones de bancos. —Localizando su objetivo. — Ladrones y dinamita. — Corredores que abren un banco. —El vendedor de ostras. — El dentista. — El zapatero. — El barbero. —Trabajo interno. — El cajero como ayudante del ladrón. — Métodos, herramientas e implementos del ladrón. — Un presunto ladrón atrapado.

Al intentar describir los métodos que el ladrón ha adoptado de vez en cuando, me acerco a un amplio campo de investigación, un campo tan variado y exhaustivo que, para realizar mi labor satisfactoriamente, implica una tarea nada fácil de lograr. Podría decirse que desde que el hombre intentó poner salvaguardias a sus posesiones; desde el momento en que los ahorradores y los cautelosos tomaron las primeras medidas para asegurar sus objetos de valor frente a la apropiación ilegal, el ladrón ha existido. Debe reconocerse que, inicialmente, las medidas de seguridad eran bastante básicas y limitadas, y las acciones del ladrón no demostraban necesariamente habilidad o astucia alguna. Su objetivo principal era eliminar los frágiles obstáculos que separaban las riquezas de sus víctimas de su propio afán por tomar lo que pertenecía a otro, y en general, lo lograron con éxito. La experiencia, sin embargo, es una preceptora severa e inflexible, y después de cada robo exitoso, la mente honesta se veía obligada a producir un medio de defensa nuevo y mejor que el anterior. La mera inventiva ya no sería suficiente, pues el ladrón se volvió tan ingenioso como el protector, y a pesar de muchos esfuerzos curiosos y eficientes en seguridad, el ladrón siempre logró su objetivo y despojó con seguridad a quienes habían intentado prevenir sus depredaciones con ingeniosos dispositivos.

Resueltos a perfeccionar algo que resistiera sus asaltos, los muchos fabricantes se aplicaron de nuevo a la tarea, y cada año se veía algún nuevo invento o mejora, destinado solo a ceder al final ante el creciente conocimiento y las herramientas superiores del ladrón. La habilidad del ladrón estaba a la altura de todas las emergencias, y en muchos casos, las entradas se realizaban a través de partes de estas cajas fuertes, que los fabricantes habían pasado por alto por completo en su ansia por asegurar doblemente las vías naturales de acceso a su contenido. Se fabricaron cerrojos fuertes que se colocaban en cierres débiles, y pesadas e impenetrables puertas se unían a las cajas fuertes mediante bisagras, que eran completamente inadecuadas para resistir la fuerza ejercida sobre ellas.

Es imposible rastrear las diversas y casi innumerables mejoras que se han realizado en la fabricación de cajas fuertes y bóvedas ignífugas y antirrobo. Cómo desde las placas de hierro fundido y forjado hemos avanzado al hierro templado, el acero, la franklinita y las barras cruzadas dentro del revestimiento, hasta que se esperó que la honestidad hubiera triunfado al fin. Pero la esperanza era engañosa, y después del trabajo y la habilidad de años, he escuchado la confesión de que lo mejor que los fabricantes modernos pueden afirmar con éxito es que por fin han perfeccionado una caja fuerte que resistirá los esfuerzos del ladrón más experto el tiempo suficiente para evitar que logre una entrada en una sola noche. La afirmación no es, por lo tanto, que sus cajas fuertes y bóvedas sean inexpugnables, sino que sus poderes de resistencia son tan grandes que sería imposible abrirlas por ningún medio hasta la llegada de la luz del día, y las crecientes posibilidades de detección obligarían a los ladrones a abandonar su tarea sin terminar.

Es inútil denigrar o expresar desprecio por la habilidad del ladrón experto, porque la experiencia ha demostrado más allá de toda duda que posee un conocimiento mecánico superior al ordinario, y que su energía y paciencia son fenomenales. Ni hay razón alguna para que no sea así. El ladrón es entrenado para su vocación por la disciplina más dura conocida por el hombre. Desde sus primeros y más primitivos esfuerzos, hasta que ha dominado todos los intrincados y difíciles puntos de su cuestionable profesión, siempre tiene ante sí dos alternativas sorprendentes. Las sombrías paredes de una prisión y una larga condena de servidumbre, en caso de fracaso, y en caso de éxito, la posesión de fabulosas cantidades de dinero, con las que satisfacer todos sus deseos y anhelos.

¿No es de esperar que, si con el trabajo de unas pocas horas, un ladrón puede ganar para sí muchos miles de dólares, dedique todo su esfuerzo y cada facultad de su ser al logro de su propósito? La historia criminal contiene muchos episodios en los que atrevidos ladrones se han llevado con éxito en una sola noche dinero y valores por varios cientos de miles de dólares, y cuando consideramos el deseo latente de poseer dinero, inherente a toda disposición, y la relativa facilidad y seguridad con que ladrones entrenados cometen sus depredaciones, no es de extrañar que se dediquen largas horas y mentes agudas a la tarea de buscar los medios más fáciles y efectivos para lograr un objetivo, cuyo resultado está ligado a tanto placer o dolor, y que van acompañados de un disfrute ilimitado o de largos años de sufrimiento y arrepentimiento inútil tras las rejas.

Cuando consideramos el riesgo desesperado del ladrón, podemos comprender fácilmente cuán cuidadoso y exhaustivo debe ser el trabajo que intenta hacer, y cuánto estudio y habilidad se han aplicado a las tareas que se ha propuesto realizar.

He encontrado tantos entusiastas de la mecánica entre la hermandad de los ladrones como se descubrirán entre la multitud de trabajadores legítimos, y ningún inventor se esforzó más asiduamente en perfeccionar un objeto loable, de lo que estos hombres desesperados se han dedicado a descubrir los medios para contrarrestar sus esfuerzos y dejar sus inventos sin valor e inútiles. En muchos casos, he conocido a ladrones profesionales expertos que han gastado cientos de dólares en la compra de una de estas cajas fuertes perfeccionadas y patentadas, con el único propósito de intentar burlar su seguridad prometida mediante un examen cuidadoso de sus diversas partes y de innumerables experimentos, mientras estaban a salvo de interrupciones o descubrimientos. Tantos se han vuelto sumamente competentes en el arte de abrir cajas fuertes, que he conocido más de una ocasión en que los ladrones se han sacado de sus celdas para abrir cajas fuertes y bóvedas cuyos dueños habían olvidado las complicadas combinaciones con las que se habían cerrado con seguridad tiempo atrás. Esto, también, los trabajadores experimentados en ocupaciones honestas habían gastado sus energías y recursos en el esfuerzo inútil de abrir la caja fuerte, sin demoler la costosa obra que había hecho posible la seguridad. En todos los casos, los ladrones lograron dominar la combinación tras una o dos horas de trabajo, y para sorpresa de los incrédulos espectadores, las pesadas puertas se abrieron sin la menor violencia ni daño a las cajas fuertes.

Por lo tanto, cuando hombres deshonestos han alcanzado tal excelencia mecánica, conviene a todo aquel que desee la seguridad de sus valiosas propiedades estar doblemente alerta y siempre en guardia contra la invasión de sus propiedades por hombres tan audaces y sin escrúpulos como hábiles e ingeniosos. Por supuesto, los casos mencionados anteriormente son raros, pero que ocurren es indudable, y cada año que pasa solo aumenta el conocimiento del criminal y hace que la protección absoluta sea algo casi imposible de lograr.

No debe suponerse que el robo de una bóveda de banco es en todos los casos obra de una sola noche, en la que los ladrones localizan las instalaciones, acceden, demuelen la caja fuerte y se llevan el botín, antes de que el sol asome por las colinas, pues tal no es ni ha sido nunca el caso.

De hecho, la investigación siempre ha demostrado que han transcurrido semanas, y con frecuencia meses, entre la concepción del plan y el robo real. Los exámenes después de haber cometido un robo revelan hechos sorprendentes, y en casi todos los casos se encontrarán rastros que demuestran sin lugar a dudas que los ladrones conocían tan a fondo cada movimiento de los funcionarios del banco y cada parte de las instalaciones desvalijadas como los propios ocupantes, y en muchos casos hay indicios inequívocos de la presencia real de los ladrones, antes de que se intentara comenzar la labor activa de irrumpir en las bóvedas.

Como mi objetivo es tratar de evitar futuras catástrofes mediante advertencias rápidas, me esforzaré por detallar los diversos movimientos de los ladrones desde el momento en que se concibe por primera vez la idea del robo hasta que se comete el crimen y se ha llevado el botín. Un servicio activo de más de treinta años entre esta clase de criminales me permite hablar desde la experiencia real, y solo detallaré aquellos hechos que esa experiencia ha puesto en mi conocimiento. Si contribuyo a crear un espíritu más vigilante entre aquellos que ofrecen tentadores alicientes al ladrón hábil, y si mis advertencias resultan en la disminución del número de crímenes cometidos, o en la aceleración del descubrimiento y la aprehensión de los propios criminales, me sentiré ampliamente recompensado por la labor que he realizado y por el tiempo que he dedicado a este servicio.

En apariencia personal y modales, el ladrón experto no emite ninguna señal de advertencia al banquero o comerciante desconfiado, y puede conversar durante mucho tiempo con alguien de esta clase sin sospechar ni por un instante su oficio, ni ser consciente de que el caballero cortés y afable que le habla está en ese preciso momento inmerso en un escrutinio atento, o sentando las bases para un robo que no solo puede empobrecer la institución que representa, sino dañar su crédito financiero para siempre. En lugar del vulgar, zafio y siniestro ladrón que figura tan extensamente en los juzgados de policía y en los tribunales de sesiones trimestrales, debemos tratar con la persona mundana, caballerosa e inteligente, científica y calculadora. Muchos de estos hombres se habían casado con familias eminentemente respetables y habían mantenido un estatus en la sociedad que prohibía albergar la más mínima sospecha contra su honor, o la menor duda de su posición en las comunidades en las que vivían.

Uno de los más notables de esta hermandad fue creído durante años estar relacionado con el Servicio Secreto del Gobierno de los Estados Unidos, y esta creencia fue mantenida, no solo por sus compañeros sociales, sino por la joven y hermosa dama con quien se casó, y por todos sus parientes de alta alcurnia. No fue hasta que la vigilancia de los detectives bajo mi dirección rastreó a este caballeroso ladrón hasta sus guaridas y entornos aristocráticos que se reveló su verdadero carácter, y la humillación y la desgracia que siguieron a este descubrimiento, implicaron a varias de las familias más eminentes de una ciudad metropolitana. Debe entenderse, por lo tanto, que los ladrones de bancos expertos y profesionales son una hermandad distinta y exclusiva, y bajo ninguna circunstancia deben clasificarse junto a los practicantes deshonestos de los grados inferiores del crimen. Se destacan entre sus asociados y rara vez, si acaso, piensan en otro tipo de robo por debajo del de un banco.

Su ambición principal es realizar su trabajo de la manera más hábil y enrevesada posible, y después de asegurar una asombrosa cantidad de dinero y objetos de valor, su especial orgullo es dejar tras de sí pruebas indiscutibles de su destreza y habilidad en la vocación que han adoptado y que ejercen tan provechosamente.

En los años transcurridos, se han producido mejoras notables en las herramientas e implementos de estos asaltantes. Ya no se cargan con las herramientas y aparatos pesados, masivos y poco manejables de antaño, o los que incluso ahora son utilizados por el ladrón inglés, sino que los sustituyen por herramientas pequeñas e ingeniosas, pero potentes de su propio diseño, y con frecuencia de su propia fabricación. Los menos importantes entre ellos son la sencilla lámpara y el soplete para destruir el temple de los metales sobre los que trabajan, y que la ciencia ha enseñado a estos caballeros a usar con destreza, para ablandar los metales endurecidos que hasta ahora habían causado tantos problemas y habían requerido una cantidad tan vasta de trabajo. Los pequeños taladros altamente templados, que silenciosa pero seguramente, se abren camino hasta el mismísimo corazón de una caja fuerte —y ese maravilloso invento, el taladro de diamante, que ha demostrado en varias ocasiones ser más que un rival para los metales más duros de la fabricación moderna. Luego, también, está la bomba de aire; los martillos y mazas de cobre con sus revestimientos de cuero, cuyos tremendos golpes apenas se oyen; y el todopoderoso "Gato hidráulico", capaz de una presión de toneladas. Estos y muchos otros como herramientas mejoradas y acabadas, de las que hablaré más detenidamente a continuación, incluyen los implementos del ladrón de hoy en día, y en manos expertas constituyen una poderosa ayuda en sus nefastas operaciones.

Que se hayan producido tantos robos gigantescos en el pasado, y en muchos casos sin la más mínima pista sobre los autores, demuestra, por decir lo menos, una decidida falta de esa precaución que debería caracterizar a todos los custodios cuidadosos de las finanzas ajenas. En algunos casos, se demostró que el trabajo de los ladrones había continuado, noche tras noche, durante semanas; que durante las horas oscuras, mientras el mundo dormía, los ladrones se abrían camino, paso a paso, hacia los tesoros ocultos; y mientras aparentemente seguros de intrusión o interrupción en un edificio contiguo, retiraron pesadas paredes de mampostería, y finalmente entraron en las bóvedas, y escaparon con su botín antes de que nadie, ni siquiera los guardias de las instalaciones, se dieran cuenta de su presencia. Puede parecer increíble, pero no son pocos los casos en los que existió esta situación.

Los ardides y expedientes de los ladrones son casi inagotables, y en las páginas que siguen intentaré describir algunos de los más importantes. Ningún modo de operación servirá para todos los casos, y los ladrones demuestran una fertilidad de recursos y una rápida adaptabilidad a las circunstancias que, si bien producen humillación y pérdida, no pueden dejar de despertar admiración desde un punto de vista artístico.

Ahora intentaremos detallar, tan exhaustivamente como sea posible dadas las circunstancias, los planes de operación de esta clase de criminales tan peligrosa: los

ATRACADORES DE BANCOS

LOCALIZANDO SU “objetivo”.

Una de las primeras cosas que los ladrones consideran es la elección o ubicación de su objetivo de ataque. Se requiere gran cuidado en dicha inspección, ya que de la corrección de estas investigaciones depende la única esperanza de éxito. En esta selección se discuten completa y deliberadamente varios puntos importantes; los accesos al edificio del banco se examinan cuidadosamente, y la peculiar construcción y ubicación de las cámaras acorazadas se aprenden a fondo mediante frecuentes visitas al interior del banco por parte de hombres que, mientras aparentemente se dedican a realizar alguna transacción trivial o a hacer alguna pregunta de carácter financiero, toman notas encubiertamente de todo lo relacionado con la disposición general de los asuntos en el interior. Si otros inquilinos ocupan el edificio, se toma nota de este hecho, y pronto se obtiene un conocimiento general de los hábitos y profesiones de estas personas. Los edificios adyacentes también reciben su parte de examen exhaustivo, y cuando la vanguardia de los ladrones

han terminado sus observaciones, están tan completamente informados de todo lo relacionado con el banco como los propios funcionarios. Se presta especial atención a la cuestión de cómo se vigila el banco después del anochecer, si los vigilantes permanecen dentro del edificio o patrullan el exterior; y a descubrir a qué hora son relevados los guardias de seguridad o abandonan el banco por la mañana.

También se anotan cuidadosamente los accesos desde la parte trasera, los laterales o a través del tejado, y una vez descubiertos todos estos hechos, los ladrones están preparados para decidir la importante cuestión de si el intento es práctico o es mejor abandonarlo. Muchas veces, después de dedicar semanas a estos exámenes preliminares, los ladrones han concluido que las dificultades para lograr el éxito son demasiado grandes para superarse en un tiempo limitado y sin que los detectaran, y han decidido buscar un objetivo de ataque más fácil y accesible. Muchos de nuestros banqueros ignoran por completo que sus instituciones fueron examinadas cuidadosamente, y que en algún momento se consideraron seriamente planes para robarlas.

En los últimos años, los bancos de las ciudades más grandes han sido ignorados a propósito, incluso por los profesionales más expertos, debido a la extrema dificultad de entrar y a las mayores posibilidades de detección. Pero incluso en tales casos, se han obtenido pruebas que sustentan la creencia de que esta evitación solo se decidió después de que las instalaciones se examinaron a fondo y sistemáticamente. Los bancos en las ciudades menos pobladas y en los pueblos más grandes, por lo tanto, reciben la atención de estos experimentados ladrones, y es necesario extremar el cuidado y las precauciones para protegerse de sus aproximaciones.

Uno de los métodos a los que recurren algunos de los más expertos de esta clase de ladrones, y cuando se contemplan robos importantes, es informarse, vigilando la residencia del cajero, y luego acceder a su habitación de dormir mediante las medidas a las que recurren los ladrones de casas o los ladrones de hoteles. Por este medio se han obtenido impresiones de cera de las llaves del edificio del banco, la bóveda y la caja fuerte, mientras el cajero dormía plácidamente, y completamente inconsciente de la presencia del ladrón junto a su cama. De estas impresiones de cera se hacen duplicados exactos, y el ladrón está entonces listo para una operación exitosa siempre que llegue la oportunidad adecuada para asegurar la mayor cantidad de botín.

Cuando este plan resultó impracticable, la casa del cajero ha sido invadida por varios ladrones a la hora silenciosa de la noche, y todos los miembros de la casa han sido atados y amordazados antes de que se dieran cuenta de lo que sucedía a su alrededor. El cajero fue entonces obligado, bajo amenazas de muerte en caso de negarse, a entregar las llaves del banco y, en algunos casos, a revelar la combinación con la que se abrían las cámaras acorazadas. Dejando a uno o dos de sus hombres para custodiar a los prisioneros, el resto de la banda se apresuraba al banco, y en poco tiempo, el robo se llevaría a cabo con éxito, y los ladrones escaparían antes de que sonara una alarma.

Al cometer estos robos, los ladrones demuestran tanta audacia imprudente como ingenio mecánico; y sus hazañas, en muchos casos, rivalizan con la imaginación del novelista y el autor de romances.

Al realizar sus exámenes preliminares de los bancos de todo el país, los ladrones tienen una forma muy sencilla pero efectiva de averiguar si hay un vigilante nocturno dentro del banco, sin exponerse al peligro y al riesgo de ser descubiertos al vigilar las instalaciones para este propósito. El dispositivo consiste en colocar una pequeña cuña entre la puerta y el marco de la puerta exterior, por la tarde, después de que el banco cierre, y observar si esta cuña permanece en su lugar hasta que el banco abre por la mañana. Esta prueba se considera concluyente, ya que, al abrir la puerta, la cuña caería al suelo y así mostraría que alguien había entrado o salido del edificio después de haber sido cerrado la noche anterior.

 

TRABAJADORES EXTERNOS.

Habiendo localizado correctamente su "objetivo", o el banco que, tras el examen, prometía los resultados más satisfactorios con el menor peligro comparativo de ser detectados, estos exploradores del crimen notifican a sus compañeros, quienes luego se reúnen para discutir los medios para llevar a cabo sus planes de robo. Una vez decididos plenamente, se inicia el trabajo activo, y para exponer su modo de operar he seleccionado varios casos bien conocidos en los que se muestran plenamente los métodos de estos audaces ladrones.

 

UTILIZANDO UN FABRICANTE DE CAJAS FUERTES.

Un destacado banco en Elmira, N.Y., fue seleccionado en una ocasión por una banda de los ladrones más imprudentes y expertos que este país haya conocido, y resolvieron entrar en la bóveda y llevarse cualquier propiedad que contuviera.

El banco estaba en el edificio de la Ópera y los apartamentos directamente encima de la sala del banco estaban ocupados como salas de reuniones de la Asociación Cristiana de Jóvenes de la Ciudad, y una de estas salas se encontraba directamente encima de la bóveda del banco. Aquí, entonces, estaba el punto de ataque, pero un examen cuidadoso de las instalaciones reveló la existencia de un obstáculo que no se había tenido en cuenta. A esta sala se accedía a través de una puerta de hierro, que estaba asegurada por una cerradura de peculiar construcción y cuyo funcionamiento era desconocido para los ladrones. Habría sido una tarea comparativamente fácil destruir la cerradura y forzar la entrada, pero como su trabajo ocuparía varias noches y tendrían que abrir esta cerradura en cada visita, la rotura de la cerradura no debía considerarse en ningún momento. Sin desanimarse, sin embargo, los ladrones descubrieron la residencia del secretario de la asociación, y una tarde irrumpieron en su casa y, sin molestar a los ocupantes dormidos, registraron sus bolsillos y otros recipientes con la esperanza de encontrar las llaves y obtener así una impresión de cera de ellas. Esto, sin embargo, fracasó estrepitosamente, ya que el secretario, por precaución habitual, había escondido sus llaves debajo de la alfombra de su habitación, y los ladrones no pudieron descubrirlas. Así pues, abandonaron las instalaciones discretamente, y a la mañana siguiente el secretario se sorprendió al notar pruebas inconfundibles de un robo en su habitación, y más aún al descubrir que no se habían llevado nada.

Los ladrones idearon entonces el expediente de entablar amistad con alguien dedicado a la fabricación de cajas fuertes y bóvedas, que estuviera al tanto de las cerraduras patentadas y a quien pudieran utilizar para sus propósitos. Con cuidadosas indagaciones, lograron finalmente encontrar a un hombre dedicado a ese negocio y, por vías tortuosas y tentadoras, comenzaron sus acercamientos. Al final, sus promesas de recompensa resultaron demasiado deslumbrantes para su virtud, y finalmente accedió a ayudarlos. Una vez logrado esto, el resto resultó sencillo. Se escribió una nota desde la ciudad donde se encontraban los ladrones a la empresa donde trabajaba el hombre, haciendo preguntas sobre sus cajas fuertes, y este hombre fue enviado a Elmira para atender los intereses de la empresa en esa ciudad. A su llegada, fue recibido por varios de los ladrones, y sus planes pronto quedaron completados. Se dispuso que se introdujera un pequeño trozo de papel en la cerradura de la puerta de hierro durante la noche, para que fuera imposible abrirla por la mañana. Este plan tuvo el resultado esperado. El técnico de cajas fuertes había hecho que su presencia en la ciudad fuera generalmente conocida, y, al día siguiente, tan pronto como se descubrió que la cerradura no funcionaba, fue buscado y se le pidió que la examinara y, si era posible, la reparara. Esto era justo lo que se deseaba, y mientras simulaba reparar la cerradura, obtuvo impresiones de la llave. Estas, con el tiempo, se las entregó a los ladrones, y así se eliminó la dificultad para acceder a la bóveda del banco.

Entonces comenzaron los trabajos activos en la bóveda. Los ladrones se encontraron en las afueras de la ciudad, y cada noche la banda acudía a las salas de la Y. M. C. A. y, levantando el suelo, continuaban su trabajo. Noche tras noche trabajaron, reemplazando cuidadosamente el suelo después de cada visita; tonelada tras tonelada de piedras fueron retiradas y llevadas al tejado de la ópera en cestas. Excavaron tres o cuatro pies de mampostería sólida, algunas de las piedras pesaban una tonelada. Luego había que superar una capa de rieles de ferrocarril, y después de eso una plancha de acero de una pulgada y media de espesor.

Después de semanas de paciente e incansable trabajo, los ladrones lograron abrirse paso sin ser detectados, a través de todas estas obstrucciones excepto la última placa de acero, y contemplaban con satisfacción el exitoso final de su labor. Sin embargo, justo en ese momento, el presidente del banco tuvo que ir a la bóveda por la noche, y notó con sorpresa una fina capa de polvo blanco en el suelo. Sospechando de inmediato que algo andaba mal, avisó a un oficial y se inició una investigación. Se dio la alarma a los ladrones, y todos lograron escapar excepto uno de ellos, que fue arrestado en la puerta, justo cuando salía. Esta fue una de las frustraciones de robo más afortunadas que se conocen, porque si hubieran tenido éxito en su laboriosa empresa, habrían obtenido más de doscientos mil dólares en billetes y seis millones de dólares en bonos. Tal como sucedió, semanas de trabajo y esfuerzo se desperdiciaron, y el robo del que se esperaban resultados tan ricos fue un fracaso, mientras que los ladrones derrotados y descorazonados dejaron todas sus valiosas herramientas atrás cuando huyeron. Como ilustración de la energía paciente e incansable de estos ladrones, este incidente es totalmente convincente.

Sin desanimarse, y con un valor digno de una mejor causa, esta misma banda de ladrones pronto estaba trabajando en un banco en una parte diferente del país. Esta vez seleccionaron Quincy, Illinois, como su punto de ataque, y se recurrió al mismo modo de operación. Obtuvieron acceso a una habitación en el edificio del banco, directamente encima de la bóveda, y comenzaron su trabajo. Cada noche desmontaban el suelo y continuaban sus ataques en la parte superior de la bóveda. Después de trabajar pacientemente durante varias semanas, finalmente llegaron a las cajas fuertes, y dos de ellos descendieron a la bóveda. Allí se aplicó una bomba de aire y se forzó pólvora a través de las rendijas de las puertas de las cajas fuertes más pequeñas, que explotaron sin peligro ni descubrimiento, y los ladrones se llevaron ciento veinte mil dólares en dinero y más de setecientos mil dólares en valores.

 

UNA SINGULAR ACTUACIÓN EN UN TEATRO DE ÓPERA.

En una ocasión se intentó un robo en un banco importante de Covington, Kentucky, y que, de no ser por la excesiva cautela de los ladrones, habría resultado en una seria pérdida para el banco y la comunidad. Este banco, al igual que el de Elmira, estaba en el edificio de la Ópera, y al examinarlo, se descubrió que la bóveda estaba directamente debajo del auditorio. Los ladrones prepararon una llave para la puerta del edificio, de modo que pudieran acceder a él sin interrupciones, y cada noche se retiraban los asientos de la orquesta, se levantaba el suelo y se continuaba trabajando en la mampostería que cubría la parte superior de la bóveda. Esto se quitó de forma segura y rápida, y se descendió a la bóveda. Allí cargaron las cajas fuertes interiores con pólvora y glicerina, y la explosión que siguió fue terrible. Tan grande fue la conmoción resultante, que todo el techo de la sala del banco se arrancó y cayó al suelo con un estruendo, llenando la sala con una densa lluvia de ladrillos, polvo y mortero. Los vigilantes, que habían estado apostados fuera, alarmados por el ruido, dieron la señal de huida de inmediato, y los hombres, temiendo por su seguridad, emprendieron una retirada precipitada. Esas bóvedas y a su alcance estaban cuatrocientos mil dólares en billetes y un millón y medio de dólares en valores negociables.

La frustración y la decepción de los ladrones pueden imaginarse cuando se enteraron de que su alarma había sido innecesaria y que el descubrimiento del intento de robo no ocurrió hasta que el banco abrió a la mañana siguiente.

Puede parecer extraño y casi increíble que tales cosas pudieran ocurrir en una ciudad, custodiada por patrulleros nocturnos y donde existen salvaguardias para la protección de personas y propiedades, pero que han ocurrido está probado, y que puedan volver a ocurrir en cualquier momento en el futuro, no es de ninguna manera imposible. Por lo tanto, es deber de todo el que esté relacionado con una institución de este tipo mantener la más estricta vigilancia y no descuidar ninguna precaución que contribuya a conservar la seguridad y la protección.

 

LADRONES Y DINAMITA.

PITTSBURGH, Pennsylvania, fue escenario de un audaz y exitoso robo hace unos años. El banco era un edificio de ladrillo de una planta, con tejado de hojalata, y al no haber ninguna base de operaciones desde edificios adyacentes, y al no haber apartamentos encima, los ladrones decidieron hacer una entrada a través del propio tejado del edificio del banco. La primera noche, los ladrones subieron al tejado por la parte trasera del edificio, se cortó y retiró cuidadosamente la cubierta de hojalata y se quitaron las tablas del tejado directamente encima de la bóveda. Después de terminar su trabajo esa noche, se volvieron a colocar las tablas, se puso la hojalata y las juntas se sellaron con una abundante aplicación de masilla roja. Esto se hizo con tanto cuidado y de forma tan completa que, aunque al día siguiente se produjo un terrible temporal de lluvia y aguanieve, el tejado no mostró ningún signo de fuga y no se despertaron sospechas en la mente de los funcionarios del banco.

La noche siguiente, se retiraron de nuevo la hojalata y las tablas, y se reanudó el trabajo en la bóveda. Se retiró una capa de ladrillos y luego se volvió a colocar el tejado como antes. Este trabajo se llevó a cabo fielmente hasta la noche del robo, que ocurrió unos diez días después de que se hubieran iniciado las operaciones.

Como de costumbre, dos hombres entraron en la bóveda, mientras los demás se apostaron fuera para vigilar. Dentro de la bóveda había tres cajas fuertes de hierro fundido y una alarma antirrobo del modelo más avanzado. Fue necesario recurrir a su viejo método de explosión, y en esta estrecha habitación, con solo una abertura de registro en la parte superior, estos osados ladrones insertaron dinamita, con la ayuda de una bomba de aire, en las grietas de las puertas. Una explosión tras otra siguió, y por fin lograron abrir una de las cajas fuertes que contenía solo unos quinientos dólares en efectivo y unos sesenta mil dólares en bonos. No menos de doce explosiones tuvieron lugar en esta pequeña bóveda, y durante todo ese tiempo, los hombres permanecieron allí para afrontar el peligro. El último estallido fue terrible, y de nuevo los vigilantes dieron la alarma. Así, una retirada se hizo necesaria, y los dos hombres salieron tambaleándose del lugar, mortalmente pálidos, con la ropa empapada en agua, los pulmones llenos de gases nocivos, y ellos mismos apenas capaces de hablar o caminar. Los bonos que se llevaron fueron posteriormente comprometidos con el banco, pero la cantidad que obtuvieron los ladrones fue comparativamente insignificante.

CORREDORES QUE “ABREN UN BANCO”.

En la ciudad de Baltimore, no hace muchos años, un banco situado en la parte más concurrida de la ciudad fue asaltado y robado con éxito por una hábil banda de ladrones que dedicó más de un mes a la tarea de entrar en la bóveda. La planta baja del edificio contiguo al banco estaba vacía y en alquiler; y un día, un empresario de aspecto muy caballeroso se presentó al agente de las instalaciones y le expresó su deseo de alquilar las dependencias desocupadas. Mostró cartas de comerciantes prominentes para asegurar su responsabilidad, y al ser informado del alquiler exigido, no puso objeciones a la cifra mencionada. Se le preguntó sobre la naturaleza del negocio que tenía la intención de llevar a cabo, y él informó al agente, con una sonrisa amable, que sus socios y él tenían la intención de llevar a cabo un negocio de corretaje y que, eventualmente, podrían "abrir un banco". El sarcasmo de esta última intención no quedó claro hasta que el banco en las instalaciones contiguas fue "abierto" con éxito, y los ladrones escaparon. Las oficinas fueron debidamente entregadas y arregladas para el negocio, y durante las horas de trabajo del día, se podían ver a uno o dos empleados detrás de los escritorios con voluminosos libros de contabilidad abiertos ante ellos, ocupados en hacer anotaciones. Numerosos paquetes y cajas se recibían y entregaban en este lugar, y toda señal de negocio legítimo era clara para los visitantes ocasionales y los transeúntes. En la parte trasera de esta oficina se erigió un tabique de cristal que separaba la parte trasera de la sala y la dividía en dos oficinas. En esta parte trasera se realizó el trabajo en las bóvedas del banco. Se abrió un gran agujero en la pared del edificio, directamente enfrente de donde se encontraban las bóvedas, y noche tras noche, estos ladrones trabajaron asiduamente en su tarea. Todas las mañanas, los ladrillos y el mortero que se acumulaban durante la noche eran empaquetados en cajas y enviados, o llevados al sótano y apilados en orden; y el agujero en la pared se cubría con un gran mapa colgante de los Estados Unidos, que servía tanto para ocultar como para decorar. Finalmente, los ladrillos y las piedras fueron retirados, y nada más que el revestimiento de hierro de la bóveda se interponía entre los ladrones y el objeto de sus deseos. El sábado por la noche comenzó el trabajo con este revestimiento de hierro. Es un hecho notable que el trabajo final de todos estos robos bancarios se realiza entre la noche del sábado y la mañana del lunes, ya que los ladrones tienen así más de treinta y seis horas para trabajar sin interrupción. Con sus taladros, los ladrones perforaron una serie de agujeros en línea de aproximadamente un pie y medio cuadrado, y en pocas horas lograron hacer una abertura lo suficientemente grande como para permitir la entrada de un hombre a la bóveda. Una vez logrado esto, el resto fue fácil, y aunque había un vigilante dentro del banco, los ladrones lograron abrir las cajas fuertes interiores y numerosas cajas de hojalata pertenecientes a depositantes especiales, y escapar con más de un cuarto de millón de dólares en dinero y valores negociables. Este robo no se sospechó hasta la mañana del lunes siguiente, cuando el cajero, al abrir la bóveda, se sorprendió al ver la luz del día entrar por el agujero de la pared y todo el contenido en una confusión y desorden totales.

Rápidamente se realizó un examen que resultó en el descubrimiento de cómo se había logrado la entrada y en la constatación de que los amables vecinos habían logrado su intención de "abrir un banco" y habían desaparecido por completo del lugar de los hechos.

 

EL VENDEDOR DE OSTRAS.

Un hombre de aspecto decente, hace algunos años, se presentó ante el cajero de un gran banco, en un pueblo portuario, con la intención de alquilar el sótano y el semisótano debajo del banco, explicándole que deseaba abrir una tienda de ostras; que tenía algunos medios para invertir en el negocio, y pensó que podría hacerlo rentable si alguien podía. También dijo que pretendía ser exigente con sus clientes, vendiendo ostras solo por cuartos. Tras nuevas conversaciones, el cajero le permitió el acceso al sótano. La ubicación se equipó e inauguró posteriormente como un establecimiento de ostras de primera categoría, que ofrecía solo las ostras más exquisitas. Estas se entregaron en enormes cantidades y se vendieron rápidamente. Dos hombres, forasteros en la ciudad, fueron empleados y se mantuvieron constantemente trabajando, abriendo los bivalvos. Eran hombres de aspecto tranquilo, inofensivo y trabajador, cuyas manos callosas denotaban un trabajo duro. Además de estos, un joven industrioso, también forastero, vendía y entregaba las ostras a los clientes, y el negocio prosperaba. El banquero y el cajero, por supuesto, no tenían tiempo para prestar atención especial a sus inquilinos, suponiendo que todo estaba en orden. El alquiler mensual se pagaba regularmente, y eso era todo lo que esperaban. Esta situación continuó durante unos siete meses; las ostras se recibían y se vendían con gran regularidad, hasta que una hermosa mañana el banquero se despertó para enterarse de que el banco había sido asaltado —dinero, valores y todo había desaparecido—, un «trabajo limpio». La bóveda era «a prueba de ladrones», la caja fuerte «la mejor», pero nuestros honestos ostricultores habían trabajado silenciosamente para llegar a ambas, comenzando desde abajo y atravesando el fondo de la bóveda. Se enfrentaron a pocas dificultades mientras sacaban tranquilamente todo de la bóveda, disfrutando de un control total sobre la situación. El banquero, por supuesto, se horrorizó al enterarse de que la bóveda y la caja fuerte no eran «a prueba de ladrones».

 

EL DENTISTA.

No hace mucho tiempo, el cajero de un banco en una gran ciudad fue visitado por un hombre de aspecto muy respetable que se presentaba como dentista, en busca de una consulta. Habiendo notado una sobre el banco, que consideró deseable para los propósitos de su negocio, propuso alquilarla, y siendo el precio mutuamente satisfactorio, el dentista tomó posesión y acondicionó el interior de manera elegante. Su negocio no prosperó tanto como había imaginado, pero se consoló con el comentario de que "comenzar un negocio siempre es un trabajo cuesta arriba, pero la paciencia logrará el éxito al final". Sin embargo, demostró ser un operador de primera clase, y varios de los empleados del banco se sometieron a sus manipulaciones artísticas con total satisfacción. Durante estas operaciones, el dentista se ganó su buena opinión y, al mismo tiempo, extrajo hábilmente información valiosa sobre las bóvedas del banco. Los amigos del dentista, curiosamente, siempre parecían visitarlo rápidamente por las tardes. Estos amigos mostraban afición por el juego de cartas, y jugaban hasta tarde, ya que el siempre vigilante policía los había observado, en varias ocasiones, saliendo de la vivienda del dentista a primera hora de la mañana. Sin embargo, no se le prestó atención a esto, y el dentista se las arregló durante un tiempo considerable. Finalmente, una mañana de mayo, unos seis meses después de que el dentista comenzara su negocio, el banco abrió como de costumbre, pero la puerta de la bóveda se resistió tenazmente a todos los intentos de abrirla. Inmediatamente se envió a un experto, quien pronto demostró la debilidad de la bóveda y la seguridad.

El secreto fue revelado, al igual que el dinero y los objetos de valor que contenía la bóveda. El techo de la bóveda fue retirado, y los escombros fueron metódicamente llevados por los amigos del dentista que jugaban a las cartas. El respetable y esforzado sacamuelas y sus cómplices habían realizado su trabajo con éxito. Mazas con cabeza de cobre, cinceles, sopletes y taladros habían dominado la "caja fuerte de acero invulnerable a prueba de ladrones"<a>; un poco de pólvora había terminado el trabajo, y los inmensos tesoros fueron alcanzados y llevados con éxito por los ladrones, quienes habían logrado arrancar, no solo los dientes, sino la lana de los ojos de la despreocupada gente del banco.

 

EL ZAPATERO.

Un banquero de pueblo, al tener una habitación para alquilar encima de su banco, colocó un aviso a tal efecto, y muchos días antes recibió la visita de un zapatero que deseaba ejercer su oficio en esa localidad. Satisfecho el banquero, el zapatero tomó posesión, acondicionó la habitación como taller, contrató a tres oficiales y a un muchacho, los puso a trabajar haciendo zapatos, y por la apariencia laboriosa del establecimiento, nuestro digno zapatero tenía mucho que hacer.

El banco de abajo era sólido y sustancial, con una buena reputación de solidez y seguridad contra los ladrones. La caja fuerte era grande, y en ella el banquero depositaba todos sus objetos de valor, así como toda su confianza. Por la noche, un empleado del banco, pariente del banquero, dormía en el banco para vigilarlo.

Tras la llegada del nuevo inquilino, este joven empleado entabló amistad con un joven apuesto y jovial, un recién llegado a la ciudad, con mucho dinero, que vestía con estilo y, de hecho, el tipo de hombre "con el que divertirse". Se hizo muy cercano al joven empleado, lo sacó a pasear, lo trató con toda la realeza y pronto se ganó la simpatía y la confianza del joven.

Algunos meses después de la llegada del zapatero, su amigo cercano invitó al joven empleado a dar un paseo un sábado por la noche. Fueron a poca distancia al campo para pasar la noche con varias jóvenes, a las que el empleado tenía mucho cariño. Allí se quedaron, y el tiempo pasó tan rápida y agradablemente que eran las dos de la mañana del domingo antes de que pensaran en volver. A su regreso, su caballo fue estabulado y disfrutaron de una copa, tras lo cual el empleado pidió a su compañero que se quedara a pasar la noche en el banco. Como era domingo, el banco no abría al público, y el empleado no permaneció allí durante el día, y solo regresó tarde por la noche para retirarse, sin ver entonces nada aparentemente incorrecto en la caja fuerte.

Sin embargo, a la mañana siguiente, el banquero encontró dificultad para abrir la caja fuerte, y envió a buscar al herrero del pueblo y a un cerrajero, quienes, después de trabajar hasta las cuatro de la tarde, lograron abrir una entrada, y ¡he aquí! que toda la parte trasera de la caja fuerte apareció arrancada y destrozada. La escalera que conducía a la habitación del zapatero discurría a lo largo y detrás de la caja fuerte, y un agujero cortado desde la escalera (cuidadosamente oculto durante el día) dio a los ladrones una excelente oportunidad para trabajar eficazmente en la caja fuerte, ocultando al mismo tiempo completamente sus herramientas e implementos, y finalmente les dio acceso al efectivo. Curiosamente, solo después de descubrirse el robo se le ocurrió a alguien subir a buscar al zapatero, y para entonces, toda pista había desaparecido. El joven empleado todavía se pregunta por qué su amigo jovial y de buen corazón desapareció al mismo tiempo que el zapatero y su compañía.

EL BARBERO

Un nuevo banco en una ciudad del sur se estableció debajo de un nuevo hotel propiedad del banquero, justo al lado de un pequeño edificio que había estado vacío durante unos meses. La bóveda del banco, que estaba al lado de este edificio, era nueva, bien construida y contenía una gran caja fuerte de la construcción más aprobada y llamada "a prueba de ladrones". Un día, el cajero fue abordado por una persona de aspecto bastante respetable, quien expresó su deseo de alquilar el edificio vacío con el fin de abrirlo como una barbería de primera clase. Se le informó de que ya se había abierto una barbería en el hotel, y que la posibilidad de éxito de otra tan cerca era escasa. El emprendedor desconocido, sin embargo, dijo que no temía oposición, que ya había tenido éxito en negocios anteriores en circunstancias menos favorables; que tenía la intención de mantener los gastos bajos; dormiría en la tienda, emplearía solo a dos o tres ayudantes para empezar, y con un local bien equipado, buenos barberos y tiempo suficiente para establecerse, no temía el resultado. Todo pareciendo satisfactorio, el edificio fue puesto a disposición de nuestro supuesto barbero, quien no perdió tiempo en acondicionarlo sin importar el costo. La inauguración fue un gran éxito; los espejos de platino se reflejaban por todas partes; lujosas sillas invitaban a los clientes, y los atentos barberos pronto atrajeron una animada clientela. El alquiler siempre se pagaba puntualmente, y el banquero se felicitó por haber conseguido un inquilino bueno e inofensivo. Poco a poco, el barbero jefe indujo a dos de sus hermanos a visitarlo. Eran jóvenes apuestos y bien vestidos, no destacaban por ningún parecido familiar, y no eran barberos, pero se movían mucho por la ciudad, realizando algún pequeño negocio en la Bolsa de vez en cuando, y aparentemente indecisos sobre qué negocio seguirían. Parecían jóvenes de buen comportamiento, también, siempre en casa temprano por la noche y nunca se les conocía por salir tarde. No mucho tiempo después de esto, un viejo y muy íntimo amigo del barbero también vino a la ciudad y se hospedó en un hotel frente al Banco. Era un visitante frecuente de la barbería, y al ser un amigo tan cercano, siempre lo invitaban a la trastienda, donde pasaba la mayor parte de su tiempo.

Durante todo este tiempo se suponía que el Banco estaba bien custodiado por la noche por dos hombres, cuyo trabajo consistía en mantenerse despiertos mutuamente y ahuyentar a los ladrones. Dado que el clima era muy cálido, estos dos hombres se sentaban ocasionalmente en la puerta abierta del Banco, sin ver ningún peligro en ello, ya que no había otra entrada. En poco tiempo, el amigo del barbero de enfrente entabló amistad con estos hombres y ocasionalmente iba a sentarse con ellos por la tarde, charlando, bromeando y haciéndose agradable. Estas visitas, con el tiempo, se hicieron más frecuentes, hasta que finalmente los guardias lo esperaban regularmente. Los entretenía con anécdotas picantes y canciones cómicas, historias divertidas, etc., siempre contadas en voz muy alta, y era "tan buena compañía" que invariablemente lamentaban su partida. Así transcurrieron los meses, hasta que un lunes por la mañana la barbería no abrió a la hora habitual. Los guardias del Banco se preguntaron sobre esto y dieron otra vuelta por el Banco antes de la llegada de los empleados, pero no vieron nada más inusual. El cajero llegó a la hora habitual e intentó abrir la cámara acorazada, cuando, por supuesto, surgió la misma dificultad mencionada anteriormente y se tomaron las mismas medidas para forzar su apertura. En resumen, "el Banco fue robado". Un examen mostró que la parte delantera de la cámara acorazada estaba intacta, pero la parte adyacente a la barbería había sido perforada y la parte trasera de la masiva caja fuerte arrancada. El trabajo se había realizado con tal silencio que los dos guardias no habían oído nada, y el trabajo se había completado el sábado por la noche hasta el punto de que solo quedaba por retirar el revestimiento de la caja fuerte (dejado por los ladrones para despistar).

Toda esta operación fue, por supuesto, completada en cuestión de minutos, constituyendo así uno de los robos bancarios más significativos jamás realizados en el Sur. Los criminales, junto con sus bienes robados, abordaron un tren el sábado por la noche, y cuando se descubrió el crimen el lunes por la mañana, estaban cerca de Nueva York, lo que hizo imposible capturarlos.

TRABAJO INTERNO

Los diversos robos que he descrito fueron sucesos reales, en los que los ladrones operaron siguiendo los movimientos que he detallado, y a pesar de toda precaución imaginada, los bancos se despertaron ante la repentina y desalentadora revelación de que pérdidas y ruinas irreparables eran el resultado de las visitas de los ladrones.

Estos ejemplos son meramente una selección de los numerosos casos observados, presentados para ejemplificar la metodología operativa externa general de los atracadores de bancos.

Ahora explicaré sus acciones dentro del banco, particularmente en las cámaras acorazadas y cajas fuertes, cuando el acceso exterior no está disponible. En estas operaciones, los ladrones muestran la destreza mecánica y el ingenio que los han hecho particularmente peligrosos para las instituciones bancarias y los fabricantes de cajas fuertes<a> en todo el país.

Basándome en mi experiencia personal con figuras eminentes en este campo, puedo ofrecer información sobre sus métodos de trabajo, clarificando así muchas de sus actividades previamente misteriosas. Profundizaré en sus herramientas y sus aplicaciones.

Para entrar en un banco por la fachada se recurre a muchas artimañas, según las necesidades del caso, aunque normalmente los ladrones prefieren trabajar en las cámaras acorazadas desde el exterior. Cuando el banco carece de protección, o si la seguridad exterior es superada, se logra el acceso a la estructura del banco y el asalto se concentra en la parte frontal de las cámaras acorazadas y las cajas fuertes. Dos casos ocurridos durante mi experiencia mostrarán su manera de superar cualquier obstáculo humano para su éxito.

LADRONES EN EL PAPEL DE AGENTES DE POLICÍA.

Un banco situado en una de las ciudades del este atrajo la codicia de los ladrones, quienes decidieron intentar un robo de la manera más audaz jamás documentada. Bajo el disfraz de un agente de policía, un cómplice llamó al banco una tarde, antes del cierre, y preguntó por el cajero. Al ser presentado a dicho अधिकारी (el cajero), le informó que el teniente de policía de ese distrito había recibido información fidedigna de que se intentaría robar el banco esa misma noche o la siguiente, y que, para frustrar este intento y capturar a los ladrones, deseaba el privilegio de enviar a cuatro de sus hombres, que serían colocados dentro del edificio del banco, para ayudar a los guardias regulares del banco. El cajero, sorprendido, consultó de inmediato con el presidente, y decidieron seguir el consejo del oficial de policía. Según el acuerdo, los cuatro hombres debían acceder individualmente al edificio para evitar levantar sospechas y estar en el banco antes de las seis en punto. Se pidió la máxima discreción, y solo los dos oficiales, junto con los guardias involucrados, tendrían acceso a la información. El cajero deseó permanecer dentro del edificio durante la noche para poder presenciar la captura de los ladrones, y el agente de policía dijo que sometería esta petición al teniente y regresaría con su respuesta; transcurrida una hora, reapareció y declaró que, al comunicar los deseos del cajero al teniente, este había considerado el asunto a fondo, pero se oponía firmemente a tal procedimiento y aconsejaba al presidente, al cajero y a los empleados que se fueran a sus casas como de costumbre, para que si alguien estaba vigilando desde fuera, este hecho fuera debidamente observado y los ladrones no se alarmaran. Aseguró a los funcionarios que no había peligro de fracaso, ya que la policía iba por delante de los ladrones y conocía perfectamente sus movimientos e intenciones, y que, dado que el banco era uno de los más importantes del país, debían tomarse todas las precauciones no solo para salvar al banco de pérdidas, sino para asegurar a estos hombres peligrosos y desesperados y llevarlos rápidamente ante la justicia. Reconociendo el mérito de estas afirmaciones, los funcionarios del banco aceptaron las sugerencias del oficial de policía y buscaron la gestión de los cuatro individuos según la discreción del teniente.

A su llegada por la tarde, los dos guardias recibieron instrucciones del presidente para admitir individualmente a los cuatro agentes de policía y para que siguieran sus instrucciones. Según lo previsto, un agente de policía paseó y fue recibido amistosamente y se le concedió el paso por un guardia de entrada. Este proceso se repitió hasta que los cuatro caballeros de la langosta hubieron entrado en el banco, y todos se mostraron satisfechos de haber pasado inadvertidos. Los oficiales, un grupo formidable, estaban fuertemente armados, cada uno con dos grandes revólveres. Actuaron con extrema cautela, hablaron con conocimiento de causa y, evidentemente, entendían perfectamente su cometido.

El tiempo transcurrió en una conversación agradable hasta cerca de las ocho, cuando uno de los hombres comentó que tenía sed y le gustaría tomar una gota de cerveza, al mismo tiempo que proponía ir a buscar suficiente para la fiesta, e invitaba a uno de los guardias a que lo acompañara. Se aseguró la puerta una vez que el guardia concedió el permiso. Uno de los oficiales se quedó para esperar su regreso y dejarlos entrar de nuevo. Los otros dos oficiales de policía y el vigilante volvieron hacia la habitación del presidente, cuando de repente el más alto y poderoso de los oficiales de policía agarró al desprevenido vigilante por detrás, mientras el otro le metía una mordaza en la boca, y en un momento, lo ataron de pies y manos y lo arrojaron al suelo, mientras un golpe de una pata de cabra de hierro pronto lo redujo a un estado de insensibilidad. Tras trasladarlo a un rincón oscuro, los seudo oficiales regresaron a la puerta principal para esperar el regreso del otro. A su llegada, el guardia se movió hacia la parte trasera del edificio y fue también atacado, colapsando cerca de los que estaban a cargo.

Los ladrones, pues eso eran, ya no tenían oposición que temer de nadie, y después de admitir a dos de sus cómplices, que esperaban ansiosamente en un callejón contiguo, con todas sus herramientas e implementos necesarios, comenzaron a trabajar en serio. Toda la banda era experta en el uso de las herramientas peculiares de su profesión criminal, y en pocas horas, con la ayuda de sopletes, taladros, mazos de cobre y palancas, las inmensas cajas fuertes fueron reventadas, sus contenidos expuestos, y el dinero, los bonos y los valores fueron extraídos por un valor de casi tres millones de dólares. Empacando apresuradamente su valioso botín en las bolsas que habían preparado para tal fin, los ladrones abandonaron el banco y a sus víctimas inconscientes, y antes de que amaneciera, ya estaban lejos del lugar de sus operaciones delictivas.

La liberación de los guardias heridos y maniatados, y el descubrimiento del robo, dependieron de la llegada del cajero. La cuenta se cerró de inmediato, y los funcionarios del banco, con visible remordimiento, reconocieron la naturaleza completa y catastrófica de su engaño. Todo el plan y su narrativa fueron engaños ingeniosamente construidos; los ladrones eran, como es deducible, impostores que habían adquirido sus uniformes y actuado a la perfección.

UN CAJERO COMO AYUDANTE DE UN LADRÓN.

Hace algunos años, un banco en el Este, situado en una agradable ciudad del interior, fue visitado por dos ladrones renombrados y corteses que llegaron en un elegante carruaje tirado por dos magníficos caballos. Se alojaron en el mejor hotel del lugar y permanecieron en la localidad durante varios días, tiempo durante el cual realizaron algunas transacciones insignificantes en el banco, cambiando algunos billetes grandes y entablando una agradable conversación con el cajero y los empleados, quienes los consideraron personas muy agradables. Esto no fue todo lo que hicieron, sin embargo, porque durante las noches observaron discretamente al cajero cuando salía del banco, y siguiéndolo con cautela, descubrieron dónde vivía y estudiaron cuidadosamente los accesos a la casa. Luego siguieron a los empleados hasta sus respectivas viviendas y, entre otras cosas, se enteraron de que el banco estaba desocupado por la noche. El pueblo era pequeño; sin embargo, tenía varias fábricas grandes, y los residentes eran ordenados y puntuales, con una costumbre establecida de retirarse temprano. Se observó el cierre de los pocos salones a las once en punto, con el consiguiente efecto de que la atmósfera del pueblo a medianoche era comparable a la quietud del cementerio vecino. Además, se consideró positivo que el pueblo no tuviera presencia policial y que no se anticipara resistencia por parte de las autoridades. Los ladrones observadores recopilaron cuidadosa y cautelosamente todos estos hechos, y después de haberse satisfecho con todos estos puntos importantes, partieron y se marcharon.

Sin embargo, no mucho después de esta visita, en una noche oscura y tormentosa, el cajero fue despertado bruscamente de su sueño, y al levantarse, se sorprendió al encontrarse rodeado por varios hombres, todos ellos completamente enmascarados y disfrazados. El líder de la banda le ordenó vestirse, después de lo cual lo ataron y amordazaron, amenazándolo en todo momento con asesinarlo si hacía el más mínimo ruido, y haciendo efectivas sus amenazas apuntándole a la cabeza con sus revólveres amartillados. Su esposa, que se encontraba en una habitación contigua con un niño enfermo, la sirvienta y otros dos ocupantes de la casa también fueron visitados por miembros de la banda y silenciosamente asegurados. Volviendo al cajero, le exigieron las llaves del banco y de las cámaras acorazadas. Negándose al principio a ceder, le pusieron los cañones de las pistolas contra la cabeza, y él, a regañadientes, cedió a sus órdenes y entregó las llaves. El líder, que se dirigía a sus hombres por número en lugar de por nombre, ordenó entonces a dos de la banda que permanecieran en la casa para custodiar a sus prisioneros, mientras el resto de la banda se apresuraba a presentar sus respetos al banco. Transcurrió un breve tiempo, cuando uno de ellos regresó y ordenó al cajero que los acompañara —atado y amordazado como estaba, se vio obligado a caminar hasta el banco, y al llegar allí se le exigió que abriera las cámaras acorazadas y las cajas fuertes con sus propias manos temblorosas, tras lo cual lo llevaron de vuelta a la casa bajo vigilancia—. Todo el contenido de las cajas fuertes fue rápidamente transferido a la posesión de estos audaces y desesperados ladrones, y se llevaron cada artículo de valor. Luego, después de cerrar cuidadosamente las cajas fuertes y las puertas del banco, regresaron a la casa del cajero y le devolvieron las llaves a los bolsillos. Dejando a toda la familia aterrorizada y firmemente atada, y notificándoles que, si intentaban salir o dar la alarma, serían asesinados por algunos de sus cómplices en el exterior, el grupo se marchó y logró escapar antes de que se iniciara la persecución por la mañana.

Estos dos casos ilustran algunos de los métodos por los cuales los ladrones logran entrar en algunos bancos y así tienen éxito en sus propósitos de robo. En otros casos, las llaves falsas, obtenidas previamente de impresiones de cera, y las ventanas y puertas traseras convenientes, constituyen las vías de entrada para estos saqueadores nocturnos.

MÉTODOS, HERRAMIENTAS E IMPLEMENTOS DEL LADRÓN.

En todos los casos de robo, es necesario que uno de sus miembros esté convenientemente y de forma segura en el exterior, para dar la alarma en caso de peligro. El método habitual para organizar este asunto tan necesario es que los ladrones aseguren una habitación al otro lado de la calle, lo más cerca posible del banco a ser operado, y esta habitación se encuentra generalmente en el segundo o tercer piso, y en la parte delantera del edificio. Cuando llega la noche para el trabajo activo, el cómplice se instala en esta habitación, desde cuya ventana deja caer una cuerda fina y resistente. Esta cuerda es entonces tomada por los ladrones y llevada hasta la ventana del segundo piso del banco y luego continuada hasta el punto donde se va a realizar el trabajo en la caja fuerte. Después de que los ladrones han entrado en el edificio, ya sea con llaves falsas o por cualquier método preestablecido, si la cuerda está en el segundo piso, se perfora un agujero a través del suelo y el techo y así se baja hasta el lugar donde los hombres están trabajando. Uno de los ladrones ata entonces el extremo de esta cuerda a su mano o brazo, y el más mínimo tirón desde el otro extremo es la señal de peligro, y los hombres escapan como mejor pueden. Este es el plan adoptado por los ladrones, y ha funcionado con éxito en todos los casos.

Al intentar abrir una caja fuerte, hay varios modos que pueden adoptarse según las necesidades del caso: calzar, taladrar, usar el tornillo o volar con pólvora. Este último plan, sin embargo, rara vez es utilizado en los últimos años por los ladrones profesionales, ya que el ruido de la explosión puede oírse en el exterior y así delatar al grupo. El plan más recomendado es abrir la caja fuerte con el menor ruido, y para ello se debe forzar la puerta de la caja fuerte. Esta operación requiere herramientas que sean fuertes y finas, y deben ser manipuladas por hombres que sepan cómo usarlas. Uno de estos ingeniosos y potentes dispositivos intentaré describir con detalle. Este instrumento consiste en una placa de acero de diez pulgadas de largo, ocho pulgadas de ancho y aproximadamente media pulgada de grosor, en la que se fijan dos piezas verticales de acero que actúan como soporte para el puntal vertical.

Esta bancada se atornilla firmemente al suelo delante de la puerta de la caja fuerte con seis tornillos grandes. La caja del centro, como he dicho antes, es la "hendidura" que debe recibir el poste vertical o el puntal. Este puntal es de construcción peculiar y está hecho completamente de acero. Mide 3 pies y 6 pulgadas de largo, aproximadamente 4 pulgadas de ancho y una pulgada de grosor, con una pieza adicional de acero del mismo grosor y aproximadamente 4 pulgadas cuadradas fijada en la parte superior. En el centro de este refuerzo hay una abertura de aproximadamente una pulgada de ancho y un pie de largo. El siguiente diagrama ofrecerá una idea correcta de este refuerzo.

El pie de este montante se coloca en la «ranura» de la caja en la base y luego se atornilla firmemente, encajando el orificio central B cómodamente en la caja. Sin embargo, para hacer esto más firme y reforzarlo para la presión que debe soportar, se atornilla otra placa más pequeña al suelo detrás de E y se ajusta un fuerte puntal que descansa bajo el hombro formado por la pieza adicional de acero en la parte superior C.

Una vez montado, el puntal con sus diversas partes presenta el siguiente aspecto.

Con estos materiales comparativamente ligeros, los ladrones han construido ahora un puntal que puede resistir la presión de toneladas. En el corte anterior se observa que existe otro accesorio, un carro deslizante, también de acero, cuya cara está provista de varios centros avellanados. Esta caja está dispuesta de manera que pueda deslizarse hacia arriba o hacia abajo sobre el puntal vertical a voluntad y puede fijarse en su lugar con un tornillo (E 2). Con este puntal debidamente colocado, el ladrón está ahora listo para empezar a trabajar en la puerta de la caja fuerte.

El siguiente implemento es el taladro de avance, que se asemeja a la siguiente figura.

Un extremo de este taladro se coloca contra la caja deslizante del puntal, y el otro, que sujeta la broca, se ajusta al punto donde se pretende taladrar el agujero en la puerta de la caja fuerte. H muestra el tornillo de avance del taladro que, a medida que la broca corta el hierro en G, extiende la longitud del puntal y mantiene así el taladro en su posición. Con este taladro, se afirma que se puede perforar un agujero de una pulgada a través de la mejor puerta de caja fuerte de hierro forjado en diez minutos.

Una vez perforado con éxito este agujero, el montante se desmonta de su primera posición y, en lugar de un puntal, ahora debe cumplir la función de una

palanca. Para este fin, se utiliza un tornillo de acero con una muesca peculiar en la cabeza.

El montante se coloca entonces horizontalmente delante de la caja fuerte; la cabeza del tornillo se inserta en el agujero perforado en la puerta y se acuña firmemente, quedando el reborde en la parte interior de la placa de la puerta. Entonces se pasa la rosca del tornillo por la abertura del centro del montante y se asegura con una tuerca por fuera. Esto sujeta firmemente el montante, o palanca, como ahora se ha convertido, a la puerta de la caja fuerte. Mediante esta operación, el extremo doble o con hombro del montante se coloca cerca de la cerradura de la caja fuerte. En este extremo, se observará, hay un agujero de una pulgada K, con una rosca trabajada en él; en este agujero, por lo tanto, se inserta un fuerte tornillo de acero, de una pulgada de diámetro, con una fuerte cabeza cuadrada, y este tornillo se gira luego con una robusta llave de acero.

Al colocar el tornillo para que ejerza presión directamente sobre el lateral de la puerta de la caja fuerte, y al ser girado con una llave por dos hombres fuertes, se presiona contra la puerta con una fuerza terrible e implacable, e inevitablemente algo debe ceder por dentro, y esto suele ser uno de los cerrojos.

A veces, sin embargo, los cerrojos aguantan con demasiada fuerza, y aunque se aflojen, la puerta solo se abrirá no más de media pulgada. Esto brinda la oportunidad para la introducción de otro potente instrumento en manos del ladrón, a saber, la «pata de cabra compuesta». Este es un implemento hecho de acero templado fino, y en dos secciones, cada sección de aproximadamente dos pies y medio de largo, y generalmente de una pulgada y media a dos pulgadas de grosor, cuadrada y que se estrecha hasta un borde en el extremo.

Con este instrumento, complementado por la fuerza combinada de dos hombres musculosos, la puerta se abre rápidamente y la propiedad del banco queda a merced de los saqueadores.

Las operaciones descritas anteriormente son las que se utilizan en cajas fuertes y cámaras acorazadas con una sola puerta. Si se trata de una cámara acorazada, este método simplemente supera la puerta exterior, y el ladrón descubrirá que aún no ha llegado al tesoro, ya que este se encuentra en un cofre de hierro dentro de la cámara. Las herramientas que antes eran tan eficaces ahora resultan demasiado pesadas para esta nueva tarea, pero los ladrones están preparados para esta emergencia y no pierden tiempo en reanudar su trabajo. Ahora se sacan un pequeño número de cuñas de acero y, empezando por una esquina, intentan clavarlas, con martillos de cobre amortiguados, a pocos centímetros unas de otras. Diez o doce de estas cuñas se insertan de esta manera, teniendo cuidado de golpear cada una de las superiores a medida que la inferior ensancha la brecha y disminuye su fuerza. Cuando las cuñas han producido una abertura lo suficientemente grande como para introducir la "pata de cabra compuesta", este instrumento se inserta, y las puertas ceden a la presión que se ejerce sobre ellas. No hay resistencia a esta fuerza tremenda, y el contenido de la caja fuerte queda pronto expuesto.

Existe otro método que se ha puesto en práctica con gran éxito en cajas fuertes de una sola puerta, y que a menudo ha provocado sospechas sobre algún joven e inocente empleado del banco. La operación es sencilla y solo requiere un cálculo correcto.

Se supone que todas las cajas fuertes tienen tres pestillos, uno en la parte superior, uno en la inferior y otro en el centro, pero todos están conectados por una barra y, en consecuencia, si un pestillo cede, los demás corren la misma suerte y quedan inservibles. El plan, por lo tanto, consiste en que el ladrón calcule la posición del cerrojo central y el punto por donde este cerrojo saldría, para luego perforar un agujero de la manera descrita directamente opuesto a este punto. Una vez que el agujero se ha perforado hasta el borde del cerrojo, insertan un punzón de acero y, con uno o dos golpes fuertes de un martillo pesado, los cerrojos quedan completamente inutilizados. Luego se abre la caja fuerte, se extrae el dinero, se cierra la caja fuerte, se tapa el agujero en el lateral, y nadie puede saber, sin un examen exhaustivo, cómo se realizó el trabajo.

Se han utilizado varios métodos para volar una caja fuerte con pólvora, pero el más fácil y general es perforar un agujero en la cerradura, luego introducir pólvora por este agujero y hacerla explotar, lo que resultaría en la destrucción de la cerradura y la eliminación de todos los obstáculos.

En este proceso, muy frecuentemente se han utilizado como explosivos la nitrocelulosa y la nitroglicerina, y se emplea un ingenioso tipo de jeringa para este propósito.

Otro método para "volar" una caja fuerte con pólvora es tapar con masilla todas las rendijas de la caja fuerte de manera compacta, excepto dos puntos. En uno de estos puntos se aplica la bomba de aire, que extrae el aire del interior de la caja fuerte, y en el otro punto la pólvora es aspirada por la fuerza de succión, causada por la extracción del aire a través de la otra salida. De este modo, las puertas de las cajas fuertes han sido arrancadas de sus bisagras por los efectos de la explosión.

También ha sido práctica templar el hierro endurecido con el soplete ordinario, consistente en una lámpara de alcohol y un tubo, como los que usan los joyeros.

Esto se hace rápidamente, tras lo cual la caja fuerte puede perforarse con un taladro de acero común.

Los ladrones astutos se familiarizan a fondo con todos los detalles de la construcción de las cajas fuertes, así como de sus cerraduras, y muchas cajas fuertes se han abierto taladrando todos los remaches del revestimiento interior, y de los cerrojos y la cerradura que los sujetan a la carcasa exterior de la puerta, obteniendo la posición de estos remaches mediante una medición exacta desde el exterior.

Algunas cajas fuertes están construidas de tal manera que no ofrecen ningún receptáculo para pólvora o material explosivo, excepto en ciertas aperturas de la cerradura, pero los ladrones llegan a conocer tan bien sus peculiares disposiciones internas que son capaces, mediante mediciones desde el exterior, de saber exactamente dónde colocar sus taladros.

Incluso las cajas fuertes más obstinadas han cedido ante el gato hidráulico ordinario, que se aplica de dos maneras: perforando un agujero en la puerta, generalmente de unos tres cuartos de pulgada de diámetro, y luego, con un macho de roscar, cortando una rosca para un tornillo ligeramente cónico que, mediante una palanca, se ajusta firmemente al agujero. Se hace entonces una fijación con el tornillo y el gato, estando este último sostenido por un bastidor tosco y alejado de la caja fuerte mediante maderos colocados contra los marcos, y entonces se arranca la carcasa de la puerta por la fuerza bruta, rompiendo los remaches.

El otro método de usar el gato hidráulico es forzar la puerta hacia adentro, rompiéndola en pedazos que el "jimmy" quita fácilmente.

Cuando no se puede obtener un apoyo para el gato hidráulico colocando maderos contra un tabique sólido u otro objeto, se consigue un refuerzo asegurando un extremo de un largo madero al suelo y calzando el otro extremo, de modo que quede en una posición central respecto a la puerta de la caja fuerte. Contra esto y la puerta, se coloca el gato.

Muchas cajas fuertes ignífugas de todo el país se han abierto simplemente con la ganzúa y el pie de cabra. Con las cajas fuertes fabricadas con chapa de hierro común, todo lo necesario es, primero, con varios golpes bien dirigidos con una pica, hacer una abertura justo suficiente para recibir la punta afilada del pie de cabra en una esquina del panel; luego, con el pie de cabra, se desgarra y arranca el hierro a lo largo de todo el panel, exponiendo así el relleno —este último se saca en unos pocos momentos—; después, el extremo doblado del pie de cabra se inserta detrás del cerrojo, y este se hace palanca hacia atrás con fuerza bruta, rompiendo los guardas de la cerradura. Esta operación se ha realizado con frecuencia en 15 o 20 minutos.

Los ladrones han adoptado muchísimas formas ingeniosas de abrir cerraduras, y algunos de ellos han alcanzado una delicadeza de tacto que les ha permitido determinar con instrumentos finos la distancia exacta que era necesario elevar cada gorja; pero en años más recientes muchas de las cerraduras se han construido especialmente con el fin de frustrar cualquier tipo de intento de este tipo.

tipo. Las cerraduras de gorjas que requerían llaves grandes se abrían forzando en ellas una llave de acero virgen, rompiendo los guardas y haciendo retroceder el cerrojo.

Se afirma que la combinación de algunas cerraduras puede averiguarse rellenando cada una de las aberturas, para recibir los pivotes, con pasadores de madera, excepto una, en la que se hace explotar una pequeña partícula de fulminato. Luego, al retirar los pasadores, la longitud exacta de las palabras se determina por la cantidad de decoloración en estos pasadores.

La combinación de la cerradura de disco puede encontrarse colocando bajo la parte posterior de los discos un pequeño trinquete fabricado de forma peculiar, de modo que, en cada movimiento inverso del pomo, se hace una pequeña perforación en la placa sobre la que se mueve, o sobre un disco de papel especialmente asegurado a ella con el propósito de recibir estas impresiones o perforaciones.

Un célebre ladrón, al acceder al contenido de la bóveda y las cajas fuertes de un banco famoso, tuvo que abrir dos de estas cerraduras de combinación de disco e hizo todo su trabajo en una sola noche.

En todos los casos de robos bancarios, el trabajo final se realiza entre la noche del sábado y la mañana del domingo. Las herramientas utilizadas por los ladrones profesionales de bancos son las que suelen usar los mecánicos, excepto el jimmy, que es para el trabajo más pesado que se fabrica en varias secciones para atornillarse cuando se requiere su uso, del tamaño de una palanca común.

"CORTADO DE RAÍZ".

UN PRESUNTO LADRÓN ATRAPADO.

Se dice que "más vale prevenir que curar", y los hechos justifican con frecuencia esta afirmación. El siguiente relato de un descubrimiento accidental y el beneficio subsiguiente para la comunidad bancaria de una próspera ciudad, prueba plenamente la corrección de esa teoría y proporciona un apoyo adicional a una de las máximas de mi agencia: "El ojo del detective nunca debe dormir".

Durante la última parte del año 1876, mi hijo, William A. Pinkerton, estuvo involucrado en Chicago en una operación que le requirió asociarse temporalmente con varios ladrones y asaltantes profesionales, y durante la cual hizo numerosos conocidos entre esa fraternidad. Un día, mientras estaba en compañía de varios de estos “Caballeros del Pie de Cabra”, en una taberna conocida por ser un lugar de reunión para este tipo de personas, entró un cartero con una carta en la mano y, dirigiéndose al propietario, dijo:

“Tengo aquí una carta para Tip Carroll, dirigida a su cuidado”.

Entre los asiduos del lugar era bien sabido que "Tip Carroll", un notorio estafador y ladrón en general, tuvo algún tiempo antes un altercado con el propietario del salón, lo que había resultado en una enemistad entre los dos hombres que prometía ser duradera.

Mientras el cartero tiraba la carta sobre la barra, el dueño del salón pronunció un juramento de que el señor Carroll podría irse a las esferas plutonianas antes de que él se encargara de entregarle la epístola.

Abrió el sobre y estaba a punto de leer el contenido cuando William intercedió y, de buen humor, comentó:

“No importa, Tom; yo me aseguraré de que Tip reciba su carta”.

“Tómala, entonces”, dijo Tom. “No tengo intención de molestarme con esa maldita cosa”, y arrojó la carta a William, quien se la guardó en el bolsillo.

William no pensó más en el asunto hasta la noche, cuando al regresar a la agencia, recordó los acontecimientos de la mañana y sacó la carta del Sr. Carroll de su bolsillo. Al hacerlo, una curiosidad irresistible por conocer el contenido se apoderó de él. Conocía muy bien el carácter y los asociados del hombre a quien iba dirigida la carta, y estaba seguro de que una lectura de la misiva le sería de ventaja en el ámbito profesional. Estaba convencido de que la causa de la justicia sancionaría tal procedimiento, y la continuación probó plenamente que estaba en lo cierto. Por fin, satisfaciendo todos sus escrúpulos mentales, sacó la carta de su sobre y leyó lo siguiente:

“DALLAS, TEXAS, 1 de noviembre de 1876. “TIP CARROLL,

ESTIMADO SEÑOR: Desearía que me enviara su dirección para que una carta pueda llegar a usted sin que nadie la vea. Tengo un asunto importante que tratar con usted.

                                                                                                                  “Dirección,

“ASUNTOS,

“P. O. Box,

“Dallas, Texas”.

Confiando en que esta comunicación implicaba algo "torcido", William me entregó la carta a la mañana siguiente y me pidió mi opinión y consejo sobre el asunto. Realmente, poca consideración me convenció de que las conjeturas de William estaban bien fundadas, y resolví averiguar más detalles sobre "Asuntos" y la naturaleza del "asunto" que tenía con el Sr. Carroll. Por lo tanto, le indiqué a William que respondiera la carta con una letra apretada y disimulada, escribiendo a propósito sus palabras con faltas de ortografía, y que le pidiera a "Asuntos" que dirigiera su respuesta a Peter Carroll, al número de uno de mis apartados postales en la ciudad.

Esto se hizo, la carta simplemente contenía el nombre de Peter Carroll y el número del apartado postal. Se debía dirigir la correspondencia a la dirección. Unos diez días después de esto, se recibió una carta con el sello de correos de Dallas y dirigida a "Peter Carroll, Apartado de Correos, Chicago, Ill.", y una lectura de su contenido justificó plenamente el motivo que había llevado a la apertura de la primera carta. Box, Chicago, Ill. y una lectura de su contenido justificó plenamente el motivo que había llevado a la apertura de la primera carta. Esta epístola decía lo siguiente:

DALLAS, 12 de noviembre de 1876.

CONSEJO AMIGO: Tu nota llegó hoy. Ahora, presta atención a lo que tengo que decir, tengo la oportunidad de ganar cincuenta o cien mil dólares, si conoces a uno o dos buenos ladrones que entiendan su negocio perfectamente. Les daré una buena oportunidad. Se puede hacer sin ningún problema, pero deben entender su negocio. Son bancos. Escribir con prisa.

“Suyo con confianza,

“ASUNTOS,

“Apartado 1663,

“Dallas, Texas”

Dallas, Texas. "

Ahora empecé a distinguir el sabor de un ratón grande, y resolví seguir con el asunto hasta una conclusión satisfactoria. En consecuencia, preparé una respuesta a "Negocios", que pensé que cumpliría su propósito e induciría a este aspirante a ladrón a revelar su identidad. Al día siguiente se escribió y se envió la siguiente carta.

CHICAGO, 16 de noviembre de 1876.

NEGOCIOS,

Estimado AMIGO: Acabo de recibir su nota. Puedo conseguir a la gente que necesita para hacer su negocio y hacerlo bien. Serán dos de los mejores hombres Taltuza de América. Pero ahora debes hablar de negocios. Sabes que debo conocerte. Por supuesto, no puede esperar que me meta en algo así sin saber con quién estoy tratando con todos los detalles. Escríbame de inmediato y hágamelo saber, y le prestaré atención al asunto y le proporcionaré hombres buenos. Escriba qué hacen los Taltuzas, para que ellos puedan saber qué tipo de herramientas deben traer.               Muy atentamente,

“Consejo”.

Esta carta, como esperaba, tuvo el efecto deseado, y a su debido tiempo se recibió la respuesta esperada.

DALLAS, 21 de noviembre de 1876.

CONSEJO AMIGO: Tu nota me llegó hoy, y me alegré de recibirla. Ahora, Pista, me preguntas mi nombre. No te culpo en absoluto. Pista, esas bóvedas son de ladrillo blando común con puertas y seguros Diebold; puedes entrar alrededor de las nueve y quedarte hasta las cinco de la mañana, y nadie te molesta si no hacen mucho ruido. No habrá el menor problema si son buenos en su trabajo. Ahora, Tip, ha pasado mucho tiempo desde que te vi y te sorprenderá cuando veas mi nombre. Pero espero y confío en que no lo revelarás, porque esta es la única oportunidad fácil que tendrás de hacer una fortuna. Todo lo que quiero es que hagas lo que te diga, cuando te vayas, ven directamente, y cuando llegues a Dallas, uno de ustedes regístrese en el St. Charles, como W. J. Smith, St. Joe. Mo.; tú, L. Evans, en el Commercial Hotel; el otro, C. Biddle, Baltimore, Mo., en el Lamar Hotel. Esos son los hoteles, y buscaré esos nombres, y no te andes por las ramas hasta que te vea, y si no te veo la noche que llegues, una postal me encontrará y me encargaré de todo. Tip, no debes demorarte, sino atender esto de inmediato; Tip, cuando leas mi nombre no te desmayes, porque te garantizo que todo está bien, y si haces lo que te digo, ambos estaremos bien.

“Mi nombre es Tom Speider, ahora me conoces; no te alarmes, todo está bien.

“1663, Dallas.”

El verdadero carácter de "Negocios" fue ahora completamente revelado, y su nombre fue reconocido de inmediato. Unos catorce años antes de esto, se había dedicado a ser carterista ambulante y estafador, y en un momento había sido miembro de la policía de Chicago. En ese tiempo, operaba con "Tip" Carroll, y, por lo tanto, lo conocía personalmente.

Resolví advertir a los banqueros de Dallas contra este hombre, y hacer averiguaciones en referencia a sus hábitos y ocupación actuales; en consecuencia, escribí al presidente del First National Bank de esa ciudad, dándole toda la información que había recibido hasta el momento, y recomendándole que informara a todos los demás involucrados en el mismo negocio del descubrimiento que había hecho; les expuse el asunto por completo y les aconsejé un curso de acción que pensé que resultaría en llevar al aspirante a ladrón ante la justicia. Pocos días después de esto, recibí una carta del Sr. Kerr, el presidente del banco al que me había dirigido, en la que decía que, tras consultar con los diversos bancos y banqueros de la ciudad, habían resuelto dejar el asunto enteramente en mis manos, y que yo debía tomar las medidas que no solo impedirían que el esquema actual tuviera éxito, sino que resultarían en colocar al Sr. Speider donde no sería probable que causara más daños del tipo contemplado.

La carta también contenía la información de que el Sr. Speider se anunciaba como detective y estaba vigilando varios bancos en la ciudad de Dallas. Desde su posición, por lo tanto, estaba completamente cualificado para llevar a cabo el plan que había sugerido y que contenía su comunicación original.

Si no hubiera caído en manos de mi hijo, podría haber tenido éxito en robar a las instituciones que confiaban en él una cantidad considerable de dinero.

Sin embargo, decidí burlar a este pseudo detective, que era una burla burda a la profesión, y trazar un plan que lo llevaría al ámbito de la ley y sus influencias punitivas.

Sabiendo perfectamente que Speider conocía a Tip Carroll, y que sería imposible hacerse pasar por ese individuo como consecuencia de dicho conocimiento, preparé una carta que solicitaba un retraso en la consumación de los arreglos, y la envié por correo desde la ciudad de Nueva York, donde se alegaba que Carroll se encontraba entonces. La carta decía que Carroll regresaría en breve, y tan pronto como llegara a Chicago, se encargaría de llevar a cabo los planes propuestos. Esto tenía la intención de allanar el camino para una sugerencia que permitiría a otros tomar el papel originalmente diseñado para el Sr. Carroll, y en el que yo tendría la oportunidad de hacer la selección.

Después de dejar transcurrir suficiente tiempo, se preparó otra carta para el Sr. Speider de la siguiente manera:

 CHICAGO, 4 de diciembre de 1876.

“AMIGO TOM: —Llegué a casa el sábado y recibí tu postal. Ayer vi a mis hombres y los preparé para partir. Ayer fui atropellado y arrollado por un trineo y sufrí fuertes contusiones, además me disloqué el codo izquierdo, por lo que no estoy en condiciones de viajar ni de hacer nada, pero adelantaré el dinero y enviaré a los hombres hoy mismo, se van esta noche y llegarán tan pronto como esta carta. Son de Buffalo, Arther Garrity tendrá una carta mía para ti, se alojará en el hotel St. Charles y se registrará con el nombre de W. J. Smith, St. Joe. Misuri. Es un hombre de unos 33 años, 1,75 m, cara delgada y pequeña, bigote castaño, vestido de manera tosca, gabán oscuro, sombrero flexible negro y hombros encorvados, cuando lo conozcas pregúntale cómo van los negocios en St. Joe. y él dirá que los negocios están más o menos igual que aquí en Dallas, entonces te reconocerá y te presentará a su compañero que es Tom Emmett, y que se registrará con el nombre de C. Biddle, Baltimore, Maryland, en el Lamar Hotel. Ahora Tom, he hecho todo lo que pude por ti, y te dejo a ti y a los otros hombres decidir qué parte del botín debo tener, y solo lamento no poder estar presente. Compré todos los billetes y conseguí las herramientas, así que tengo derecho a participar hasta cierto punto. Garrity no quiere llevarse el gato de arrastre que compré en Nueva York, dice que puede hacer el trabajo sin uno y yo me aseguraré de que tenga todo lo demás. Lo encontrarás valiente, buen trabajador y un hombre de verdad. Ahora Tom, por el amor de Dios, ten cuidado, trabaja con seguridad. Estaré ansioso hasta que tenga noticias suyas.

Siempre su amigo,

“TIP”. "

Antes de despachar esta carta, envié a uno de mis operarios, el Sr. Rogers, a Dallas, para organizar los planes necesarios para el correcto funcionamiento de la operación que había perfeccionado. El Sr. Rogers llegó a Dallas a tiempo y fue recibido por el Sr. Kerr, presidente del banco al que se había escrito originalmente, y fue conducido por este caballero al hotel donde se alojaría mientras permaneciera en la ciudad.

El Sr. Rogers encontró a los banqueros en un estado febril de ansiedad, lo que amenazaba con interferir materialmente con el éxito de nuestra empresa. A todos se les informó de los asuntos averiguados hasta el momento y mostraron tanto interés que Rogers temía que traicionaran nuestros movimientos y así frustraran el designio que deseábamos lograr. Siempre es complicado gestionar una operación en la que los interesados son numerosos y en la que las medidas propuestas deben ser sometidas y discutidas por muchos, y dándose cuenta de este hecho, el Sr. Rogers se esforzó por inculcarles la necesidad de la máxima precaución. Finalmente, sin embargo, se acordó que el asunto se pondría en manos de dos de ellos, quienes consultarían con el Sr. Rogers de vez en cuando, y a quienes se presentarían todos los informes a medida que avanzara la operación. Estos asuntos se han arreglado por completo y todo está listo para comenzar las operaciones. Preparé a mis dos hombres en Chicago y, dándoles instrucciones completas y proporcionándoles un juego completo de herramientas para ladrones, partieron hacia la ciudad de Dallas para desempeñar su papel como expertos forzadores de cajas fuertes.

Uno de ellos había recibido una carta de presentación del supuesto "Tip", que decía lo siguiente, y que debía mostrarse al Sr. Speider después de que se conocieran.

CHICAGO, 4 de diciembre de 1876.

“AMIGO TOM: —El portador de esto es mi amigo Arthur Garrity, de quien te escribí. Es un buen amigo mío y entiende todo sobre nuestro negocio, háblale igual que me hablarías a mí, es totalmente honesto. Te presentará a su amigo y te contará todo sobre mí. Haz todo lo que puedas por él, con mis mejores deseos.

Soy tu amigo,

Tip.

Los hombres llegaron sin incidentes a Dallas, y yendo a los hoteles designados por Speider, se registraron según sus instrucciones. Por la tarde, y antes de haberse reunido con Speider, concertaron una entrevista con Rogers y obtuvieron de él toda la información que había recabado desde su llegada, así como sus instrucciones sobre el modo de proceder.

A la mañana siguiente, mientras Arthur Garrity (o Woodford, como era su verdadero nombre) estaba sentado en la sala de lectura del hotel donde había alquilado habitaciones, fue abordado por un hombre alto, corpulento, bastante apuesto, de unos cuarenta años, que se le acercó con familiaridad y, extendiendo la mano, dijo:

¿Cómo está, Sr. Garrity? ¿Cómo van los negocios en St. Joe?

Garrity se levantó y, tomando la mano ofrecida de su interrogador, respondió con una sonrisa y un guiño, al estilo más aprobado de la fraternidad Taltuza:

“Bueno, supongo que el negocio es más o menos el mismo que aquí en Dallas.”

Durante el tiempo que esperó la aparición de Speider, Garrity contrató los servicios de un barbero, y se cortó el pelo a la moda tan difundida entre quienes se hacen pasar por deportistas, y al inclinarse el sombrero sobre los ojos y saludar al recién llegado, retrató plenamente el personaje que personaba.

El hombre que así le abordó era Tom Speider, el autor de las cartas, el detective-vigilante y aspirante a ladrón, y tras varias indagaciones sobre la salud de "Tip" y el accidente que le había sobrevenido repentinamente, los dos se dirigieron al bar del hotel, donde sellaron su amistad con una copa. Después de esto, se dirigieron al hotel donde se alojaba Emmett, y donde lo encontraron esperando su llegada. Garrity presentó a su compañero a mi operario, y los tres hombres se dirigieron entonces a las afueras de la ciudad, donde podrían conversar con más libertad y sin miedo a ser escuchados. Mientras caminaban, ambos hombres se esforzaron por impresionar a Speider con su capacidad para el trabajo en cuestión, y lo lograron tan plenamente que, antes de su regreso, el promotor de la empresa estaba bastante entusiasmado con sus elogios y perfectamente convencido del éxito de la operación. Volvió a escribir a su amigo Tip, informándole de la llegada de los dos hombres y de sus intenciones, y yo le respondí a esta carta para la total satisfacción del artífice del robo planeado.

Al día siguiente, Speider llevó a los dos hombres a la localidad del banco que se pretendía asaltar, para que pudieran inspeccionar el terreno y hacer sus planes en consecuencia. La institución que iba a ser objeto del ataque era la casa bancaria de "Adams & Leanord", de la que se informaba que manejaba saldos diarios de cincuenta a cien mil dólares, y cuyo edificio podía forzarse más fácilmente que cualquiera de los otros. Speider estaba a cargo de la vigilancia de este banco y, por lo tanto, las posibilidades de detección disminuirían. Los dos hombres anotaron cuidadosamente todos los alrededores y debatieron libremente sobre su mejor plan de acción,

y por la forma en que discutieron sus planes, Speider quedó completamente satisfecho de que su amigo 'Tip' había hecho una excelente selección de hombres para el trabajo, y su mente ya estaba llena de visiones de riqueza adquirida repentinamente.

Mientras tanto, Rogers había consultado a una autoridad legal, y se descubrió que, para sustentar plenamente un cargo de conspiración, como naturalmente sería este, debía haber pruebas de la complicidad de más de una parte culpable, y que para condenar a Speider del cargo, debía demostrarse que había estado conectado con otras personas además de los detectives en este intento de robo al banco. Esta información s a Emmett a última hora de la tarde siguiente, y se les indicó que averiguaran si no había otras personas interesadas en este robo aparte de ellos mismos y Speider. A la mañana siguiente, por lo tanto, mediante hábiles preguntas, descubrieron que el agente de policía que patrullaba la zona donde se encontraba el banco de "Adams & Leanord" estaba relacionado con el asunto de alguna manera, y que debía manejar las cosas de modo que las partes que trabajaban en el interior fueran debidamente advertidas de cualquier peligro inminente.

Después de cenar ese día, Garrity y Emmett llevaron a Speider a sus respectivos hoteles donde aseguraron las herramientas que habían traído para tal propósito, y Speider, después de mirarlas con admiración, sugirió que las llevaran a su casa donde su esposa las cuidaría bien y donde estarían mucho más seguras que si las dejaran en el hotel, donde los ojos curiosos de las camareras y los porteros podrían descubrir su naturaleza y así arruinar toda la operación. Ante esta sugerencia, ambos hombres parecieron desconfiar y manifestaron sus dudas con un lenguaje tal que convenció a Speider de su sinceridad y que le arrancó expresiones tan profusas de imparcialidad y juego limpio, que los hombres se convencieron a regañadientes, y finalmente envolvieron las herramientas cuidadosamente, las cuales fueron llevadas a casa de Speider y entregadas a la Sra. Speider para su custodia. Finalmente, Speider se refirió al oficial de policía, y al sugerirle Garrity que no se podía confiar en él, el vigilante declaró que Duff, el oficial de policía, no se atrevería a traicionarlos, ya que había estado implicado en varios pequeños robos antes de este, lo que lo enviaría a la penitenciaría si se atrevía a hacer algo que pusiera en peligro el presente proyecto. Garrity se negó a quedar satisfecho con esto, sin embargo, e insistió en ver al propio oficial de policía, para convencerse completamente de que estaba bien y cumpliría con su parte en el trabajo sin falta. Speider prometió que el oficial de policía se reuniría con ellos esa noche, cuando podrían hablar el asunto con él completamente y que entonces estarían convencidos de que se podía confiar en él para hacer todo lo que se le pidiera.

Después de arreglar esto, decidieron esperar hasta el anochecer antes de proceder. Garrity afirmó que quería asegurarse de que todo estuviera en orden antes de tomar medidas adicionales. Esa tarde, por lo tanto, el oficial de policía estaba presente y los cuatro hombres discutieron sus planes completamente. Duff debía alejar a su compañero del lugar a primera hora de la noche y él mismo debía patrullar las calles para avisar a quienes estuvieran trabajando dentro de la aproximación de cualquiera que pudiera oír los ruidos del interior y dar la alarma. Se acordó además que el siguiente domingo por la noche se seleccionaría para el trabajo y que todo estaría listo para la operación en ese momento. También se encontró necesario conseguir un mazo para forzar las puertas de la bóveda del banco y Speider garantizó que lo proporcionaría, lo cual hizo robando uno de una herrería la noche siguiente y lo hizo cubrir con suela de cuero por uno de sus muchachos para amortiguar el sonido y así evitar la detección.

Día a día se había informado a Rogers de todo lo que sucedía, y su información me fue debidamente remitida y presentada a los miembros del comité de banqueros, que se encargaban del asunto. Los hombres pasaron sus días en los diversos salones y de una manera que evitaba toda sospecha sobre su verdadera naturaleza y les granjeó la admiración incondicional de Speider.

Llegó la tarde del domingo y todo estaba listo para la empresa; se había realizado un examen exhaustivo de las instalaciones del banco y se había decidido completamente el modo de acceder a ellas. A medida que se acercaba el momento, Speider y Duff comenzaron a ponerse extremadamente nerviosos. Ya veían una fortuna a su alcance y ya habían ideado planes sobre cómo gastarla. El plan acordado era que Duff patrullara las calles de los alrededores, mientras que Speider permanecería de guardia frente al edificio. Garrity y Emmett debían entrar al banco y realizar el trabajo y luego las ganancias se dividirían en la proporción que se había acordado originalmente.

Durante la mañana, cuando se acordó que mis hombres inducirían a Speider y Duff a caminar a otra parte de la ciudad, Rogers, acompañado por el sheriff y un ayudante del alguacil de los EE. UU. entró en el edificio del banco para anticiparse a la llegada de los invasores. Estos hombres se pusieron lo más cómodos posible dadas las circunstancias y estaban completamente preparados para el trabajo que esperaban que les correspondiera.

A última hora de la tarde, Garrity, Emmett y Speider se dirigieron a la residencia de este último y recibieron de la Sra. Speider las herramientas que se habían dejado a su cargo. Los faroles oscuros habían sido limpiados y llenados, y estaban listos para usar, y el mazo había sido cuidadosamente cubierto con suela de cuero. Al separarse en la residencia de Speider, este se hizo cargo de los implementos que depositó en un lugar seguro cerca del banco, mientras los demás procedían por una ruta tortuosa y llegaban al lugar donde encontraron a Speider esperando su llegada. Garrity, sin embargo, se negó a seguir adelante hasta que estuvieran seguros del paradero de Duff, el oficial de policía, y Speider salió en su búsqueda. En unos instantes regresó con el oficial de uniforme azul, quien explicó que había estado planeando enviar a casa a su compañero, que estaba débil y enfermo, bajo la promesa de patrullar en su lugar.

Los dos hombres se apostaron fuera, y luego Garrity y Emmett, tomando sus herramientas, se dirigieron a la entrada trasera del banco, cuya puerta Rogers había dejado convenientemente abierta y esperaba dentro. Después de esperar unos minutos bajo el pretexto de forzar una entrada, la puerta se abrió y los dos hombres entraron. Allí encontraron a los agentes de la ley y a Rogers disfrutando de un almuerzo de medianoche y tomándose las cosas con mucha calma. Sentados, los recién llegados se dispusieron a pasar el tiempo, golpeando ocasionalmente el martillo contra una de las herramientas y haciendo destellar los rayos del farolillo a través de la ventana para convencer a los observadores de fuera de que estaban ocupados. Así pasaron tres cuartos de hora y, al cabo de ese tiempo, pensando que Speider se había impacientado y angustiado lo suficiente, Garrity salió a verle. Era de suma importancia que Speider fuera capturado dentro del banco, y Garrity le informó que necesitaban ayuda adicional para abrir la puerta de la caja fuerte y le pidió su ayuda.

Para entonces, Speider estaba dispuesto a todo, y sin una palabra de objeción, comenzó a seguir a Garrity al banco. Garrity, sin embargo, le advirtió que no lo hiciera y le dijo que mirara bien a su alrededor antes de seguirle, y luego regresó e informó a los agentes que se colocaron en posiciones convenientes para su arresto. En unos instantes, la puerta se abrió lentamente y el rostro de Speider apareció en la abertura. Entró sin hacer ruido, y justo cuando se había quitado los zapatos y estaba a punto de avanzar hacia la caja fuerte, Emmett le encendió el farol y dos agentes le agarraron por los hombros. Le apuntaron dos pistolas a la cabeza, y al instante se dio cuenta de que la resistencia era peor que inútil. Miró a su alrededor impotente y por fin murmuró:

¡Una encerrona, por Dios! ¡Y ahora estoy metido hasta el cuello!" Pronto se le aseguró, y luego Garrity y el Alguacil salieron tras el oficial de policía. Al encontrarlo cerca, una aplicación similar de fuerza y una exhibición similar de revólveres fueron suficientes para inducirle a rendirse.

Luego se realizó una visita a la residencia de Speider, y a su familia se le arrestó; la Sra. Speider estaba completamente vestida y esperando ansiosamente el regreso de su marido con la fortuna prometida, y los dos niños yacían en la cama con su ropa puesta.

El grupo entero fue llevado a la estación, y fueron debidamente encausados para esperar su juicio, y el castigo que tan ricamente merecían se les infligió poco después.

Un sentimiento de alivio invadió a toda la comunidad bancaria de Dallas cuando se conoció el éxito de nuestros operativos, y todos se unieron en alabanzas a los esfuerzos que habían llevado al descubrimiento del verdadero carácter de un vigilante de confianza que conspiraba para defraudarlos.

Así fue como la recepción accidental de la carta original de «Negocios» llevó al descubrimiento de un crimen planeado y evitó eficazmente la comisión de un robo, que, en otras circunstancias, se habría consumado con éxito.

Los métodos mencionados anteriormente son los que han sido operados con éxito por los ladrones, que han infestado el país de vez en cuando durante el pasado, y he intentado mostrar la audacia y la habilidad mostrada por estos hombres imprudentes, y la pericia que han alcanzado en su cuestionable oficio. Nervioso por esta tarea, por su miedo a ser descubierto y su deseo de obtener la vasta riqueza ajena sin el trabajo de ganarla y las demoras de la acumulación, el ladrón aplica a sus empresas todos los recursos de su astucia y habilidad. Se recurre a numerosos expedientes y se experimenta con ellos hasta que un plan madura lo suficiente como para justificar su operación con una prospectiva segura de éxito. Luego viene la fabricación de las herramientas e implementos, lo que se logra fácilmente, y el ladrón está completamente preparado para su trabajo de saqueo y destrucción.

Por lo anterior se desprende que no se puede extremar la precaución de quienes ocupan puestos de responsabilidad en la dirección de grandes instituciones financieras. El ladrón y el asaltante están siempre alerta para descubrir los puntos débiles de los edificios bancarios que llaman su atención, y es deber de todos asegurarse de que no exista tal debilidad. Vigilantes dentro y fuera del edificio, disciplina estricta entre el personal de oficina y una cuidadosa vigilancia, mantenida sobre todos los extraños que se acercan al banco o son vistos en las cercanías, contribuirán en gran medida a asegurar la protección tan necesaria. «La vigilancia eterna es el precio de la seguridad», y este hecho no es más cierto ni más potente que al proteger las instituciones bancarias de los ataques y depredaciones de los audaces y hábiles ladrones que existen en tan gran número por todo el país.