Las formas de ganarse
la vida mediante el crimen son muchas, y el número de hombres y mujeres que
viven de su ingenio en todas las grandes ciudades llega a miles. Ciertos delincuentes usan sus habilidades para
maximizar su ganancia financiera. El
robo se considera ahora una profesión, y en lugar del ladrón torpe y de aspecto
abatido, tenemos al pícaro inteligente y reflexivo. Parece que el crimen ejerce
una extraña fascinación que atrae a hombres inteligentes, con los ojos bien
abiertos, hacia sus redes. Muchas personas, y especialmente aquellas cuyo
conocimiento de la vida delictiva es puramente teórico o se deriva de las
novelas, imaginan que quienes se dedican a actividades delictivas se rigen por
lo que han sido anteriormente y que, por regla general, una vez que se ha
elegido una actividad delictiva, se sigue en ella; en otras palabras, que quien
ha sido carterista una vez lo será siempre, o que quien ha sido ladrón de casas
una vez lo será siempre.
Difícilmente podría haber una suposición
más errónea. En primer lugar, existen, por supuesto, factores predisponentes
que influyen de alguna manera en la elección. Un hombre culto, de modales
refinados y, tal vez, con un mínimo de valor, difícilmente se vería envuelto en
actividades delictivas que requieren fuerza bruta y audacia. Es mucho más
probable que alguien así se dedique al fraude o a la falsificación de moneda
que a ser un salteador de caminos. Aún así, bajo ciertas circunstancias, la
oportunidad y el modo de trabajo de aquellos que fueron sus tutores en el
crimen, podrían ser ajenos a su naturaleza. La delincuencia, sin embargo, es,
como todas las actividades, progresiva. Hay dos cosas que impiden al
principiante en el mundo del crimen identificarse con lo que ve y interpretarlo
desde la perspectiva del propio delincuente: las esferas más elevadas de la
industria depredadora y los peldaños más altos de la escala delictiva. La
primera es, naturalmente, la falta de experiencia y de habilidades; la segunda,
la falta de confianza en él o de conocimiento sobre él por parte de los más
veteranos y experimentados: se necesitaría su colaboración.
Por lo tanto, si no es
capaz de abrirse camino por sí mismo gracias a su propio ingenio en algún nuevo
ámbito de la falsificación, las estafas, las malversaciones u otros delitos de
esa clase cuyo éxito depende de la inteligencia, la destreza y la habilidad, no
le quedará más remedio que entrar en el amplio terreno de la delincuencia
general, como uno de esos delincuentes que roban cualquier cosa con la que
puedan salirse con la suya, desde una aguja hasta el ancla de un barco. Desde
ese nivel puede ascender, en parte gracias a su creciente conocimiento de la
práctica delictiva, en parte gracias a su capacidad natural para adaptarse a
métodos específicos de aprovecharse de la sociedad, y en parte gracias al
consejo y la colaboración de delincuentes más veteranos con los que entra en
contacto, ya sea en libertad o cumpliendo condena en prisión. De ser un simple
ladronzuelo, puede pasar a formar parte de una banda de carteristas y, con el
tiempo, de carterista puede llegar a destacarse de repente incluso como ladrón
de bancos de primera categoría. Los delincuentes de esta clase encabezan la
lista de ladrones diestros en la mecánica. Para convertirse en un ladrón
experto en cajas fuertes de bancos, un delincuente debe poseer cualidades poco
comunes. Los ladrones de este elevado nivel no tienen rival entre los de su
clase. El ladrón de bancos profesional debe tener paciencia, inteligencia,
conocimiento mecánico, industria, determinación, fertilidad de recursos y
coraje, todo en alto grado. Pero, aunque cuente con todo eso, no podrá
aprovecharlo a menos que encuentre compañeros adecuados o consiga entrar en una
de las bandas ya formadas.
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