CONFIANZA Y EXTORSIÓN

 

CONFIANZA Y EXTORSIÓN.

Una leprosa social. — Un citadino de confianza. — Los tramposos trampeados. —Un estafador estafado — Compra de testigos. — El charlatán médico y el incauto comerciante. — Una bella infractora de la ley. — El fin del chantajista.

 

De todos los criminales de los que he tratado de escribir, los más insidiosos y perniciosos son el hombre o la mujer de confianza y el chantajista. El operador de confianza del que hablaré en primer lugar es uno de esos personajes insinuantes que se acercan a personas desprevenidas en sus paseos diarios, y a veces en sus lugares de trabajo, y que, identificándose astutamente con sus asuntos personales y arreglos comerciales, se esfuerzan por ganarse su confianza de tal manera que puedan utilizar su credulidad para su propio beneficio deshonesto.

El ardid de la confianza se practica en las grandes ciudades, y con los extraños de aspecto ingenuo, cuyos modales y atuendo evidencian la facilidad de trato y la susceptibilidad de la víctima, aunque de vez en cuando se le encontrará viajando por el país y engañando a los laboriosos granjeros y tenderos honestos del campo. Recientemente ha salido a la luz uno de los últimos engaños del hombre de confianza, en el que se descubrió que varios granjeros adinerados habían sido estafados por las artimañas de este practicante fraudulento. El tramposo, en este caso, era un anciano caballero de buen aspecto, que viajaba por varios condados de Illinois, y que fingía estar ocupado comprando ovejas a los criadores de esa sección del país. Además de esta ocupación, el venerable viejo estafador se anunciaba como un ardiente defensor de ciertas reformas necesarias de carácter público, en las que todos los buenos ciudadanos deberían estar interesados. Llevó consigo una serie de peticiones dirigidas a la legislatura del estado, solicitándoles, entre otras cosas, que redujeran los impuestos y los salarios de los funcionarios públicos, y que gravaran la propiedad de la iglesia de la misma manera que otros bienes raíces. Como puede imaginarse, obtuvo numerosas firmas para documentos tan importantes, y, en muchos casos, logró transformar hábilmente la simple petición, que el granjero de espíritu público había firmado debidamente, en un pagaré por una suma moderada de dinero en el que la firma del granjero no podía ser discutida, por cualquier duda de su autenticidad. Estos billetes serían transferidos a compradores inocentes, cuyo conocimiento de los fabricantes de los billetes era tal que aceptaban de buen grado sus promesas de pago y prestaban su dinero sin dudarlo un momento. Con este pequeño esquema, el audaz estafador obtuvo varios miles de dólares antes de que se detectaran sus operaciones, y para entonces el hombre de confianza de lengua suave había desaparecido efectivamente del vecindario y toda búsqueda de él resultó infructuosa.

UNA LEPROSA SOCIAL

Lamentablemente, la actividad delictiva no es cometida exclusivamente por hombres. Es cierto que una mujer no suele ser una ladrona o una atracadora de bancos. Apenas se la descubre, si es que alguna vez, en intentos de falsificación de dinero o firmas, pero hay muchas otras fases de la criminalidad en las que figura de manera prominente, y con tanto descaro como un hombre. Me resisto a referirlo, pero sus hermosos dedos se han bañado más de una vez en sangre, y aunque no fue una participante activa en el asesinato, cuántas veces ha aparecido, si no como cómplice, al menos como la causa principal e impulsora. Una visita a nuestras prisiones convencerá a los más dudosos de la verdad de esta afirmación, y se encontrarán números del llamado "bello sexo" que han vivido largas vidas de pecado y vergüenza.

Su ocupación favorita, cuando tiene inclinaciones criminales, parece ser la de ladrona furtiva, la carterista, la mujer de confianza y la chantajista, siendo esta última una de las prácticas criminales más perniciosas, y se descubrirá que, como el hombre criminal, la mujer criminal se alimenta de la humanidad con toda la rapacidad del buitre.

Una de estas últimas clases ha sido observada recientemente por mí, y relataré aquí sus experiencias. A pesar de la verdadera maldad romántica y de su falta de escrúpulos, su igualdad es extremadamente rara, y sin embargo siguió su camino tan silenciosamente que pocos, excepto los que se preocupaban inmediatamente por sus movimientos, se dieron cuenta de su existencia. Helen Graham fue el nombre que asumió, y era realmente una mujer hermosa. Sus ojos, grandes y del color de la avellana, brillaban con una suavidad brillante que se ganó el corazón de quienes la rodeaban. Su hermoso rostro estaba coronado por una abundante cabellera, y sus mejillas enrojecidas con el tono rojizo de la salud y la belleza. Su voz era baja y musicalmente dulce y quejumbrosa, mientras que su lenguaje y su forma de hablar estaban llenos de ese refinamiento que sólo la educación puede dar. Su figura delgada pero grácil estaba cubierta de un gusto tranquilo que le sentaba bien y se volvía atractivo, y, de hecho, a todas las apariencias externas, Helen Graham era una mujer encantadora, que podría haberse reunido en torno a sus huestes de amigos y admiradores y brillar en los círculos más brillantes de la sociedad refinada.

Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas y atractivos, esta hermosa mujer, en el momento en que escribo de ella, fue acusada de criminal y obligada a responder por un crimen que había cometido. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y con voz sollozante se declaró "no culpable". Al hundirse en su asiento y enterrar el rostro en el pañuelo, fue objeto de la simpatía universal. Fue acusada de agredir a un ciudadano prominente y respetable de Nueva York, de una manera que podría haber tenido graves consecuencias. Ella le había arrojado a la cara un paquete de pimienta de cayena y, cuando fue arrestada por este delito, había acusado abiertamente al hombre agredido de insultarla al hacerle propuestas indecentes.

Como puede imaginarse, una acusación de este carácter, formulada contra un caballero cuyo alto honor y respetabilidad habían sido irreprochables, tuvo el efecto de perjudicarlo en gran medida, no sólo en sus negocios, sino también entre sus conocidos sociales. Los amigos se distanciaron de él, y fue visto con desaprobación por muchos que hasta entonces habían cortejado su amistad y admirado sus excelentes cualidades. Su único curso defensivo, por lo tanto, era hacer arrestar a su agresora, el mantenimiento de su propio carácter lo requería, y la preservación de su buen nombre lo convertía en una necesidad.

Howard Ingalls era el nombre del caballero que así aparecía como acusador de la bella prisionera, que había excitado la admiración y la simpatía de los que se habían reunido para oír los pormenores de su juicio. Cuando este caballero se levantó para dar su testimonio, se notó que su rostro tenía una expresión descuidada, que denotaba el gran sufrimiento mental que le habían ocasionado las viles acusaciones de esta mujer.

De una manera franca y honesta, el Sr. Ingalls relató su historia. La joven lo había visitado en su oficina y le había pedido un empleo, al mismo tiempo que le contaba una historia lastimosa de sus necesidades. Sin embargo, algo en sus modales le llevó a dudar de la veracidad de su narración, y no le ofreció ningún empleo. Poco tiempo después de esta visita, dos hombres extraños lo visitaron y, acusándolo descaradamente de agredir a la dama, exigieron una disculpa por escrito y la suma de quinientos dólares. Estas propuestas las rechazó con indignación, y le ordenó a los intrusos que se alejaran. Unos días después de este suceso, un muchacho entró en la oficina del Sr. Ingalls y le informó que una señora deseaba hablar con él en la acera. Siguiendo al niño hasta la calle, el caballero se encontró con Helen Graham, acompañada por dos hombres que eran completamente desconocidos para él. Uno de estos hombres le entregó a ella un paquete de pimienta roja, que esta le arrojó deliberadamente a la cara, causándole un fuerte dolor y dejándolo ciego temporalmente. Él había provocado inmediatamente su arresto, cuando ella lo acusó abiertamente de atentar contra su virtud, a lo que ella se había resistido indignada.

Mientras el señor Ingalls relataba su historia, la bella prisionera estaba visiblemente afectada, su rostro enrojecido y las lágrimas brotaban de sus ojos, que un momento antes brillaban de indignación. Todo esto pasó desapercibido para los espectadores, que imaginaban que estas emociones eran el resultado de un honor ultrajado y un sentimiento femenino.

Después de que se hubo dado debidamente el testimonio del señor Ingalls, el juez pidió a la prisionera que subiera al estrado, dirigiéndose a ella, para sorpresa de todos, por el nombre de Mary Freeland. Al oír este nombre, la hermosa muchacha se puso nerviosa y, colocando sus manos temblorosas sobre la barandilla que tenía delante, se puso en pie lentamente. Miró a su alrededor suplicante, como suplicando a alguien que la ayudara a llegar al estrado de los testigos, y su abogado, con aire de sincera preocupación, le ofreció su brazo, en el que se apoyó pesadamente, y se acercó lentamente al estrado.

Con gran precisión, y con una voz dulce y apagada, narró su relato de la agresión y las circunstancias que, según ella, habían llevado a la comisión del acto. Nadie que hubiera mirado aquel hermoso rostro y aquellos ojos sinceros habría dudado ni por un momento de la exactitud de su historia, ni habría rehusado su simpatía por la desdichada dama que parecía tan llorosa y afligida.

Haciendo caso omiso de las pruebas del señor Ingalls, a las que acababa de escuchar, contó su versión de la historia. Testificó que había visto un anuncio en un periódico matutino, firmado como "artista", y como necesitaba empleo, lo había contestado, recibiendo en respuesta una nota firmada por "H. Ingalls", pidiéndole que lo visitara en su lugar de trabajo, cuya localidad se le dio.

Accediendo a esta petición, se presentó en el lugar designado, y mientras estaba allí fue groseramente insultada por el demandante, quien le había hecho propuestas inapropiadas y había intentado obligarla a someterse a sus viles propósitos. Resistiéndole con todas sus fuerzas, le golpeó en la cara y escapó a la calle, ardiendo de ira y tratando de vengar este insulto, había arrojado la pimienta a los ojos del hombre que había intentado ultrajar su honor. Durante este recital, el Sr. Ingalls mostró marcados síntomas de nerviosismo y excitación mental, que a los que le rodeaban parecían ser evidencia de su culpa, y las miradas de ceño fruncido de todos los sectores se dirigieron hacia él. Las circunstancias estaban decididamente en su contra, y la dulce muchacha, tan pura y tan sin amigos, se había ganado la simpatía y se había impuesto a la credulidad de los que la rodeaban.

Les parecía natural que, resentida por el ultraje que se le había intentado, hubiera estado justificada para castigar a su insultador de cualquier manera que se le ocurriera. Las cosas parecían muy oscuras para el señor Ingalls, y cuando trató de acercarse más a la testigo, a fin de oír más claramente sus tonos bajos y vacilantes, fue rechazado bruscamente por un oficial de policía musculoso que había sido completamente ganado para la causa de la encantadora acusada. De hecho, al final de su testimonio directo, parecía que, en lugar de condenar a la niña por haber cometido un delito, el Sr. Ingalls podría verse obligado a intercambiar lugares con ella y se le podría exigir una reparación financiera por las humillaciones que le había infligido.

Pero el acusado había esperado su momento, no había estado ocioso durante el período que había transcurrido entre el arresto de la niña y el día de su juicio. Detectives de confianza se habían dedicado a buscar sus antecedentes, y sus esfuerzos no habían sido infructuosos. Sostenido por la conciencia de su propia inocencia, y decidido a defender su propia reputación, el señor Ingalls había instado a los funcionarios a completar su tarea, y los resultados estaban a punto de hacerse públicos. Cuando las últimas palabras salieron de los labios de la llorosa acusada, el señor Ingalls se abrió paso audazmente entre el oficial de policía que se interponía y, acercándose al asiento del juez, sacó de su bolsillo un rollo de manuscrito y, entregándoselo a uno de los magistrados, le pidió cortésmente que examinara el contenido.

El magistrado recibió el documento y lo miró descuidadamente, pero a medida que leía, se interesaba más y, con un susurro apresurado a uno de los otros magistrados, terminó su lectura y se lo pasó. Estos movimientos no pasaron del todo desapercibidos para la bella acusada, y una expresión extraña y asustada apareció en sus ojos mientras los fijaba intensamente en el juez. Una vez concluida la lectura, el funcionario levantó los ojos del papel y, con una severidad de modales muy diferente de la consideración que le había dispensado anteriormente, comenzó un examen tan rígido como nunca se ha visto en las sesiones extraordinarias. Bajo la dura prueba, la mujer culpable se encogió en su vergüenza: la máscara fue arrancada del hermoso rostro, y se reveló como un hermoso demonio, cuyas artimañas seductoras habían sido la ruina de muchos que habían sido conducidos por el hechizo fascinante de sus encantos al abismo de la destrucción moral.

El documento era realmente extraordinario, y no era de extrañar que Mary Freeland, con sus numerosos alias, trepidara y temblara bajo las preguntas escrutadoras del magistrado. Su verdadera historia quedó al descubierto. Helen Graham, se demostró, era de ascendencia inglesa y ahora, a pesar de su apariencia juvenil, tenía más de treinta años. Siendo hija de padres pobres, se vio obligada a trabajar para ganarse la vida, pero como no le gustaba la monotonía de su vida y prefería sus propios placeres, se escapó de casa a una edad temprana y, dirigiéndose a Londres, se dedicó a trabajar como camarera en una de las casas de bebidas más grandes de esa ciudad.

Como poseía una gran belleza, y modales cautivadores, recibió mucha atención de los caballeros que frecuentaban el lugar, y entre ellos había un comerciante de vinos acomodado, que concibió tal consideración por la muchacha, que la indujo a dejar su lugar de trabajo y aceptar su compañía. Aceptando con entusiasmo esta brillante oferta, la pequeña y encantadora camarera pronto se estableció en apartamentos palaciegos y rápidamente comenzó a imitar los modales y gustos de una mujer de moda. De esta intimidad nació un niño, que aún vive bajo el cuidado de su reconocido padre. Al cansarse por fin de las atenciones de su amante de mediana edad, conoció a un joven y apuesto hombre que trabajaba como mensajero en un importante banco de Londres.

 Su intimidad se mantuvo sin ser detectada durante algún tiempo, pero al fin, temiendo los celos del comerciante de vinos, la bella Helen le robó un cheque por dos mil libras que Henry Rothby, el mensajero del banco logró honrar, y la pareja culpable huyó a Great Yarmouth, donde vivieron como marido y mujer durante dos años durante el cual nació otro niño que, sin embargo, vivió sólo unos pocos meses.

Henry Rothby y su amante zarparon de las costas de la vieja Inglaterra y llegaron, en febrero de 1879, a Montreal, Canadá. En esa ciudad se alojaron con comodidad y satisfacción en el domicilio de la familia de un respetable caballero, su esposa y sus cinco hijos. Muy pronto, sin embargo, el hechizo de la sirena se extendió sobre este feliz hogar, y una mañana la llorosa esposa se dio cuenta de que su marido se había fugado con la hermosa y recatada señora Rothby, a quien había recibido en su casa con toda la amabilidad y el afecto de una hermana.

La pareja culpable se dirigió a Cleveland, Ohio, donde vivieron juntos unos meses, cuando Helen, cansada de su nuevo amante, lo dejó una noche y se fue a vivir de nuevo con Henry Rothby, que había estado en comunicación con ella, y que ahora residía en Patchogue, en Long Island. Allí permanecieron hasta septiembre, cuando se separaron. Rothby finalmente dejó a su amante en la ciudad de Nueva York y regresó a Inglaterra. Helen, sin embargo, prefirió permanecer en los Estados Unidos, y después de la partida de su amante se dedicó al servicio de un prominente banquero de Nueva York. No permaneció en este puesto más que unos pocos días, ya que, al intentar sus artimañas seductoras contra su patrón, que era un hombre de honor, sus insinuaciones inmodestas fueron recibidas con una pronta baja y una rápida expulsión de la casa que había intentado deshonrar.

De este modo, arrojada a sus propios recursos, se hizo amiga de varios hombres de dudoso carácter, y pocos días después de ser despedida de la familia del banquero, dos individuos de aspecto rudo visitaron a ese caballero y le exigieron de manera amenazadora una gran suma de dinero, acusándolo de haber actuado de manera inapropiada con su criada recién licenciada y la amenaza de exposición en caso de negativa. Su proposición fue recibida por el banquero enojado de una manera tan enérgica que los dos visitantes fueron expulsados a la fuerza del local y aterrizaron sin ceremonias en la acera.

No se supo nada más de este asunto, y la hermosa pero frágil Helena desapareció por completo durante un tiempo. Sin embargo, a principios de 1880, una joven pálida pero hermosa, solicitó un puesto en la residencia de un rico corredor de bolsa en Mont Clair, Nueva Jersey. Relató una lamentable historia de necesidades y sufrimiento. Cómo había dejado su hogar en Inglaterra para escapar de las órdenes de sus padres, que insistían en que se casara con un hombre que le era desagradable. Cómo el barco en el que tomó el pasaje había naufragado, y ella lo había perdido todo y ahora se encontraba en una necesidad abyecta. Su historia, contada con tanta sencillez y con un aire tan ingenuo de veracidad, despertó la simpatía de la dama a la que se dirigió, quien inmediatamente le dio empleo y un hogar.

Allí permaneció sólo por un breve tiempo, cuando desapareció muy misteriosamente en circunstancias que tendían a poner en peligro su integridad, llevando a cabo un sistema de extorsión que era bastante rentable y que efectivamente evadía la detección.

A partir de este momento, parece haber llevado una vida imprudente y abandonada, teniendo tantos maridos como meses había en el año, y en varios lugares donde había vivido con los diversos hombres que se presentaron como su esposo, se le había solicitado que se fuera a causa de su comportamiento vil e impropio de una dama. Era una especie de saqueadora moral, sin que ningún grado de la sociedad fuera demasiado alto ni la degradación demasiado baja para el cumplimiento de sus infernales designios. Afectando la modestia y las virtudes que eran intachables, sería admitida en círculos sociales selectos, y pronto cometería algún acto de inmoralidad flagrante que le acarrearía el odio y el desprecio de sus asociados. Descubierta en esto, desaparecería temporalmente, hasta que volviera a salir a la superficie por alguna nueva revelación de maldad y libertinaje con la que estaba íntimamente conectada.

Se demostró que toda su historia era una historia de crímenes y prácticas inmorales, e incapaz de refutar las terribles acusaciones, la mujer afligida reconoció su culpa y pidió clemencia. El juicio se completó pronto, y esta mujer astuta y sin principios fue sentenciada a un período de prisión, durante el cual se esperaba que se inculcaran algunas lecciones de mejora.

Con un grito de sollozo, la joven recibió el edicto del tribunal, y luego, volviéndose hacia un joven que hasta entonces había escapado a la atención, levantó las manos en tono suplicante, pero con una mirada de repugnancia él se apartó de ella, y ella fue conducida.

La vindicación de Howard Ingalls era completa, y los amigos que habían dudado de su historia antes, y que lo habían evitado, ahora se apresuraron a felicitarlo por el feliz final de su agravante juicio.

Sin embargo, hay una secuela de esta historia que es digna de relato. Después de que el oficial de policía condujo a la prisionera a su celda, el joven al que había apelado pidió hablar con el juez, que estaba ocupado recogiendo sus papeles. El magistrado inclinó la cabeza para escuchar, y el joven relató su historia. Era hijo de padres adinerados que residían en una ciudad del oeste, donde también se dedicaba a los negocios. Algún tiempo antes de este suceso, durante una visita de negocios a Nueva York, había conocido a la bella Helen Graham, quien acudió a él con una triste historia de necesidad y angustia. Al principio se había sentido atraído por la belleza pensativa de la muchacha y había satisfecho sus necesidades. Una creciente intimidad había madurado hasta convertirse en amor, y completamente inconsciente de los cargos que se le imputaban, le había ofrecido su mano en matrimonio, y no se habían unido hasta el día antes de la detención.

Las revelaciones del juicio habían sido terribles despertares para él, y ahora, dándose cuenta de la posición en la que se encontraba, buscó la ayuda de la justicia para liberarlo de las ataduras que lo ataban a la mujer culpable que acababa de ser condenada a sufrir por sus pecados.

Con el tiempo se consiguieron los documentos necesarios, el matrimonio fue declarado inválido y Henry Gadsby regresó a su hogar del oeste como un hombre más sabio y, es de esperar, más feliz.

                               UN CITADINO DE CONFIANZA

Las maneras de confiar en el hombre y la mujer, y los ingeniosos trucos a los que recurren, son tan numerosos como los planetas, y a menudo, brillantes. En el espacio que he asignado a esta fase particular de la práctica criminal, sólo puedo esperar dar algunos de los muchos incidentes que han llegado a mi conocimiento. Intentar una descripción completa requeriría un volumen tan extenso como el presente, y la lectura, aunque entretenida, podría resultar fatigosa por su misma extensión. Daré, sin embargo, algunos ejemplos para mostrar el funcionamiento de esta clase de ingeniosos criminales, y para proporcionar al lector una idea completa de sus operaciones.

Por supuesto, el más común y, por extraño que parezca, uno de los planes más exitosos, es vigilar en las estaciones de ferrocarril o en los hoteles, al granjero o comerciante rural genial y desprevenido, cuya bolsa bien llena y aire general de rusticidad justifica la creencia en su inocencia y credulidad. El primer paso, por lo tanto, es que uno de los hombres de confianza se acerque al extraño y, con un saludo franco y cordial, reclame un conocido.

¿Qué tal, señor Harris, cómo le va..., y como le fue de Pump Town?", exclama el hombre de confianza, mientras agarra la mano del asombrado desconocido.

—Debe estar equivocado, señor —respondió—, no me llamo Harris y no vivo en Pump Town.

—Perdone, señor. Le pido disculpas. Usted guarda un notable parecido con mi amigo, el Sr. Harris. Creí que no podía estar equivocado. Lamento haberle hablado como lo hice, y le ruego que me disculpe.

Se produce una conversación más larga, en la que el extraño y su víctima se van al bar y, mientras beben, la víctima le informa a su nuevo amigo que su nombre es el señor John Bell, y que vive en Wellsville, y que ha venido a la ciudad por primera vez en cinco años. Después de muchas protestas de buena voluntad y amabilidad, la pareja se separa, y el extraño no vuelve a ver al caballero de voz suave que se dirigía a él como el señor Harris. Durante el día, sin embargo, el señor Bell pasea por las abarrotadas calles de la ciudad, y mientras mira descuidadamente a su alrededor, se le acerca otro hombre, cuyos modales son bastante agradables y cuyo rostro amable está radiante de sonrisas.

¿Cómo está usted, señor Bell? Me alegro de verle. ¿Qué le trae a la ciudad?

Por supuesto, el Sr. Bell no reconoce primero a su nuevo amigo, y al pedirle la información deseada, el extraño le dice que su nombre es Marshall, y que tiene una tienda en Watertown, a pocas millas de Wellsville, y se ha encontrado con el Sr. Bell varias veces en su ciudad natal. Unas cuantas preguntas hábiles sobre la gente y las localidades que se imponen por completo al señor Bell, y a los pocos minutos, los dos hombres están riendo y hablando como viejos amigos.

Esta es la cuña de entrada, y después de eso se pone en funcionamiento cualquier esquema que se pueda idear. A veces, el señor Marshall ha comprado muchos bienes, y la empresa a la que ha hecho las compras necesita más dinero del que lleva consigo, y se apela al señor Bell para que ayude a sus amigos hasta que regresen a casa. A veces, el Sr. Marshall ha enviado una gran cantidad de mercancías a Chicago, pero no tiene suficiente dinero en efectivo para pagar el flete, está muy indignado y extremadamente molesto porque la compañía ferroviaria se negó a aceptar su cheque para pagar. A continuación, se pide al Sr. Bell que cobre un cheque para su vecino, quien ofrece su documento personal como garantía de su credibilidad. En otros casos, el desprevenido Sr. Bell puede ser atraído a un salón de juego, y bajo la excitación del momento, puede verse tentado a arriesgar su dinero en las inciertas posibilidades del juego, lo cual, no es necesario decirlo, termina en pérdida y ruina para la víctima rústica, y en algunos casos extremos, el Sr. Bell puede ser conducido a algún lugar apartado. Drogado y robado, y cuando recupera la conciencia, es incapaz de decir dónde y cómo llegó a su posición actual.

Estos son algunos de los muchos medios puestos en práctica por el hombre de confianza ordinario, y lamento decir que, generalmente tienen éxito.

LOS TRAMPOSOS TRAMPEADOS

"BANCO", como se le llama ahora "bunko", es otra forma de estafa de confianza, y apareció por primera vez en Nueva Orleans en 1869. Este juego consiste en "encadenar" o inducir a una víctima desprevenida, con mucho dinero, y luego despojarla de todo su dinero en efectivo y todo lo que se pueda obtener de él. Un pequeño recuerdo que ocurrió hace unos años puede no estar fuera de lugar aquí como muestra de que a veces

"Los planes mejor trazados de los ratones y los hombres a menudo salen mal".

Un grupo de jugadores astutos y notorios y hombres de bunko estaban sentados en un salón elegantemente amueblado, donde los juegos de azar estaban a la orden del día, cuando uno de ellos entró corriendo en la habitación exclamando:

Muchachos, acabo de recibir al plantador más rico de la región del Río Rojo. Su nombre es el coronel Oliver, y tengo entendido que ha vendido su algodón y ha depositado las ganancias, unos 15.000 dólares, con un banquero de aquí. Ahora me estoy preparando para un gran juego, y lo llevaré aquí en una o dos horas. No lleva dinero en efectivo, pero su papel es tan bueno como el oro".

El juego que se pretendía jugar con el extraño era un plan de lotería, que se llamaría la Lotería Real de La Habana, con sorteos en curso. A las diez de la noche, el timonel "hizo su aparición, acompañado de un gran plantador moreno, que iba elegantemente vestido, y que llevaba en el pecho de la camisa un arete de diamantes de grandes proporciones.

Después de pasar por las averiguaciones preliminares habituales, el "timonel" mostró su boleto para la lotería que había sorteado $ 80, y el oro le fue debidamente contado, cuando inmediatamente compró dos boletos más para el sorteo presente.

El coronel Oliver recibió uno de estos boletos del timonel, y después de ser instruido en la forma de jugar, entró de lleno en el espíritu del juego, que desafortunadamente fue constantemente en su contra hasta que perdió $ 8,000. Sin embargo, el coronel asumió sus pérdidas con buen humor, diciendo que había aprovechado las oportunidades y que podría haber ganado. Él, sin embargo, pidió a los jugadores que guardaran sus letras hasta la mañana, para que él pudiera obtener el dinero de su corredor, ya que no quería que ese caballero pensara que jugaría tan fuertemente. Esta promesa se cumplió de inmediato, y los jugadores invitaron a su víctima a una cena abundante y lujosa, en la que las mejores marcas de champaña y los cigarros de sabor más delicado proporcionaron una conclusión adecuada. Después de esto, el grupo se separó y el coronel Oliver regresó a su hotel. Allí se encontró con algunos amigos, entró en la cava, y mientras estaba allí, sus antiguos amigos, los jugadores, que, enrojecidos por el éxito, estaban pasando un momento glorioso, también entraron en la habitación.

Saludando a su nuevo amigo como el coronel Oliver, el líder de los jugadores invitó al grupo a unirse a él con una botella de vino. Mientras bebían, uno de los caballeros se acercó al jugador y exclamó en voz alta:

Comandante, creo que ha cometido un pequeño error con respecto al coronel Oliver.

"¿Cómo puede ser eso?", preguntó el jugador.

—Vaya, replicó el otro, en lugar de ser el coronel Oliver, no es otra persona que el detective William Pinkerton, de Chicago.

Esto fue suficiente, y sin decir una palabra más, los desconcertados jugadores le devolvieron a William los giros, que eran completamente inútiles, y salieron lenta y silenciosamente del hotel. Su pequeño juego de confianza no funcionó en ese momento, y a partir de entonces fueron más cuidadosos con la forma en que entretendrían a los ricos plantadores de la región del Río Rojo.