LAS MANIOBRAS DEL SEÑOR ROMANO

 Esta es una historia verdadera. Cambié algunos nombres, pero los hechos son correctos. Todo sucedió en la década de 1980, cuando la mayor parte de la tecnología actual no existía. Los investigadores y las personas afectadas por las fechorías de Carmelo Romano completaron los hechos que narro aquí.

Alrededor de 1984, yo, Carlos Ferrero, trabajaba en Valencia, Venezuela, como traductor público de inglés a español y viceversa para muchos documentos legales. Una tarde, mi amigo, Humberto Lameda, abogado penalista, se puso en contacto conmigo Le debía un favor. Me preguntó si traduciría al inglés un poder notarial. Acepté y me envió el documento.

El documento citaba a Carmelo Romano como el director y a Humberto como el abogado de hecho. El poder le dio derechos ilimitados para disponer del Sr. Activos de Romano. Me sorprendieron los derechos conferidos a mi amigo. Estaba facultado para hacer todo lo que considerara necesario.

Algunos días después, Humberto me preguntó si iría con él a Nueva York como traductor. No hablaba, escribía ni entendía nada de inglés. Su cliente, Romano, pagaría mis gastos de viaje, hotel y comida, más mis tarifas diarias. Estuve de acuerdo, y me dijo que más tarde me diría la fecha de salida. Le recordé mi prohibición de salir de Venezuela debido a una acción legal en la que actuó como mi abogado defensor. Explicó que no saldríamos de un aeropuerto internacional. Volaríamos desde el aeródromo de Valencia en avión privado hasta San Antonio, cerca de la frontera con Colombia. Desde allí, viajaríamos en taxi a Cúcuta, en Colombia. El tráfico no estaba restringido en la frontera. Los ciudadanos de ambos países compraban sin restricción a 50 kilómetros de la línea fronteriza. En Cúcuta, tomaríamos un avión de pasajeros colombiano a Bogotá. Desde allí, Carmelo viajaría a Madrid y nosotros continuaríamos hasta Nueva York.Traduje su segundo poder. Le permitía total libertad para gestionar la cuenta del Chase Manhattan Bank de Romano.

En la fecha del vuelo, un amigo me llevó al aeródromo de Valencia y me encontré con Humberto. Me presentó a dos pilotos privados que compartirían el viaje con nosotros. El avión, un Beechcraft Baron G58. Nuestro cliente llegó en un taxi. Parecía de unos 40 años y tenía cerca de 1,75 m de estatura. Llevaba un elegante traje de franela ligera y un Rolex dorado. Su piel de tono oliva tostada por el sol me recordó a un amigo del sur de Italia. Un aspecto serio con mentalidad empresarial y una mandíbula cuadrada me impresionaron como una persona autorizada. Humberto le habló brevemente, y abordamos la nave.

Romano no habló con nadie durante nuestro viaje. Le dije a mi amigo que disfrutaba volar de esta manera, pero ¿por qué era necesario salir del país a través de Cúcuta? Humberto me dijo que su cliente no quería salir de un aeropuerto internacional. Sus actividades recientes incluyeron el contrabando de valiosos relojes de pulsera de Colombia a Venezuela. Un funcionario de aduanas lo ayudaba a pasar el botín sin ser detectado. Un día, en el aeropuerto de El Dorado, en Bogotá, alguien le avisó que la policía venezolana lo esperaba en el aeropuerto de Maiquetía. A su llegada, abandonó un bolso lleno de relojes y huyó a Caracas. Las personas que le confiaban las mercancías de contrabando querían verlo. Viajar a España significaba alejarse de ellos. Humberto obtendría dinero de su cuenta en el banco Chase Manhattan para pagarles por perder la maleta. Romano tenía problemas con el Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. Tan pronto como entrara en suelo estadounidense, lo arrestarían. El otorgamiento del segundo poder a Humberto Lameda eludió esta circunstancia.

La duda entró en mi mente con respecto a la empresa completa. ¿Qué papel desempeñaban los dos pilotos? Pensé que, si Romano pagaba mis gastos y honorarios, todo estaría bien. Humberto no se involucraría en nada ilegal. Me instó a no hacer preguntas a su cliente.

—Entendido. Ni siquiera hablaré con tu cliente. “Pero tengo una pregunta más que hacerte”. “¿Por qué está pagando el pasaje aéreo de esos dos aviadores?”-pregunté.

“Carlos, francamente, no lo sé". “Son sus amigos. Carmelo no ha dicho nada sobre ellos”. -añadió.

Mi imaginación empezó a vagar. Era posible que fueran a recuperar un avión en España. - pensé, un viaje transatlántico necesitaba dos pilotos.

Aterrizamos en San Antonio y cogimos un taxi hasta Cúcuta. El viaje a Bogotá transcurrió sin incidentes. Al llegar, revisamos nuestras reservaciones con nuestra aerolínea. No pudimos conseguir vuelos a Nueva York para Humberto y para mí. Sin embargo, el Sr. Romano y los dos pilotos encontraron fácilmente un billete de avión a Madrid. Humberto estaba ansioso hasta que descubrí que el Sr. El vuelo de Romano tenía muchos asientos desocupados y haría escala en Puerto Rico. Mi amigo se sintió muy aliviado cuando le expliqué que podíamos viajar en el mismo avión hasta San Juan. Desde allí, era fácil ir a Nueva York

Humberto me dijo que el Sr. Romano le advirtió que evitara los contactos en Nueva York, entre ellos un abogado llamado Kaplan. Además, le dio una llave de una caja de seguridad, que contenía dinero en efectivo, joyas y relojes caros. Posteriormente, pregunté a Humberto, qué institución financiera contenía la caja para la llave Me dijo que era el Barnett Bank.

“Humberto, viví mucho tiempo en los Estados Unidos. Trabajé con el Citizens y Southern Bank de Atlanta y Savannah. El Barnett no es nacional; es un banco estatal en Florida. No tiene sucursal en ningún otro estado. -le dije.

—¿De verdad? Qué extraño. El Sr. Romano me dio la dirección del banco. Nos aseguraremos mañana ".

Llegamos a Nueva York un sábado. Tan pronto como nos levantamos el domingo, llevé a Humberto al metro para verificar la dirección que Romano le dio. La dirección estaba muy al norte, muy lejos del Distrito Financiero de Manhattan. En la dirección, encontramos un museo de arquitectura. Me di cuenta de que Humberto estaba nervioso. Cuando regresamos, recibimos una llamada telefónica de una mujer. Nos preguntó si éramos amigos de Carmelo Romano. Colgué y le dije a Humberto que deberíamos cambiar de hotel de inmediato. Pagamos la factura del hotel y nos fuimos sin dormir en la habitación No dimos una dirección de destino. Más tarde conseguimos una habitación en el hotel Howards and Johnson 's. Humberto llamó a Romano al hotel Mindanao de Madrid. Dijo que a veces las "escorts" y las prostitutas llaman a los recién llegados y que no debíamos preocuparnos. Poco después, llegó otra llamada telefónica y dedujimos que Romano le pasó nuestra nueva dirección a la persona que llamaba. Llamamos a la recepción y les dijimos que no le dijeran a nadie, excepto a la policía, que estábamos quedando en el hotel. El lunes, fuimos a las oficinas del banco Chase Manhattan y presentamos el poder de Humberto a uno de sus ejecutivos. El ejecutivo nos pidió que esperáramos en la oficina para cuentas especiales. Después de media hora, reapareció con otro oficial del banco. Parecían perplejos. Carmelo Romano no era cliente de su banco. Cuando le traduje esta información a Humberto, se estremeció. Salió del banco como un zombi. Una vez más, mi imaginación empezó a revolotear. Pensé que la llave de la caja de seguridad era algo peligroso. Era posible que recibiéramos la visita de algunos maleantes en busca de la llave.

Ahora narraré cosas que aprendí de otras personas. No puedo dar fe de la veracidad de lo que me dijeron, pero sus informaciones encajan bien en el rompecabezas. Mientras estábamos en Nueva York, Carmelo visitó a Francisco Jaimes, propietario de un gran lote industrial en una zona industrial junto a Madrid. Llegó a la oficina del propietario en una limousine Bentley gris conducida por uno de los dos pilotos que viajaban con nosotros vestidos con un uniforme azul. Hizo una oferta para comprar el lote por 9 millones de dólares. El hombre mencionó que una firma de bienes raíces ya le había presentado una oferta de diez millones de dólares. Un representante del posible comprador le dijo que comprarían su propiedad el próximo mes. Carmelo insistió, diciendo que pagaría 10 millones en tres días. Para vincular la compra, se ofreció a firmar una opción de compra por 300.000 US$ válida por 48 horas. Si Carmelo no compraba en 48 horas, el propietario del lote cobraría la suma de los fondos de Carmelo en un banco español. Carmelo dijo que aún no había abierto la cuenta. (Me pareció prudente abstenerme de mencionar el nombre real del banco, por lo que lo nombro “Banco X”).

Antes de ver al propietario de la parcela, le pidió a uno de los pilotos a llamar por teléfono al Director del Banco X. Uno de los pilotos de Carmelo habló con Cristina, la secretaria ejecutiva del Director Más tarde, ésta informó que alguien que afirmaba ser el el agente de bienes raíces de Romano la llamó por teléfono para programar una entrevista. Afirmó que la persona que llamó le dijo que el Sr. Romano, venezolano, quería ver a su jefe en relación a una inversión de 12 millones de dólares. Más tarde Mr. Jaimes llamó al banco y habló con Cristina, ella relató de la llamada del agente de bienes raíces. Ahora, Jaimes estaba seguro de que el trato para la compra de su lote era sólido. No había duda sobre las intenciones de Romano.

La cita en el Banco X fue temprano en la mañana. Carmelo explicó al director que los fondos para la inversión llegarían del Banco de Valencia. La persona con quien hablar en ese banco era el Sr. Villanueva. También explicó que su hermano en Caracas le enviaría una transferencia por 350.000 US$ para cubrir la opción de compra por 300.000 US$ que ingresó para un lote industrial en el área de Madrid desde Francisco Jaimes. El traslado llegaría por la tarde. Carmelo invitó al Director del Banco X a un restaurante del aeropuerto de Barajas. Pasaron cerca de la zona de jets ejecutivos privados y Carmelo señaló un Cessna Citation y le dijo al Director que era su avión privado. Más tarde, al regresar al banco, le presentó a uno de los pilotos que había viajado con nosotros como el piloto del Citation. La transferencia de 350.000 US$ llegó por la tarde, pero el nombre del beneficiario era incorrecto. Decía “Antonio Romano. -Carmelo se puso frenético, cayó al suelo y vomitó frente al escritorio del director del banco. Dijo que tardaría 24 horas en obtener una transferencia. Perdería la oportunidad de comprar el lote industrial. La liquidación de la opción de compra presentaba pocos problemas. Perdería la oportunidad de obtener tierras que sabía que duplicarían su valor en un mes. El Director le pidió a Carmelo que se sentara en la sala de espera. Hizo varias llamadas telefónicas. El Sr. Villanueva del Banco Valencia, en Valencia, le informó que Carmelo planeaba depositar 12 millones de dólares en su banco desde una cuenta en el Chase Manhattan Bank en Nueva York. Además, el abogado de Carmelo viajó a Nueva York, acompañado de un traductor. Le dio al Director los teléfonos de la oficina de Humberto Lameda y de mi oficina. El Director llamó a estas oficinas y recibió garantías que confirmaron lo que el Sr. Villanueva le había dicho.

El Director depositó 350.000 US$ en una cuenta a favor de Carmelo Romano.

Francisco Jaimes llamó al Director a la mañana siguiente. No había podido encontrar al Sr. Romano. El registro del hotel de Mindanao le dijo que llegaría pronto. Hacía poco había ido a buscar su ropa a la lavandería. A medida que pasaron las horas, se descubrieron los siguientes hechos.

A- El Sr. Romano no regresó a su suite. Dejó un costoso, pero no pagado, nuevo juego de equipaje de cuero en la habitación.

B.- Transfirió 335.000$ americanos a un banco de las Islas Caimán. Retiró 4.000 US$ en efectivo, envió 1.500 US$ a una mujer en Valencia, Venezuela, y dejó 500 US$ en la cuenta.

C.- El gerente de lavandería del hotel dijo que el Sr. Romano reclamó su ropa limpia porque la necesitaba para un viaje a Barcelona. La puso en una maleta de cuero nueva y desapareció a toda prisa.

Más tarde, la policía descubrió que el Sr. Romano viajó a una nación que carecía de un acuerdo de extradición con España. La tienda de equipajes recuperó la mercancía menos una maleta. El Sr. Los gastos de hotel y comida de Romano y los de sus invitados quedaron sin cobrar. El Sr. Jaimes declaró que se descubrió que la segunda oferta de compra era falsa. Llamó a la agencia inmobiliaria y le respondieron que ningún ejecutivo se había puesto en contacto con el Sr. Romano.

No sabíamos nada de los acontecimientos en España. Humberto me pidió que buscara al abogado Kaplan. Revisamos la guía telefónica de Manhattan, pero no pudimos encontrar su nombre. Mi amigo quería desistir, pero lo acompañé a la Biblioteca de Nueva York ubicada en la Quinta Avenida y la 42 Después de seguir sus términos para consultar una de sus referencias, revisamos el Directorio de Abogados de Martindale-Hubbell. Encontramos la dirección del abogado Kaplan en Garden City. Hicimos una cita para verlo sobre Romano. Consintió, pero no se alegró de conocernos y nos dijo que evitáramos a Carmelo. Tomamos el Amtrak y llegamos a su oficina. No dio ningún detalle, pero se mostró muy firme sobre no querer reunirse con el Sr. Carmelo otra vez. Me preocupaba la llave de la caja de seguridad. Le pregunté si nuestras vidas estaban en peligro. Él se rio y dijo,

-No hay peligro. Es divertido visitar la Gran Manzana en esta época del año. Disfruten su estadía

Tomamos el Amtrak de regreso. Humberto tiró la llave por la ventana del tren.

Cuando volvimos a Valencia, Villanueva en Banco Valencia nos puso al día. Carmelo Romano pagó un sábado a la agencia de viajes Maiella nuestras tarifas de avión con un cheque sin fondos. Además, llegó a un acuerdo con el propietario de una vivienda en Ciudad Alianza para comprarla por una suma del veinte por ciento por encima de lo que el propietario había anticipado. Entonces, el Sr Romano visitó la tienda de muebles La Liberal y ordenó un juego completo de muebles para la casa. El Rolex dorado, el precioso deportivo Jaguar que conducía, y sus gestos grandiosos impresionaron a todo el mundo. Una señora con un niño se mudó a la casa completamente amueblada y la abandonó rápidamente cuando el Banco Valencia la llamó. Fue beneficiaria de una transferencia por 1,500 US$. El dueño de la casa y La Liberal trataron de encontrarla para preguntarle por el Sr. Romano, pero desapareció después de recoger su transferencia de dinero.

Noté que nos sobraba un diez por ciento en nuestros gastos de viaje. Me puse en contacto con la agencia de viajes Maiella para informarles que no perdieron todos sus gastos. Me recibieron como cómplice del Sr. Romano. Un hombre allí trató de golpearme, y lo levanté y lo empujé contra una pared Le hice saber que no estaba relacionado con el las fechorías de Romano. Entonces, el dueño de la agencia de viajes, un anciano, me agarró por la espalda y me mordió en la espalda. Yo era más fuerte que los dos hombres y me desembaracé de ellos. Salí corriendo de la agencia de viajes. Mucha gente en la ciudad todavía cree que fui cómplice de las fechorías de Carmelo.

Humberto estaba furioso. Era difícil, si no imposible, para él reconocer que Carmelo lo había engañado. Era conocido como un abogado criminalista muy hábil en Valencia. Todo el asunto era una mancha en su reputación. Encontró el deportivo Jaguar abandonado en un garaje. Carmelo consiguió el auto en Caracas para una prueba de manejo.