L'IMPORTANZA DI UNA BANDA

A volte l'arresto di un solo membro di una banda basta a bloccare le attività degli altri per molto tempo, semplicemente perché hanno bisogno di un sostituto e non riescono a trovare nessuno di cui fidarsi. È ben noto che i ladri di banche dedichino anni alla preparazione: raccolgono le informazioni necessarie sulle abitudini dei funzionari bancari, stringono relazioni utili e si avvicinano costantemente al tesoro ambito, ma con la pazienza di aspettare che il momento sia davvero propizio prima di passare all'azione. La struttura di una cassaforte bancaria di grandi dimensioni, dotata, come quelle odierne, di allarmi elettrici, serrature a combinazione e a tempo e altri dispositivi di sicurezza, è tale che solo un genio della meccanica potrebbe individuarne i punti deboli e scalarla con successo. Non esiste oggi nessuna cassaforte a prova di furto, nonostante molti produttori pubblicizzino e garantiscano che i loro modelli lo siano. I produttori di casseforti aggiornano periodicamente gli interni dei propri prodotti, spesso in risposta alle tecniche utilizzate dai ladri più esperti. Non appena il costruttore di casseforti si rende conto che i ladri hanno scoperto una falla nelle casseforti da lui prodotte, mette subito i suoi tecnici al lavoro su un progetto innovativo, nella speranza di sventare i furti e rendere le sue casseforti più sicure.

La rottura di ogni cassaforte, quindi, mette in luce un difetto e richiede delle modifiche che, ovviamente, in seguito rendono più difficile il lavoro di chi deve aprire la cassaforte. Ogni settimana nelle fabbriche di diverse città escono centinaia di casseforti, e un ladro scaltro, una volta individuato un difetto in un determinato modello, aspetta a rivelare il suo segreto al produttore finché non ne sono state prodotte e messe in circolazione migliaia di esemplari, apparentemente robusti ma in realtà fragili. Questo garantisce che ci sarà qualcosa su cui lavorare, perché lui sa bene che, una volta raggiunto l'obiettivo e una volta che la notizia arriverà alla fabbrica di casseforti, inizieranno ad apportare dei miglioramenti. L'abilità raggiunta dai nostri ladri di banche e la relativa facilità con cui riescono a impossessarsi del contenuto di enormi casseforti è il risultato di uno studio costante e approfondito della materia. Il ladro di banche specializzato nell'irruzione nei depositi deve usare tutta l'intraprendenza, l'intelligenza e l'astuzia di cui dispone. Studiano e rivedono attentamente i piani finché non ne emerge uno che, date le circostanze, appaia sicuro, pratico e valido.  A quel punto, la riuscita di quel piano malvagio dipenderà solo dal coraggio, dall'audacia e dagli strumenti meccanici. Alcuni ladri si procurano da soli l'attrezzatura necessaria, ma quasi tutti i fabbri sono disposti a realizzare qualsiasi attrezzo venga loro richiesto, purché la sua costruzione rientri nelle loro capacità, senza fare domande sull'uso che se ne farà, a patto che ricevano il giusto compenso.  È, ovviamente, più che probabile che intuisca a cosa serva, ma ritiene che non siano affari suoi. La fabbricazione di tali strumenti è, di norma, appannaggio esclusivo di quei meccanici che sono in combutta con i criminali che intendono utilizzarli. I rapinatori di banche dei giorni nostri hanno abbandonato gli ingombranti strumenti del passato a favore di dispositivi innovativi. Mentre alcuni ladri di banche utilizzano una lampada ad alcool e una cerbottana per ammorbidire i metalli induriti ed eliminare la tempra dalle porte o dalle casseforti in acciaio, altri si avvalgono esclusivamente di un piccolo trapano con punta di diamante. D'altra parte, chi non vuole perdere tempo a manovrare quella complessa combinazione, ricorre a macchinari più semplici, tecnicamente denominati «drag» e vite di sollevamento. Il primo, per quanto sembri semplice, è estremamente potente e molto silenzioso.
 Con l'ausilio di una punta viene praticato un foro nella porta della cassaforte; all'interno viene inserito un dado; la punta della vite attraversa il dado, che rimane all'interno del foro praticato; quindi, la vite viene avvitata tramite una lunga maniglia, che può essere azionata da due persone. Man mano che la vite gira, il dado viene spinto in avanti, sempre più in là. È una forza a cui quasi nessuna struttura di una cassaforte può resistere. O cede il davanti o cede il dietro. Il “vite di sollevamento” è progettato in modo tale che, ruotandolo, si inseriscano silenziosamente nella fessura della porta di una cassaforte una serie di cunei d'acciaio: prima uno sottile come la lama di un coltello; poi uno spesso quanto una mano; e le dimensioni aumentano fino a quando i cardini cedono. Quando le dimensioni o l'ubicazione della cassaforte o del caveau da scassinare impediscono l'uso di tali macchinari e si rende necessaria un'esplosione, la dinamite e la nitroglicerina vengono impiegate con la massima perizia e con tale maestria nell'attenuazione del rumore che talvolta un'esplosione in grado di squarciare una cassaforte gigantesca non può essere udita a venti metri di distanza dalla stanza in cui avviene. Il ladro di casseforti paziente è a conoscenza di diversi modi ingegnosi per scegliere i lucchetti a combinazione. Seguendo la loro malvagia vocazione, questi uomini acquisiscono una sensibilità tale da riuscire a calcolare con estrema precisione la distanza esatta necessaria per sollevare ciascun cilindro della serratura. Il ladro padroneggia una combinazione di precisione quasi matematica e manovra i suoi complessi meccanismi con la stessa destrezza e precisione con cui un insegnante di musica sfiora i tasti di un pianoforte. Ha la capacità di individuare anche il minimo rumore anomalo nel crescente fragore delle cricche che riecheggiano all'interno della serratura, annotando con attenzione la tempistica e la durata di ogni scatto.  Quando si imbattono in un nuovo tipo di serratura, riescono a procurarsene una, a qualunque costo e con qualsiasi stratagemma sia necessario, e, smontandola, ne studiano la struttura finché non ne conoscono i punti di forza e di debolezza e non imparano a scassinarla, proprio come farebbe il suo inventore o fabbricante. Sono sempre in allerta per utilizzare per i loro scopi ogni nuovo apparecchio di potere. Il ladro specializzato in combinazioni è il più astuto tra tutti i ladri di serrature. La sua è una vita dedicata allo studio e alla sperimentazione meticolosa. Egli si mette quindi a sondare il mistero di un nuovo e complesso meccanismo con la stessa attenzione e lo stesso impegno, entusiasti ma pazienti, che animano uno scienziato alla ricerca di conoscenze sempre più utili. Una volta acquisita la padronanza di qualsiasi combinazione, il ladro custodisce gelosamente il suo segreto. Una volta entrato nella banca o nell'edificio, capisce immediatamente il tipo di combinazione con cui ha a che fare, e sa bene che per lui equivale ad aprire la cassaforte o il caveau. Dopo aver saccheggiato la cassaforte, chiude lo sportello e comincia a escogitare un piano per ingannare i funzionari dell'istituto e gli investigatori. Le fessure della porta sono sigillate con stucco, ad eccezione di un piccolo foro nella fessura superiore o orizzontale, attraverso il quale la polvere viene soffiata all'interno della cassaforte per mezzo di un piccolo mantice. Dopo aver chiuso il foro, si inserisce nella fessura una miccia a combustione lenta e la si accende, dopodiché tutti lasciano l'edificio. D'altra parte, chi non vuole perdere tempo a manovrare quella complessa combinazione, ricorre a macchinari più semplici, tecnicamente denominati «drag» e vite di sollevamento. Il primo, per quanto sembri semplice, è estremamente potente e molto silenzioso.
 Per quindici anni il modo in cui i ladri riuscivano a scassinare una famosa serratura a combinazione è rimasto avvolto nel mistero; in quel periodo molti onesti impiegati di banca hanno visto compromessa la propria reputazione e non pochi sono stati ingiustamente incarcerati. I criminali che hanno operato così misteriosamente sulle casseforti non hanno mai preso tutti i soldi o gli oggetti di valore. In molti casi si sono appropriati solo di una piccola percentuale dei proventi, ed è stato proprio questo stratagemma a far abbassare la guardia ai funzionari e a gettare discredito sui dipendenti. I ladri hanno studiato il tipo e il modello delle serrature e poi hanno praticato un foro a breve distanza dal punto in cui un perno fissava i cilindri. Con l'uso di un comune ago da maglia i bicchieri sono caduti e la porta della cassaforte si è aperta. Il segreto di un altro ingegnoso metodo per aprire le casseforti alla fine trapelò. Il cassiere di una banca dell'est degli Stati Uniti, dopo essersi assentato per la pausa pranzo, tornò prima del solito e scoprì uno sconosciuto in ginocchio che armeggiava con la rotella della combinazione.  L'uomo si è rivelato essere “Shell” Hamilton, uno dei membri della banda di Mark Shinburn. Il suo arresto era il mezzo per portare alla conoscenza del fatto che la banda aveva sistematicamente scelto un blocco a combinazione brevettato rimuovendo il quadrante e posizionando un pezzo di carta dietro di esso, in modo che quando la cassaforte veniva aperta la combinazione registrasse il suo segreto sulla carta. I ladri guardarono poi la loro opportunità di entrare in possesso della carta, e la difficoltà fu subito superata aprendo la cassaforte e ottenendo il possesso del suo prezioso contenuto. Ogni banda di rapinatori di banche ha il suo leader riconosciuto, la cui parola è legge. È un uomo intelligente, dotato di una certa capacità organizzativa, raffinato e scaltro. La cura con cui, per anni prima della consumazione di un delitto, dispone i piani per arrivare alla volta, illustra l'acutezza della sua percezione e la sua profondità di pensiero. Ogni minimo dettaglio viene preso in considerazione e seguito alla lettera, per dissipare ogni sospetto e consentirgli di avvicinarsi alla sua preda. Le rapine in banca risalgono immancabilmente al passato e, in alcuni casi, è noto che le planimetrie interne dell'edificio, redatte al momento della sua costruzione, siano passate di mano in mano tra diverse bande come unica eredità lasciata da alcuni capi astuti. Se si dispone di informazioni così importanti, quando, alla fine, si intende saccheggiare un istituto, occorre innanzitutto accertare la solidità dell'ente e il valore dei titoli custoditi nel caveau. Se questi risultati si riveleranno soddisfacenti, il complotto avrà inizio. A questo punto, occorre verificare se sia necessario eseguire la parte meccanica del lavoro. È necessario conoscere il nome del produttore della cassaforte, le dimensioni della serratura che la protegge e se è dotata di sistemi di sicurezza elettronici; si tratta di informazioni molto facili da ottenere. I ladri di solito prendono in affitto un locale adiacente all'istituto, da cui possono agire più agevolmente, e in alcuni casi sono arrivati persino ad affittare il seminterrato della banca o gli uffici al piano superiore. Potrebbero trasformare il locale in un locale dove si servono ostriche, in una sala da biliardo, in una calzoleria, in un negozio di barbiere o in una sartoria, oppure aprire uno studio dentistico. Il capo della banda continuerà a lungo ad assumere solo i migliori operai, a vendere merci di prima qualità, a pagare regolarmente l'affitto, a mostrarsi desideroso di clienti, a essere gentile con tutti e a rendersi un inquilino davvero invidiabile; e il suo padrone di casa, in diversi casi, è stato proprio il presidente della banca contro cui questo inquilino affabile e bonario stava segretamente complottando. Nel corso di diverse settimane, il capo dei ladri si guadagna la fiducia degli impiegati della banca grazie a frequenti conversazioni.