Già a quel tempo Adams, o Susscovitch, era uno dei falsari più acuti e consumati del paese, e fu grazie alla sua influenza che Chapman, che frequentava il suo salotto, si familiarizzò con i membri della confraternita con cui in seguito si associò. Tra loro c'era Mark Shinburn, un famoso ladro, che ora vive nel lussuoso godimento dei suoi guadagni illeciti, e avendo acquistato un titolo nobiliare tedesco, ora noto come Barone Shindle Shinburn, all'epoca era riuscito a rubare alla Lehigh Coal and Navigation Company di White Haven, in Pennsylvania, una grande quantità di denaro e oggetti di valore tra cui alcuni titoli negoziabili. Poiché Chapman conosceva perfettamente l'attività bancaria e di intermediazione e possedeva una buona reputazione, fu considerato una parte disponibile per disporre di questi titoli e, dopo una leggera obiezione, accettò di farlo. Senza la minima difficoltà, a causa della sua alta posizione nella comunità, riuscì a sbarazzarsi di diverse migliaia di dollari in questi titoli depositandoli a garanzia dei prestiti che ottenne. Sfortunatamente, è successo che alcuni di questi bonus di White Haven sono stati ampiamente pubblicizzati come rubati, e con sorpresa e umiliazione di Chapman, è stato arrestato per essere coinvolto in quella rapina.
Naturalmente, con il suo arresto, il posto di fiducia di Chapman divenne vacante e il suo carattere onesto fu scosso per sempre. Al suo processo, tuttavia, il suo vecchio buon nome e la sua reputazione commerciale furono debitamente considerati dal tribunale, e dopo aver dato un resoconto plausibile del modo in cui i valori entrarono in suo possesso, e consegnò tutto ciò che ancora possedeva, sfuggì alle grinfie della legge.
Tuttavia, la sua decadenza sociale fu completa, e cedendo alle tentazioni degli uomini che lo circondavano, ed essendo gettato nelle proprie risorse, entrò con molti altri in un piano sistematico di contraffazione. Chapman, poco dopo questo, indusse un povero giovane di nome Joseph Randall, che allora aveva meno di vent' anni e una reputazione irreprensibile, ad unirsi a loro. Randall era una preziosa acquisizione per questa band, poiché era stato assunto come impiegato in un'importante banca, ed era considerato dai suoi datori di lavoro come straordinariamente acuto e astuto. A queste persone, Chapman presentò anche il suo dipendente subalterno, Charles W. Pontez, ma, sebbene questo giovane sia stato visto spesso in sua compagnia in seguito, non si sapeva che fosse mai stato coinvolto con loro in nessuna delle loro operazioni disoneste. Il primo tentativo che fecero questi uomini, Chapman, Randall, Adams, Charles Becker e il “vecchio” Hearing, come lo chiamavano familiarmente, fu di falsificare un assegno per una grossa somma in una delle principali banche della città di New York, e il loro lavoro fu eseguito così abilmente che sfuggirono al rilevamento e, di fatto, al sospetto.
Dopo questo, incoraggiati dal loro successo primario, seguirono la loro vocazione a Baltimora, Richmond, Memphis, Vicksburg, New Orleans e in diverse altre città del sud. Tuttavia, non con lo stesso successo a New Orleans, dove furono scoperti e perseguitati così da vicino che furono costretti a fuggire dal paese, portando con sé una considerevole somma di denaro.
Andarono in America Centrale, dove dissiparono rapidamente i loro fondi, e poi ricorsero ad altre contraffazioni lì. Non ci riuscirono e furono arrestati, ma tutti riuscirono a fuggire dalla prigione insicura in cui erano rinchiusi.
Poi tornarono negli Stati Uniti, ma cambiarono così tanto aspetto che non furono riconosciuti.
Chapman e Randall furono sospettati di aver rapinato la Third National Bank di Baltimora, cosa che accadde poco dopo, e fuggirono in Europa, dove incontrarono Charles Becker e Howard Adams, che erano stati costretti a lasciare gli Stati Uniti per sfuggire alla punizione.
A Londra, Chapman e sua moglie affittarono una bella casa a Neville Road, che arredarono lussuosamente e intrattennero sontuosamente i loro amici. I quattro uomini iniziarono allora un grande viaggio di contraffazione attraverso il continente. In Turchia tentarono di falsificare i titoli emessi da quel governo, ma così frettolosamente e goffamente che furono scoperti, e dopo un processo furono condannati a diversi anni di prigione. Furono confinati nella prigione consolare di Smirne, e dopo una breve prigionia, Randall e Becker riuscirono a fuggire, e per fasi lente si fecero strada per tornare a Londra con una notevole somma di denaro.
La signora Chapman, appresa l'ingratitudine di Randall e Becker nel lasciare il marito in prigione, scrisse una lettera a Charles N.V. Pontez, che conosceva da molti anni e che risiedeva ancora a New York. In questa lettera chiedeva a Pontez di visitare diversi amici di suo marito, tra la confraternita corrotta, e di chiedere il suo aiuto a nome suo e di suo marito. Pontez compì il dovere da lui richiesto, ma scoprì che nessuno di loro era in grado di fornire alcuna assistenza per ottenere la liberazione di suo marito.
Nel frattempo, Adams, o Susscovitch, era andato a Londra, ed era un frequente visitatore della casa della signora Chapman. Quando seppe che non avrebbe ricevuto denaro dall'America, e sapendo che la signora Chapman aveva qualcosa in suo possesso, uccise deliberatamente la signora, e rubando i suoi soldi e gioielli scomparve. Questo atto brutale e codardo creò una grande commozione in Inghilterra, in quel momento, e tra gli effetti della sfortunata donna fu trovata e pubblicata questa lettera di Charles W. Pontez.
Susscovitch è ora in prigione in Ohio per contraffazione, e quando scadrà la sua condanna, sarà rimandato in Inghilterra per rispondere dell'omicidio della signora Chapman, poiché la scoperta della sua commissione di quell' atto non è stata fatta fino a quando non è stato processato per contraffazione in questo paese.
Da questi fatti si evince che Charles W. Pontez, il corrispondente della signora Chapman, e l'associato della banda di falsari, e Charles N.V. Pontez, il dipendente della Compagnia di Assicurazione sulla Vita di New York era la stessa persona. Pertanto, ero incline a credere che fossimo sulla buona strada per le partite giuste.
Dal dipendente del cassiere della compagnia assicurativa, il cui compito era quello di girare gli assegni per l'istituzione, si è saputo di recente che Pontez era riuscito ad avere alcuni affari con lui nei momenti particolari in cui era impegnato a compilare assegni; che ciò era accaduto molte volte e che in quei momenti aveva conversato più di quanto non fosse necessario fare affari. A quel tempo non era stata data importanza a questa azione, ma alla luce degli eventi successivi, erano stati considerati suggestivi e, avendo appreso sia dalle precedenti azioni e associazioni di Charles W. Pontez, siamo stati in grado di procedere con la nostra ricerca in modo intelligente e con forti speranze di successo.
Le indagini preliminari di Horace Brown e George L. Maxwell avevano concluso, e senza riflettere sul loro onore commerciale, fu loro imposta una cauzione per comparire quando richiesto. Questa azione ha tranquillizzato la mente del pubblico, e abbiamo potuto dedicare la nostra attenzione al sig. Charles W. Pontez. Ogni movimento che faceva, quando era osservabile, era monitorato da vicino da uomini di fiducia, che lo seguivano giorno e notte senza che lui lo sapesse. Si scoprì che frequentava le sale da cocktail, visitava i teatri e viveva in buon stile, ma nessuno dei suoi associati sembrava avere un carattere che destasse sospetti. Infine, una sera, un agente informò mio figlio, Robert Pinkerton, che Pontez era andato a teatro con un signore e una signora, e che il volto dell'uomo gli era familiare, ma non riusciva a identificarlo con alcun grado di certezza. Ansioso di seguire qualsiasi pista che lo portasse al successo, Robert si diresse immediatamente verso il luogo designato per il divertimento ed esaminò da vicino l'intero pubblico per scoprire le persone che stava cercando. Presto distinse Pontez e i suoi compagni, e nonostante il loro aspetto mutato, li riconobbe come Joseph Randall, il complice di Chapman, e sua moglie, un'attrice di varietà di grande bellezza e successo, che aveva portato dall'Europa qualche tempo prima. Ciò indicava fortemente la conclusione che la stessa banda che aveva defraudato con tanto successo i capitalisti di tutti i paesi d'Europa e di alcuni Stati Uniti, ora stava lavorando.
Gli agenti furono immediatamente messi sulle tracce di Randall quando lasciò il teatro. Quando l'opera finì, le ombre seguirono silenziosamente il trio. Charles W. Pontez aveva avuto a che fare con un famoso falsario, molte delle cui gesta erano note, e questo falsario era il compagno dell'uomo la cui moglie gli aveva scritto chiedendogli i suoi servizi in suo favore.
Da questo punto, attraverso un processo lento e instancabile, i fili si avvolgevano lentamente intorno a questi uomini. Notte e giorno i suoi passi erano seguiti da figure silenziose e inquietanti; eppure, stranamente, da quella notte in teatro, Charles W. Pontez e Joseph Randall non si incontrarono mai più. Tuttavia, conoscendo pienamente il background di Randall, e credendo che in questo falso avessimo scoperto prove inequivocabili della sua opera, la mia vigilanza non allentò un attimo, e ogni mossa che facevo era pienamente conosciuta da me, come da lui stesso.
Questo spionaggio continuò incessantemente per due settimane e alla fine fu ricompensato. Una notte, durante l'ultima parte del mese di febbraio, una notte fredda e tempestosa, quando il cielo era opaco e pesante, e i fiocchi di neve bianchi e piumati cadevano silenziosamente sulla terra; quando il vento ululava attraverso i viali principeschi della grande città, e le luci a gas brillavano attraverso la nebbia come file di stelle, il detective si fermò sotto il riparo di una porta e osservò tremare di freddo la residenza di Joseph Randall.
Presto fece la sua comparsa l'individuo, completamente coperto e protetto dalla tempesta, e dirigendosi frettolosamente a Broadway, chiamò un autobus che passava ed entrò, seguito all'angolo successivo dal detective che aveva superato il veicolo, per non destare sospetti. Raggiunta una delle strade della parte bassa della città, che conduceva ai traghetti, Randall abbandonò l'autobus e il detective fece lo stesso.
Quando arrivarono al traghetto di Courtlandt St., i passeggeri erano appena usciti dalla casa del traghetto, dopo aver attraversato da Jersey City, dove le ferrovie consegnano i loro passeggeri. In quel momento, Randall si lanciò in avanti e prese per mano uno dei passeggeri in arrivo, e quando lo sconosciuto alzò il viso verso la luce, il detective vide rivelati i tratti di Charles Becker, un altro dei famosi quartetti di falsari, di cui ho già raccontato la storia. I due uomini tornarono a casa di Randall, e dopo essersi assicurati che fossero domiciliati per la notte, il detective se ne andò e si presentò all'Agenzia.
Ora sono state dettagliate operazioni aggiuntive per sorvegliare i vari gruppi, ora sotto sorveglianza, e per annotare ogni loro mossa. Presto divenne chiaro che un nuovo movimento era a galla. Tutte le parti visitavano spesso una casa di Allen Street, a New York City, i cui nomi non potevano essere determinati dalle indagini più diligenti del quartiere; erano estranei e sconosciuti. Tuttavia, non c'era dubbio che questa casa fosse il punto di incontro generale dei falsari, e che fosse in questo luogo dove lavoravano. Gli eventi lo dimostrarono pienamente, e una notte buia e nuvolosa, circa dieci giorni dopo l'arrivo di Charles Becker, e dopo che tutti i gruppi arrivarono a casa, un autista si avvicinò alla porta con il suo carro. Poco dopo le guardie, apparvero tre uomini che portavano un grosso grumo, che sembrava biancheria da letto, e lo misero con cura nel carrello. Proprio quando avevano compiuto questa azione, tre detective avanzarono attraverso l'oscurità e, mettendo le mani sugli uomini, chiesero la loro resa, allo stesso tempo ordinando al conducente del carro di rimanere dov'era.
Già a quel tempo Adams, o Susscovitch, era uno dei falsari più acuti e consumati del paese, e fu grazie alla sua influenza che Chapman, che frequentava il suo salotto, si familiarizzò con i membri della confraternita con cui in seguito si associò. Tra loro c'era Mark Shinburn, un famoso ladro, che ora vive nel lussuoso godimento dei suoi guadagni illeciti, e avendo acquistato un titolo nobiliare tedesco, ora noto come Barone Shindle Shinburn, all'epoca era riuscito a rubare alla Lehigh Coal and Navigation Company di White Haven, in Pennsylvania, una grande quantità di denaro e oggetti di valore tra cui alcuni titoli negoziabili. Poiché Chapman conosceva perfettamente l'attività bancaria e di intermediazione e possedeva una buona reputazione, fu considerato una parte disponibile per disporre di questi titoli e, dopo una leggera obiezione, accettò di farlo. Senza la minima difficoltà, a causa della sua alta posizione nella comunità, riuscì a sbarazzarsi di diverse migliaia di dollari in questi titoli depositandoli a garanzia dei prestiti che ottenne. Sfortunatamente, è successo che alcuni di questi bonus di White Haven sono stati ampiamente pubblicizzati come rubati, e con sorpresa e umiliazione di Chapman, è stato arrestato per essere coinvolto in quella rapina.
Naturalmente, con il suo arresto, il posto di fiducia di Chapman divenne vacante e il suo carattere onesto fu scosso per sempre. Al suo processo, tuttavia, il suo vecchio buon nome e la sua reputazione commerciale furono debitamente considerati dal tribunale, e dopo aver dato un resoconto plausibile del modo in cui i valori entrarono in suo possesso, e consegnò tutto ciò che ancora possedeva, sfuggì alle grinfie della legge.
Tuttavia, la sua decadenza sociale fu completa, e cedendo alle tentazioni degli uomini che lo circondavano, ed essendo gettato nelle proprie risorse, entrò con molti altri in un piano sistematico di contraffazione. Chapman, poco dopo questo, indusse un povero giovane di nome Joseph Randall, che allora aveva meno di vent' anni e una reputazione irreprensibile, ad unirsi a loro. Randall era una preziosa acquisizione per questa band, poiché era stato assunto come impiegato in un'importante banca, ed era considerato dai suoi datori di lavoro come straordinariamente acuto e astuto. A queste persone, Chapman presentò anche il suo dipendente subalterno, Charles W. Pontez, ma, sebbene questo giovane sia stato visto spesso in sua compagnia in seguito, non si sapeva che fosse mai stato coinvolto con loro in nessuna delle loro operazioni disoneste. Il primo tentativo che fecero questi uomini, Chapman, Randall, Adams, Charles Becker e il “vecchio” Hearing, come lo chiamavano familiarmente, fu di falsificare un assegno per una grossa somma in una delle principali banche della città di New York, e il loro lavoro fu eseguito così abilmente che sfuggirono al rilevamento e, di fatto, al sospetto.
Dopo questo, incoraggiati dal loro successo primario, seguirono la loro vocazione a Baltimora, Richmond, Memphis, Vicksburg, New Orleans e in diverse altre città del sud. Tuttavia, non con lo stesso successo a New Orleans, dove furono scoperti e perseguitati così da vicino che furono costretti a fuggire dal paese, portando con sé una considerevole somma di denaro.
Andarono in America Centrale, dove dissiparono rapidamente i loro fondi, e poi ricorsero ad altre contraffazioni lì. Non ci riuscirono e furono arrestati, ma tutti riuscirono a fuggire dalla prigione insicura in cui erano rinchiusi.
Poi tornarono negli Stati Uniti, ma cambiarono così tanto aspetto che non furono riconosciuti.
Chapman e Randall furono sospettati di aver rapinato la Third National Bank di Baltimora, cosa che accadde poco dopo, e fuggirono in Europa, dove incontrarono Charles Becker e Howard Adams, che erano stati costretti a lasciare gli Stati Uniti per sfuggire alla punizione.
A Londra, Chapman e sua moglie affittarono una bella casa a Neville Road, che arredarono lussuosamente e intrattennero sontuosamente i loro amici. I quattro uomini iniziarono allora un grande viaggio di contraffazione attraverso il continente. In Turchia tentarono di falsificare i titoli emessi da quel governo, ma così frettolosamente e goffamente che furono scoperti, e dopo un processo furono condannati a diversi anni di prigione. Furono confinati nella prigione consolare di Smirne, e dopo una breve prigionia, Randall e Becker riuscirono a fuggire, e per fasi lente si fecero strada per tornare a Londra con una notevole somma di denaro.
La signora Chapman, appresa l'ingratitudine di Randall e Becker nel lasciare il marito in prigione, scrisse una lettera a Charles N.V. Pontez, che conosceva da molti anni e che risiedeva ancora a New York. In questa lettera chiedeva a Pontez di visitare diversi amici di suo marito, tra la confraternita corrotta, e di chiedere il suo aiuto a nome suo e di suo marito. Pontez compì il dovere da lui richiesto, ma scoprì che nessuno di loro era in grado di fornire alcuna assistenza per ottenere la liberazione di suo marito.
Nel frattempo, Adams, o Susscovitch, era andato a Londra, ed era un frequente visitatore della casa della signora Chapman. Quando seppe che non avrebbe ricevuto denaro dall'America, e sapendo che la signora Chapman aveva qualcosa in suo possesso, uccise deliberatamente la signora, e rubando i suoi soldi e gioielli scomparve. Questo atto brutale e codardo creò una grande commozione in Inghilterra, in quel momento, e tra gli effetti della sfortunata donna fu trovata e pubblicata questa lettera di Charles W. Pontez.
Susscovitch è ora in prigione in Ohio per contraffazione, e quando scadrà la sua condanna, sarà rimandato in Inghilterra per rispondere dell'omicidio della signora Chapman, poiché la scoperta della sua commissione di quell' atto non è stata fatta fino a quando non è stato processato per contraffazione in questo paese.
Da questi fatti si evince che Charles W. Pontez, il corrispondente della signora Chapman, e l'associato della banda di falsari, e Charles N.V. Pontez, il dipendente della Compagnia di Assicurazione sulla Vita di New York era la stessa persona. Pertanto, ero incline a credere che fossimo sulla buona strada per le partite giuste.
Dal dipendente del cassiere della compagnia assicurativa, il cui compito era quello di girare gli assegni per l'istituzione, si è saputo di recente che Pontez era riuscito ad avere alcuni affari con lui nei momenti particolari in cui era impegnato a compilare assegni; che ciò era accaduto molte volte e che in quei momenti aveva conversato più di quanto non fosse necessario fare affari. A quel tempo non era stata data importanza a questa azione, ma alla luce degli eventi successivi, erano stati considerati suggestivi e, avendo appreso sia dalle precedenti azioni e associazioni di Charles W. Pontez, siamo stati in grado di procedere con la nostra ricerca in modo intelligente e con forti speranze di successo.
Le indagini preliminari di Horace Brown e George L. Maxwell avevano concluso, e senza riflettere sul loro onore commerciale, fu loro imposta una cauzione per comparire quando richiesto. Questa azione ha tranquillizzato la mente del pubblico, e abbiamo potuto dedicare la nostra attenzione al sig. Charles W. Pontez. Ogni movimento che faceva, quando era osservabile, era monitorato da vicino da uomini di fiducia, che lo seguivano giorno e notte senza che lui lo sapesse. Si scoprì che frequentava le sale da cocktail, visitava i teatri e viveva in buon stile, ma nessuno dei suoi associati sembrava avere un carattere che destasse sospetti. Infine, una sera, un agente informò mio figlio, Robert Pinkerton, che Pontez era andato a teatro con un signore e una signora, e che il volto dell'uomo gli era familiare, ma non riusciva a identificarlo con alcun grado di certezza. Ansioso di seguire qualsiasi pista che lo portasse al successo, Robert si diresse immediatamente verso il luogo designato per il divertimento ed esaminò da vicino l'intero pubblico per scoprire le persone che stava cercando. Presto distinse Pontez e i suoi compagni, e nonostante il loro aspetto mutato, li riconobbe come Joseph Randall, il complice di Chapman, e sua moglie, un'attrice di varietà di grande bellezza e successo, che aveva portato dall'Europa qualche tempo prima. Ciò indicava fortemente la conclusione che la stessa banda che aveva defraudato con tanto successo i capitalisti di tutti i paesi d'Europa e di alcuni Stati Uniti, ora stava lavorando.
Gli agenti furono immediatamente messi sulle tracce di Randall quando lasciò il teatro. Quando l'opera finì, le ombre seguirono silenziosamente il trio. Charles W. Pontez aveva avuto a che fare con un famoso falsario, molte delle cui gesta erano note, e questo falsario era il compagno dell'uomo la cui moglie gli aveva scritto chiedendogli i suoi servizi in suo favore.
Da questo punto, attraverso un processo lento e instancabile, i fili si avvolgevano lentamente intorno a questi uomini. Notte e giorno i suoi passi erano seguiti da figure silenziose e inquietanti; eppure, stranamente, da quella notte in teatro, Charles W. Pontez e Joseph Randall non si incontrarono mai più. Tuttavia, conoscendo pienamente il background di Randall, e credendo che in questo falso avessimo scoperto prove inequivocabili della sua opera, la mia vigilanza non allentò un attimo, e ogni mossa che facevo era pienamente conosciuta da me, come da lui stesso.
Questo spionaggio continuò incessantemente per due settimane e alla fine fu ricompensato. Una notte, durante l'ultima parte del mese di febbraio, una notte fredda e tempestosa, quando il cielo era opaco e pesante, e i fiocchi di neve bianchi e piumati cadevano silenziosamente sulla terra; quando il vento ululava attraverso i viali principeschi della grande città, e le luci a gas brillavano attraverso la nebbia come file di stelle, il detective si fermò sotto il riparo di una porta e osservò tremare di freddo la residenza di Joseph Randall.
Presto fece la sua comparsa l'individuo, completamente coperto e protetto dalla tempesta, e dirigendosi frettolosamente a Broadway, chiamò un autobus che passava ed entrò, seguito all'angolo successivo dal detective che aveva superato il veicolo, per non destare sospetti. Raggiunta una delle strade della parte bassa della città, che conduceva ai traghetti, Randall abbandonò l'autobus e il detective fece lo stesso.
Quando arrivarono al traghetto di Courtlandt St., i passeggeri erano appena usciti dalla casa del traghetto, dopo aver attraversato da Jersey City, dove le ferrovie consegnano i loro passeggeri. In quel momento, Randall si lanciò in avanti e prese per mano uno dei passeggeri in arrivo, e quando lo sconosciuto alzò il viso verso la luce, il detective vide rivelati i tratti di Charles Becker, un altro dei famosi quartetti di falsari, di cui ho già raccontato la storia. I due uomini tornarono a casa di Randall, e dopo essersi assicurati che fossero domiciliati per la notte, il detective se ne andò e si presentò all'Agenzia.
Ora sono state dettagliate operazioni aggiuntive per sorvegliare i vari gruppi, ora sotto sorveglianza, e per annotare ogni loro mossa. Presto divenne chiaro che un nuovo movimento era a galla. Tutte le parti visitavano spesso una casa di Allen Street, a New York City, i cui nomi non potevano essere determinati dalle indagini più diligenti del quartiere; erano estranei e sconosciuti. Tuttavia, non c'era dubbio che questa casa fosse il punto di incontro generale dei falsari, e che fosse in questo luogo dove lavoravano. Gli eventi lo dimostrarono pienamente, e una notte buia e nuvolosa, circa dieci giorni dopo l'arrivo di Charles Becker, e dopo che tutti i gruppi arrivarono a casa, un autista si avvicinò alla porta con il suo carro. Poco dopo le guardie, apparvero tre uomini che portavano un grosso grumo, che sembrava biancheria da letto, e lo misero con cura nel carrello. Proprio quando avevano compiuto questa azione, tre detective avanzarono attraverso l'oscurità e, mettendo le mani sugli uomini, chiesero la loro resa, allo stesso tempo ordinando al conducente del carro di rimanere dov'era.
Questa azione fu così improvvisa, ed evidentemente così inaspettata, che, per un momento, i tre rimasero come inchiodati sul posto e incapaci di muoversi, o di parlare, e alla fine furono condotti senza opposizione o resistenza, l'autista espresse seguendoli con il suo carro.
Fu fatta una perquisizione della casa, e lì scoprirono prove inconfutabili che il posto era stato occupato allo scopo di falsificare denaro e documenti. Sono state trovate in abbondanza pietre litografiche, stampi metallici, stampe di banconote, assegni e buoni scheletro di varie società, tra cui diversi fogli di prova danneggiati dell'assegno contraffatto della Compagnia di assicurazione sulla vita di New York.
Becker e Randall erano perfettamente conosciuti da noi, ma il terzo uomo non era stato riconosciuto dagli agenti che avevano effettuato l'arresto. Tutti i dubbi, tuttavia, si dissiparono quando, fu condotta alla stazione centrale, la luce rivelò gli antichi tratti del vecchio Hearing, lo stampatore della vecchia banda in cui Chapman e Adams erano così prominenti.
Successivamente si esaminò il contenuto del carretto, e stretti tra le lenzuola si trovarono tutte le parti di una pressa litografica, che senza dubbio stavano per essere spostate in un luogo più sicuro.
Ciò ha fornito una prova completa della colpevolezza di queste parti, e Charles W. Pontez fu arrestato la mattina seguente, con sua sorpresa, e il quartetto fu debitamente arrestato per un esame.
Il processo di questi uomini si svolse in tempo e, sulla base delle testimonianze in esso addotte, fu dettagliato l'intero piano della contraffazione. Charles W. Pontez, che, a quanto pare, aveva agito come testimone di nozze di Joseph Randall, in occasione del suo matrimonio, aveva rubato, come sospettavamo, l'assegno dai caveau della Compagnia di Assicurazioni, dove lavorava come dipendente, e lo aveva dato a Randall. Randall andò quindi da Becker, che era genero del "vecchio" Hearing, che incise le imitazioni dell'assegno, e Hearing si occupò della stampa. Fatto questo, Randall, che impersonava anche il signor Elliott, si occupava del tracciamento delle firme e della compilazione dell'assegno.
Durante lo svolgimento del processo, che durò diversi giorni, i funzionari del tribunale portarono i prigionieri dal carcere all'aula del tribunale, e Randall, che era di carattere gentile e gioviale, divenne presto abbastanza intimo con l'ufficiale a cui era stato assegnato, e di conseguenza la vigilanza del suo custode si rilassò notevolmente. Un giorno, proprio quando il tribunale aveva revocato la seduta per la pausa, questo ufficiale si voltò per prendersi cura del suo prigioniero, quando, con sua profonda costernazione, scoprì che era scomparso. L'allarme fu dato, ma gli sforzi più energici non riuscirono a scoprire dove si trovasse, e riuscì a fuggire, uscendo dal tribunale, sotto lo stesso sguardo dell'ufficiale il cui dovere era di sorvegliarlo. Fortunatamente, per la causa della giustizia, è stato catturato di nuovo da me, ma se il precedente spionaggio di Joseph Randall fosse stato meno esaustivo e se non si fossero conosciute pienamente tutte le persone con cui si era associato, avrebbe potuto ottenere la sua libertà. Stando così le cose, il nostro lavoro di monitoraggio era stato svolto così minuziosamente prima dell'arresto di questi gruppi, che, continuando con quel sistema di sorveglianza su tutti i loro associati, presto ci mettemmo in cammino, e lui fu nuovamente messo in custodia.
La volta successiva che comparve per il processo, non scappò, e i tre principali falsari, Joseph Randall, Charles Becker e il “vecchio” Hearing, furono debitamente condannati per il loro crimine e condannati a lunghi anni di prigione.
Charles N.V. Pontez soffriva di una grave malattia quando si tenne il processo dei suoi colleghi, e l'indagine sul suo caso fu rinviata. Non fu mai processato poiché la sua malattia sviluppò presto sintomi gravi, e alla fine morì nella sua cella prima che il tribunale potesse pronunciarsi su di lui.
Già a quel tempo Adams, o Susscovitch, era uno dei falsari più acuti e consumati del paese, e fu grazie alla sua influenza che Chapman, che frequentava il suo salotto, si familiarizzò con i membri della confraternita con cui in seguito si associò. Tra loro c'era Mark Shinburn, un famoso ladro, che ora vive nel lussuoso godimento dei suoi guadagni illeciti, e avendo acquistato un titolo nobiliare tedesco, ora noto come Barone Shindle Shinburn, all'epoca era riuscito a rubare alla Lehigh Coal and Navigation Company di White Haven, in Pennsylvania, una grande quantità di denaro e oggetti di valore tra cui alcuni titoli negoziabili. Poiché Chapman conosceva perfettamente l'attività bancaria e di intermediazione e possedeva una buona reputazione, fu considerato una parte disponibile per disporre di questi titoli e, dopo una leggera obiezione, accettò di farlo. Senza la minima difficoltà, a causa della sua alta posizione nella comunità, riuscì a sbarazzarsi di diverse migliaia di dollari in questi titoli depositandoli a garanzia dei prestiti che ottenne. Sfortunatamente, è successo che alcuni di questi bonus di White Haven sono stati ampiamente pubblicizzati come rubati, e con sorpresa e umiliazione di Chapman, è stato arrestato per essere coinvolto in quella rapina.
Naturalmente, con il suo arresto, il posto di fiducia di Chapman divenne vacante e il suo carattere onesto fu scosso per sempre. Al suo processo, tuttavia, il suo vecchio buon nome e la sua reputazione commerciale furono debitamente considerati dal tribunale, e dopo aver dato un resoconto plausibile del modo in cui i valori entrarono in suo possesso, e consegnò tutto ciò che ancora possedeva, sfuggì alle grinfie della legge.
Tuttavia, la sua decadenza sociale fu completa, e cedendo alle tentazioni degli uomini che lo circondavano, ed essendo gettato nelle proprie risorse, entrò con molti altri in un piano sistematico di contraffazione. Chapman, poco dopo questo, indusse un povero giovane di nome Joseph Randall, che allora aveva meno di vent' anni e una reputazione irreprensibile, ad unirsi a loro. Randall era una preziosa acquisizione per questa band, poiché era stato assunto come impiegato in un'importante banca, ed era considerato dai suoi datori di lavoro come straordinariamente acuto e astuto. A queste persone, Chapman presentò anche il suo dipendente subalterno, Charles W. Pontez, ma, sebbene questo giovane sia stato visto spesso in sua compagnia in seguito, non si sapeva che fosse mai stato coinvolto con loro in nessuna delle loro operazioni disoneste. Il primo tentativo che fecero questi uomini, Chapman, Randall, Adams, Charles Becker e il “vecchio” Hearing, come lo chiamavano familiarmente, fu di falsificare un assegno per una grossa somma in una delle principali banche della città di New York, e il loro lavoro fu eseguito così abilmente che sfuggirono al rilevamento e, di fatto, al sospetto.
Dopo questo, incoraggiati dal loro successo primario, seguirono la loro vocazione a Baltimora, Richmond, Memphis, Vicksburg, New Orleans e in diverse altre città del sud. Tuttavia, non con lo stesso successo a New Orleans, dove furono scoperti e perseguitati così da vicino che furono costretti a fuggire dal paese, portando con sé una considerevole somma di denaro.
Andarono in America Centrale, dove dissiparono rapidamente i loro fondi, e poi ricorsero ad altre contraffazioni lì. Non ci riuscirono e furono arrestati, ma tutti riuscirono a fuggire dalla prigione insicura in cui erano rinchiusi.
Poi tornarono negli Stati Uniti, ma cambiarono così tanto aspetto che non furono riconosciuti.
Chapman e Randall furono sospettati di aver rapinato la Third National Bank di Baltimora, cosa che accadde poco dopo, e fuggirono in Europa, dove incontrarono Charles Becker e Howard Adams, che erano stati costretti a lasciare gli Stati Uniti per sfuggire alla punizione.
A Londra, Chapman e sua moglie affittarono una bella casa a Neville Road, che arredarono lussuosamente e intrattennero sontuosamente i loro amici. I quattro uomini iniziarono allora un grande viaggio di contraffazione attraverso il continente. In Turchia tentarono di falsificare i titoli emessi da quel governo, ma così frettolosamente e goffamente che furono scoperti, e dopo un processo furono condannati a diversi anni di prigione. Furono confinati nella prigione consolare di Smirne, e dopo una breve prigionia, Randall e Becker riuscirono a fuggire, e per fasi lente si fecero strada per tornare a Londra con una notevole somma di denaro.
La signora Chapman, appresa l'ingratitudine di Randall e Becker nel lasciare il marito in prigione, scrisse una lettera a Charles N.V. Pontez, che conosceva da molti anni e che risiedeva ancora a New York. In questa lettera chiedeva a Pontez di visitare diversi amici di suo marito, tra la confraternita corrotta, e di chiedere il suo aiuto a nome suo e di suo marito. Pontez compì il dovere da lui richiesto, ma scoprì che nessuno di loro era in grado di fornire alcuna assistenza per ottenere la liberazione di suo marito.
Nel frattempo, Adams, o Susscovitch, era andato a Londra, ed era un frequente visitatore della casa della signora Chapman. Quando seppe che non avrebbe ricevuto denaro dall'America, e sapendo che la signora Chapman aveva qualcosa in suo possesso, uccise deliberatamente la signora, e rubando i suoi soldi e gioielli scomparve. Questo atto brutale e codardo creò una grande commozione in Inghilterra, in quel momento, e tra gli effetti della sfortunata donna fu trovata e pubblicata questa lettera di Charles W. Pontez.
Susscovitch è ora in prigione in Ohio per contraffazione, e quando scadrà la sua condanna, sarà rimandato in Inghilterra per rispondere dell'omicidio della signora Chapman, poiché la scoperta della sua commissione di quell' atto non è stata fatta fino a quando non è stato processato per contraffazione in questo paese.
Da questi fatti si evince che Charles W. Pontez, il corrispondente della signora Chapman, e l'associato della banda di falsari, e Charles N.V. Pontez, il dipendente della Compagnia di Assicurazione sulla Vita di New York era la stessa persona. Pertanto, ero incline a credere che fossimo sulla buona strada per le partite giuste.
Dal dipendente del cassiere della compagnia assicurativa, il cui compito era quello di girare gli assegni per l'istituzione, si è saputo di recente che Pontez era riuscito ad avere alcuni affari con lui nei momenti particolari in cui era impegnato a compilare assegni; che ciò era accaduto molte volte e che in quei momenti aveva conversato più di quanto non fosse necessario fare affari. A quel tempo non era stata data importanza a questa azione, ma alla luce degli eventi successivi, erano stati considerati suggestivi e, avendo appreso sia dalle precedenti azioni e associazioni di Charles W. Pontez, siamo stati in grado di procedere con la nostra ricerca in modo intelligente e con forti speranze di successo.
Le indagini preliminari di Horace Brown e George L. Maxwell avevano concluso, e senza riflettere sul loro onore commerciale, fu loro imposta una cauzione per comparire quando richiesto. Questa azione ha tranquillizzato la mente del pubblico, e abbiamo potuto dedicare la nostra attenzione al sig. Charles W. Pontez. Ogni movimento che faceva, quando era osservabile, era monitorato da vicino da uomini di fiducia, che lo seguivano giorno e notte senza che lui lo sapesse. Si scoprì che frequentava le sale da cocktail, visitava i teatri e viveva in buon stile, ma nessuno dei suoi associati sembrava avere un carattere che destasse sospetti. Infine, una sera, un agente informò mio figlio, Robert Pinkerton, che Pontez era andato a teatro con un signore e una signora, e che il volto dell'uomo gli era familiare, ma non riusciva a identificarlo con alcun grado di certezza. Ansioso di seguire qualsiasi pista che lo portasse al successo, Robert si diresse immediatamente verso il luogo designato per il divertimento ed esaminò da vicino l'intero pubblico per scoprire le persone che stava cercando. Presto distinse Pontez e i suoi compagni, e nonostante il loro aspetto mutato, li riconobbe come Joseph Randall, il complice di Chapman, e sua moglie, un'attrice di varietà di grande bellezza e successo, che aveva portato dall'Europa qualche tempo prima. Ciò indicava fortemente la conclusione che la stessa banda che aveva defraudato con tanto successo i capitalisti di tutti i paesi d'Europa e di alcuni Stati Uniti, ora stava lavorando.
Gli agenti furono immediatamente messi sulle tracce di Randall quando lasciò il teatro. Quando l'opera finì, le ombre seguirono silenziosamente il trio. Charles W. Pontez aveva avuto a che fare con un famoso falsario, molte delle cui gesta erano note, e questo falsario era il compagno dell'uomo la cui moglie gli aveva scritto chiedendogli i suoi servizi in suo favore.
Da questo punto, attraverso un processo lento e instancabile, i fili si avvolgevano lentamente intorno a questi uomini. Notte e giorno i suoi passi erano seguiti da figure silenziose e inquietanti; eppure, stranamente, da quella notte in teatro, Charles W. Pontez e Joseph Randall non si incontrarono mai più. Tuttavia, conoscendo pienamente il background di Randall, e credendo che in questo falso avessimo scoperto prove inequivocabili della sua opera, la mia vigilanza non allentò un attimo, e ogni mossa che facevo era pienamente conosciuta da me, come da lui stesso.
Questo spionaggio continuò incessantemente per due settimane e alla fine fu ricompensato. Una notte, durante l'ultima parte del mese di febbraio, una notte fredda e tempestosa, quando il cielo era opaco e pesante, e i fiocchi di neve bianchi e piumati cadevano silenziosamente sulla terra; quando il vento ululava attraverso i viali principeschi della grande città, e le luci a gas brillavano attraverso la nebbia come file di stelle, il detective si fermò sotto il riparo di una porta e osservò tremare di freddo la residenza di Joseph Randall.
Presto fece la sua comparsa l'individuo, completamente coperto e protetto dalla tempesta, e dirigendosi frettolosamente a Broadway, chiamò un autobus che passava ed entrò, seguito all'angolo successivo dal detective che aveva superato il veicolo, per non destare sospetti. Raggiunta una delle strade della parte bassa della città, che conduceva ai traghetti, Randall abbandonò l'autobus e il detective fece lo stesso.
Quando arrivarono al traghetto di Courtlandt St., i passeggeri erano appena usciti dalla casa del traghetto, dopo aver attraversato da Jersey City, dove le ferrovie consegnano i loro passeggeri. In quel momento, Randall si lanciò in avanti e prese per mano uno dei passeggeri in arrivo, e quando lo sconosciuto alzò il viso verso la luce, il detective vide rivelati i tratti di Charles Becker, un altro dei famosi quartetti di falsari, di cui ho già raccontato la storia. I due uomini tornarono a casa di Randall, e dopo essersi assicurati che fossero domiciliati per la notte, il detective se ne andò e si presentò all'Agenzia.
Ora sono state dettagliate operazioni aggiuntive per sorvegliare i vari gruppi, ora sotto sorveglianza, e per annotare ogni loro mossa. Presto divenne chiaro che un nuovo movimento era a galla. Tutte le parti visitavano spesso una casa di Allen Street, a New York City, i cui nomi non potevano essere determinati dalle indagini più diligenti del quartiere; erano estranei e sconosciuti. Tuttavia, non c'era dubbio che questa casa fosse il punto di incontro generale dei falsari, e che fosse in questo luogo dove lavoravano. Gli eventi lo dimostrarono pienamente, e una notte buia e nuvolosa, circa dieci giorni dopo l'arrivo di Charles Becker, e dopo che tutti i gruppi arrivarono a casa, un autista si avvicinò alla porta con il suo carro. Poco dopo le guardie, apparvero tre uomini che portavano un grosso grumo, che sembrava biancheria da letto, e lo misero con cura nel carrello. Proprio quando avevano compiuto questa azione, tre detective avanzarono attraverso l'oscurità e, mettendo le mani sugli uomini, chiesero la loro resa, allo stesso tempo ordinando al conducente del carro di rimanere dov'era.
Questa azione fu così improvvisa, ed evidentemente così inaspettata, che, per un momento, i tre rimasero come inchiodati sul posto e incapaci di muoversi, o di parlare, e alla fine furono condotti senza opposizione o resistenza, l'autista espresse seguendoli con il suo carro.
Fu fatta una perquisizione della casa, e lì scoprirono prove inconfutabili che il posto era stato occupato allo scopo di falsificare denaro e documenti. Sono state trovate in abbondanza pietre litografiche, stampi metallici, stampe di banconote, assegni e buoni scheletro di varie società, tra cui diversi fogli di prova danneggiati dell'assegno contraffatto della Compagnia di assicurazione sulla vita di New York.
Becker e Randall erano perfettamente conosciuti da noi, ma il terzo uomo non era stato riconosciuto dagli agenti che avevano effettuato l'arresto. Tutti i dubbi, tuttavia, si dissiparono quando, fu condotta alla stazione centrale, la luce rivelò gli antichi tratti del vecchio Hearing, lo stampatore della vecchia banda in cui Chapman e Adams erano così prominenti.
Successivamente si esaminò il contenuto del carretto, e stretti tra le lenzuola si trovarono tutte le parti di una pressa litografica, che senza dubbio stavano per essere spostate in un luogo più sicuro.
Ciò ha fornito una prova completa della colpevolezza di queste parti, e Charles W. Pontez fu arrestato la mattina seguente, con sua sorpresa, e il quartetto fu debitamente arrestato per un esame.
Il processo di questi uomini si svolse in tempo e, sulla base delle testimonianze in esso addotte, fu dettagliato l'intero piano della contraffazione. Charles W. Pontez, che, a quanto pare, aveva agito come testimone di nozze di Joseph Randall, in occasione del suo matrimonio, aveva rubato, come sospettavamo, l'assegno dai caveau della Compagnia di Assicurazioni, dove lavorava come dipendente, e lo aveva dato a Randall. Randall andò quindi da Becker, che era genero del "vecchio" Hearing, che incise le imitazioni dell'assegno, e Hearing si occupò della stampa. Fatto questo, Randall, che impersonava anche il signor Elliott, si occupava del tracciamento delle firme e della compilazione dell'assegno.
Durante lo svolgimento del processo, che durò diversi giorni, i funzionari del tribunale portarono i prigionieri dal carcere all'aula del tribunale, e Randall, che era di carattere gentile e gioviale, divenne presto abbastanza intimo con l'ufficiale a cui era stato assegnato, e di conseguenza la vigilanza del suo custode si rilassò notevolmente. Un giorno, proprio quando il tribunale aveva revocato la seduta per la pausa, questo ufficiale si voltò per prendersi cura del suo prigioniero, quando, con sua profonda costernazione, scoprì che era scomparso. L'allarme fu dato, ma gli sforzi più energici non riuscirono a scoprire dove si trovasse, e riuscì a fuggire, uscendo dal tribunale, sotto lo stesso sguardo dell'ufficiale il cui dovere era di sorvegliarlo. Fortunatamente, per la causa della giustizia, è stato catturato di nuovo da me, ma se il precedente spionaggio di Joseph Randall fosse stato meno esaustivo e se non si fossero conosciute pienamente tutte le persone con cui si era associato, avrebbe potuto ottenere la sua libertà. Stando così le cose, il nostro lavoro di monitoraggio era stato svolto così minuziosamente prima dell'arresto di questi gruppi, che, continuando con quel sistema di sorveglianza su tutti i loro associati, presto ci mettemmo in cammino, e lui fu nuovamente messo in custodia.
La volta successiva che comparve per il processo, non scappò, e i tre principali falsari, Joseph Randall, Charles Becker e il “vecchio” Hearing, furono debitamente condannati per il loro crimine e condannati a lunghi anni di prigione.
Charles N.V. Pontez soffriva di una grave malattia quando si tenne il processo dei suoi colleghi, e l'indagine sul suo caso fu rinviata. Non fu mai processato poiché la sua malattia sviluppò presto sintomi gravi, e alla fine morì nella sua cella prima che il tribunale potesse pronunciarsi su di lui.
Questa azione fu così improvvisa, ed evidentemente così inaspettata, che, per un momento, i tre rimasero come inchiodati sul posto e incapaci di muoversi, o di parlare, e alla fine furono condotti senza opposizione o resistenza, l'autista espresse seguendoli con il suo carro.
Fu fatta una perquisizione della casa, e lì scoprirono prove inconfutabili che il posto era stato occupato allo scopo di falsificare denaro e documenti. Sono state trovate in abbondanza pietre litografiche, stampi metallici, stampe di banconote, assegni e buoni scheletro di varie società, tra cui diversi fogli di prova danneggiati dell'assegno contraffatto della Compagnia di assicurazione sulla vita di New York.
Becker e Randall erano perfettamente conosciuti da noi, ma il terzo uomo non era stato riconosciuto dagli agenti che avevano effettuato l'arresto. Tutti i dubbi, tuttavia, si dissiparono quando, fu condotta alla stazione centrale, la luce rivelò gli antichi tratti del vecchio Hearing, lo stampatore della vecchia banda in cui Chapman e Adams erano così prominenti.
Successivamente si esaminò il contenuto del carretto, e stretti tra le lenzuola si trovarono tutte le parti di una pressa litografica, che senza dubbio stavano per essere spostate in un luogo più sicuro.
Ciò ha fornito una prova completa della colpevolezza di queste parti, e Charles W. Pontez fu arrestato la mattina seguente, con sua sorpresa, e il quartetto fu debitamente arrestato per un esame.
Il processo di questi uomini si svolse in tempo e, sulla base delle testimonianze in esso addotte, fu dettagliato l'intero piano della contraffazione. Charles W. Pontez, che, a quanto pare, aveva agito come testimone di nozze di Joseph Randall, in occasione del suo matrimonio, aveva rubato, come sospettavamo, l'assegno dai caveau della Compagnia di Assicurazioni, dove lavorava come dipendente, e lo aveva dato a Randall. Randall andò quindi da Becker, che era genero del "vecchio" Hearing, che incise le imitazioni dell'assegno, e Hearing si occupò della stampa. Fatto questo, Randall, che impersonava anche il signor Elliott, si occupava del tracciamento delle firme e della compilazione dell'assegno.
Durante lo svolgimento del processo, che durò diversi giorni, i funzionari del tribunale portarono i prigionieri dal carcere all'aula del tribunale, e Randall, che era di carattere gentile e gioviale, divenne presto abbastanza intimo con l'ufficiale a cui era stato assegnato, e di conseguenza la vigilanza del suo custode si rilassò notevolmente. Un giorno, proprio quando il tribunale aveva revocato la seduta per la pausa, questo ufficiale si voltò per prendersi cura del suo prigioniero, quando, con sua profonda costernazione, scoprì che era scomparso. L'allarme fu dato, ma gli sforzi più energici non riuscirono a scoprire dove si trovasse, e riuscì a fuggire, uscendo dal tribunale, sotto lo stesso sguardo dell'ufficiale il cui dovere era di sorvegliarlo. Fortunatamente, per la causa della giustizia, è stato catturato di nuovo da me, ma se il precedente spionaggio di Joseph Randall fosse stato meno esaustivo e se non si fossero conosciute pienamente tutte le persone con cui si era associato, avrebbe potuto ottenere la sua libertà. Stando così le cose, il nostro lavoro di monitoraggio era stato svolto così minuziosamente prima dell'arresto di questi gruppi, che, continuando con quel sistema di sorveglianza su tutti i loro associati, presto ci mettemmo in cammino, e lui fu nuovamente messo in custodia.
La volta successiva che comparve per il processo, non scappò, e i tre principali falsari, Joseph Randall, Charles Becker e il “vecchio” Hearing, furono debitamente condannati per il loro crimine e condannati a lunghi anni di prigione.
Charles N.V. Pontez soffriva di una grave malattia quando si tenne il processo dei suoi colleghi, e l'indagine sul suo caso fu rinviata. Non fu mai processato poiché la sua malattia sviluppò presto sintomi gravi, e alla fine morì nella sua cella prima che il tribunale potesse pronunciarsi su di lui.
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